Когда впервые пришла на могилу отца, то услышала первые слова:
– Ты правильно сделала, что собрала останки погибших на Горе Памяти. Жди, придёт время, и ты узнаешь всю историю рода матери, а потом и отца.
Девушка занималась этим много лет, но гора не говорила с ней, только продолжала показывать картины.
Эрис с болью смотрела на родные лица, которым не суждено ожить. Она знала каждое движение, каждую улыбку матери, видела, с каким трудом амазонки построили свою страну.
Они не были строителями, поэтому первое время селились в пещерах, которые вскоре превратили в тёплые и удобные дома, используя природный ландшафт.
Вот и знакомый уголок. Кент остался на краю поляны, зная, что девочка должна одна приходить к заветному месту.
Углубившись в чащу леса, Эрис нашла приметное дерево. Здесь лежат останки отца. Девочка хорошо помнила тот эпизод многолетней давности, когда ребёнком помогала матери копать могилу.
Эрис бывала здесь нечасто, только в минуты душевной тревоги или когда нужен ответ на мучивший вопрос, как сегодня.
Она не знала отца, поэтому не испытывала боли, когда приходила на его могилу. Здесь её интересовали вопросы жизни матери, встреча с отцом, но ответов не было. Пока. Что скажет родитель сегодня?
– Здравствуй, отец!
Молчание. Лёгкий ветерок овеял лицо.
– Мысли читаешь?
Голос отца звучал в голове так ощутимо, точно говорил живой человек.
– Прошла первое испытание? Поздравляю!
– Разве так проходят? Ничего не смогла сделать, изумруд пропал, – с горечью произнесла девочка. – Он был?
– Был, был, не сомневайся! Рано тебе ещё им владеть. Но испытание пройдено, ведь ты дотронулась до кристалла, и он признал тебя.
– Расскажи о маме и минотавре, – попросила дочь.
– Это не моя история.
– Почему ты не отвечаешь на мои вопросы? Мама говорила, что ты будешь помогать…
– Всё, что в моих силах… Я не волен в выборе… если б был жив…
– Прости. А что такое Зель?
– Зель – это страна на другом континенте планеты.
– Точно, я вспомнила, мне рассказывала Белолобка.
– Вот к единорогам и лежит теперь твоя дорога. Иди. Мы нескоро теперь увидимся.
– До свиданья, я приду.
Юная амазонка поклонилась едва приметному бугорку и медленно двинулась прочь.
Ветерок зашумел в ветвях, и кто-то еле слышно произнёс:
– Иди, иди дочка, мы свидимся теперь, когда повзрослеешь и сможешь воплотить давнюю мечту в жизнь.
Глава 5
Эрис грустно вздохнула, перелистывая мимолётные видения детства.
Очень многое роднило юную амазонку и молодого кентавра: совместные занятия науками, в которых Эрис разбиралась лучше названого брата и тренировки, открытие новых мест и постоянное желание стать лучше, сильнее. Только не всё могла рассказать другу девушка. О своей мечте она никому не поведала. Почему? Она сама не знала. Возможно, боялась, что она не сбудется или не переносила насмешек, ведь мечта казалась совсем несбыточной.
Иногда она звала Белолобку и уносилась в заоблачную страну Единорогов. Где находилась эта таинственная страна, никто не знал, а единороги и не рассказывали. При желании юная амазонка могла в любой момент попасть туда, потому что стала приёмной дочерью главы клана. Но девушка никогда не пользовалась своим правом, она понимала, что неспроста страна спрятана от посторонних глаз.
Впервые Эрис попала туда после смерти матери, когда её скрутила непонятная болезнь. Она потеряла не только речь, но и волю к жизни.
Эрис отчётливо помнила, как уходили женщины её клана. Из уютных домиков, заросших цветущими кустарниками и вьющимися лианами1, выбежали все – от мала до велика. Старые и малые смотрели на амазонок, гордо восседающих на породистых лошадях.
Пожилые женщины прятали глаза от малышей, чтобы те не поняли, на какую страшную битву отправляются их матери. Они-то знали, какое великое сражение предстояло.
Именно они, как старейшины клана, голосовали за то, чтобы отправить дочерей и внучек на защиту света и добра.
Эрис смотрела на бабушку и видела печаль на её лице, хотя не понимала причины, ведь мать очень часто отправлялась во главе отряда на битву то с гоблинами, то с саблезубыми тиграми, то с летающими ящерами. Она всегда возвращалась, иногда уставшая, но всегда целая и невредимая. «Я заговорённая», – смеялась амазонка.
