– Что ж, будь по вашему, господин полковник, – наконец вступил в разговор старичок. – Мы ж и верно, все люди, с голоду никому помереть не дадим. Только у нас тоже одна просьбочка имеется. Фрукта в этом году уродилась. И винная ягода тож. Раньше мы что у себя потребляли, что на базаре в городе продавали, а что и на консервный завод везли. Тока нет его боле, того завода-то. А фрукту сохранять надо, а то погниет. Вот вы нам, господин полковник, сахару-то и подбросьте. Мы уж сами все сварим, закатаем, да этим же с вами и разочтемся. А еще лучше, если вы сахарный заводик нам запустить подсобите.
– Сахарный завод? – недоуменно переспросил Урган. Ему показалось, что он ослышался.
– Ну да, – включился мужичок в костюме. – Завод, значится, в соседнем селе. Сахарный корень поспел, а девать некуда, хоть плачь. Эти, городские, похлебку из него какую варют, так это ж один перевод продукта получается!
– И завод этот стоит совсем целехонек, – добавил седой. – Только электричество надо дать, и все. У них даже топливо для котлов имеется. Вы бы распорядились, господин полковник, а? И вам хорошо будет, и нам. Сахар – вещь полезная, для всего пригодится.
– Интересно, – пробормотал Урган. – Можно и попробовать. Только мне сначала с инженерами это надо обсудить, что можно сделать и как. Посмотрим... Что такое?!
От экипажа к нему бежал связист, по-спринтерски работая руками.
– Пришельцы, господин полковник! – выдохнул он. – Передали с западного сектора!.. Одиннадцать танков!.. Идут прямо на Нейсе!..
Урган пружинисто вскочил на ноги.
– Все, мужики! Живы будем – приходите ко мне, продолжим. А пока – он повернулся к связисту – в штаб!Продолжение - уже сегодня. Не пропустите!
Глава 2. Истребители (часть 1)
Бывший военный комендант, а ныне – командующий силами обороны района Нейсе подполковник Магги докладывал обстановку не спеша и словно с ленцой.
– Группа танков противника в количестве одиннадцати машин была замечена в 8.31 передовым наблюдательным постом западного сектора. В 8.37 эта информация была подтверждена наблюдательным постом номер шесть возле хутора Арши-Дауле. В 8.45 о появлении танков сообщили из деревни Хирше, что позволило нам точнее определить направление их движения.
– Нейсе? – хрипло спросил Урган, стараясь не выдать охватившего его волнения.
Три дня тому назад они точно так же собрались здесь, получив сведения о появлении сразу двух танковых колонн пришельцев – не менее чем по сорок машин каждая и в сопровождении целых туч летающей мелочи. Тогда они тоже привели в готовность имеющиеся у них скудные силы и отдали приказ о всеобщей эвакуации, надеясь лишь подороже продать свои жизни в безнадежном неравном бою. Но вражеские танковые колонны не заинтересовались полуразрушенным городом. Пришельцы просто прошли дальше, лишь бросив мимоходом десяток снарядов. Одна их группа, завернув на перекрестке, ушла на север, к Кодирне, вторая повернула на юг.
Но теперь, похоже, настала их очередь.
– Нейсе или рядом с Нейсе, – подтвердил Магги, разворачивая карту. – Движутся они, как вы, возможно, видите, по прямой. Сообщений об обстреле населенных пунктов на их пути не поступало. Ориентировочно, они должны появиться в черте города в 9.20-9.25. Поэтому я принял ряд мер. Отряд истребителей танков сосредотачивается в седьмом полицейском участке на улице Горг. Напомню, что он соединен со штабом линией полевой телефонной связи. Кроме того, в Нейсе и ближайшие населенные пункты и лагеря беженцев отправлены курьеры с целью объявления тревоги.
– Всего я послала шесть человек, – добавила Лика Ранси. – Четверых в Нейсе и по одному в северный и южный сектора. У всех мегафоны и сирены с баллонами сжатого воздуха.
– Благодарю вас, – Магги сухо кивнул. – Какие будут дальнейшие распоряжения, господин полковник?
– О чем вы, подполковник? – поднял бровь Урган. – Как мне кажется, вы неплохо распоряжались и до моего прибытия. Какие указания вам еще требуются для выполнения вашей боевой задачи?
– Сущая мелочь, господин полковник, – недобро улыбнулся Магги. – Должны ли мы атаковать пришельцев или пропустить их танки без боя? На этот вопрос обязаны ответить вы. Как старший воинский начальник в районе. Смею заметить, что у вас на принятие решения есть еще около трех минут. Иначе истребители танков могут не успеть занять позиции.
– Я поставлю вам боевую задачу, господин подполковник, – холодно сказал Урган.
Плохо, когда даже появление противника не может прекратить раздоры в своих рядах. Урган знал, что Магги его терпеть не может. Причем только и исключительно потому, что считает себя самого более подходящей кандидатурой на должность военного комиссара района. Поскольку, хотя и младше по званию, но не летчик, а офицер сухопутных войск, да еще с каким никаким, но боевым опытом – закончил лейтенантское училище в последний год войны и успел повоевать пару месяцев.
Зачем Магги так рвется к власти, Урган не понимал. Для него власть означала только огромную ответственность, чудовищное напряжение и очень много отрицательных эмоций. А раз не понимал, значит, не доверял и старался держать подполковника подальше от принятия наиболее важных решений.
Но хватит! Пришельцы – вот сейчас главная проблема! Эх, поднять бы сейчас пару эскадрилий штурмовиков с противотанковыми эрэсами... Отставить. Вернемся к главному вопросу. Ударить по пришельцам – значит, неизбежно спровоцировать их на сокрушительный ответный удар, причем, скорее всего, с воздуха.
Опять же, одиннадцать танков – противник серьезный. Стоят ли они того, чтобы из-за них рисковать немногочисленным и пока неважно обученным отрядом отборных бойцов и всеми запасами самого эффективного оружия? Но кто поручится, что они и в этот раз пройдут мимо? А надеяться на благополучный исход и ничего не предпринимать рискованно.
В Нейсе и его ближайших окрестностях еще живет не меньше десяти тысяч человек. Вокруг города много деревень, лагеря беженцев, склады, завод, наконец. Все это никак нельзя оставлять на сомнительную милость пришельцев. Да и желание уклониться от боя может быть легко воспринято как трусость. Тем же Магги, например...
В любом случае, в чистом поле с пришельцами не справиться. Поэтому...
– Если танки пришельцев войдут в Нейсе, атаковать силами отряда истребителей и уничтожить. Действовать только из засад. Отряд расположить (Урган сверился с картой) по линии улица Шихара – Ярмарочная площадь – улица Гаржин – Аленская дорога. Выделить не менее чем по два расчета для охраны подступов к заводу, штабу и городской больнице. Ракетную установку подготовить к стрельбе, но открывать огонь, только если пришельцы окажутся на открытой местности между (снова взгляд на карту) Грилленёдом и Патри. Если противник снова, как и в прошлый раз, только обстреляет Нейсе без сближения, ответного огня не открывать, ограничиться наблюдением, истребителей вывести из города. Вас устраивает это, господин подполковник?
Магги ничего не ответил. Это означало, что у него нет возражений, иначе он не преминул бы указать Ургану на его некомпетентность в сухопутной войне.
Урган встретился взглядом с Ликой Ранси. Она задорно улыбнулась ему. Урган улыбнулся в