Девочка гордилась матерью и мечтала стать такой же смелой и сильной. Она уже знала, что станет воином-разведчиком, ведь с самых малых лет девочек обучали верховой езде, искусству владения оружием, боевым приемам, умению незаметно подойти вплотную к неприятелю.
Старая женщина вздохнула и подняла руку в прощальном жесте. Эрис уцепилась за подол короткой юбки.
– Бабушка, они же вернутся?
– Конечно, – печально произнесла пожилая воительница, украдкой смахивая непрошеную слезу.
В эту ночь девочка в первый раз увидела необычный сон. Перед ней возникла призрачная лестница, уходящая вдаль. Девочке захотелось узнать, куда она ведёт. Осторожно ступив на первую ступеньку, Эрис поняла, что конструкция прочная, хотя кажется эфемерной.
Медленно продвигалась она вперёд, но конца не было. Сначала она видела внизу леса и луга, моря и горы, но скоро всё пространство заволокло белой пеленой, которая через несколько шагов превратилась в облака. Они клубились вокруг хрупкой фигурки, создавая причудливые образы.
Эрис шла и шла, на душе становилось легко и весело, как будто само пространство предлагало покровительство.
Этот сон повторялся всё чаще. Девочка видела его в тяжёлые моменты жизни, когда тоска и печаль овладевали юным сердцем. Сон внушал ей надежду на лучшее.
А в тот час, когда она почувствовала смертельную боль матери, отключилась на несколько дней. Её будила бабушка и другие амазонки, но девочка открывала глаза, спрашивала:
– Мама вернулась? – и отключалась, видя печальные лица окружающих.
Через неделю такого сонного существования, она перестала подавать признаки жизни. Старейшина племени послала просьбу о помощи друзьям-единорогам.
За девочкой прибыла сама глава клана Белолобка. Бережно уложили на спину самки единорога малышку амазонки, хотели привязать, но белоснежная красавица не позволила. Так и прыгнула в небо с лежащей в беспамятстве девочкой, растаяв в утреннем тумане.
Очнулась Эрис от лёгкого поглаживания. Рядом стоял мальчик её возраста и гладил маленькую безжизненную руку.
Гостья увидела голубую комнату с белоснежной постелью, такой мягкой и пушистой, как будто это не подушки и покрывало, а невесомые перья сказочной птицы, ласково обнимающие и дарящие покой и выздоровление.
Появилась прекрасная фея с серебряным рогом.
– Выпей молоко, душа моя, – послышался ангельский голосок. Он поднял настроение и, Эрис поверила, исцелит вместе с чудесным эликсиром.
Юная амазонка хотела спросить, кто эта волшебница, но не смогла вымолвить ни слова. Казалось, девушка понимала все её мысли, но ничего не отвечала, только улыбнулась, а потом села на край постели и запела. Она пела о матери, грустившей о единственной дочери, которая очень далеко.
И больная заснула сном выздоравливающего человека. А во сне увидела Энею, которая повторяла:
– Всё будет хорошо! Ты скоро совсем окрепнешь! Будь сильной, дочь моя. Ты и – наша надежда!
Юная амазонка сразу поверила её словам и с этой минуты пошла на поправку.
Эрис никогда не задумывалась раньше, где обитают единороги. Они появлялись неожиданно и исчезали. Теперь она знала, что мать и её подруги имели тесную связь с этими загадочными существами, но как она возникла и на чём держалась, не понимала.
Став взрослее, девочка поняла, что страна Единорогов – это страна мечты, куда стремится попасть большинство людей, но это удаётся не всем.
А она попала. Зачем? В чём её предназначение? Об этом она подумает, когда встанет на ноги.
Через несколько дней девочка сделала первые шаги, начала гулять по комнатам чудесного дворца. Она не просто гуляла, а хотела найти мальчика, которого видела возле своей постели в первый день. Но его нигде не было.
Ежедневные порции чудесного эликсира, который оказался молоком Белолобки, принесли свои плоды. Девочка окрепла и впервые вышла в сад.
Она не поверила глазам своим: дворец парил в воздухе, опираясь на облако. Как тут могли расти деревья и цветы?
Юная амазонка никогда не видела таких прекрасных сооружений, какие составляли город единорогов. Бело-голубые дворцы и башни, скрывающиеся в тумане, и казались нереальным, призрачным. Разглядеть отдельные здания казалось невозможным, ведь их скрывали облака, но стоило захотеть, и ты оказывался вблизи. Тогда стены становились сплошным монолитом из неизвестного металла с причудливым орнаментом.
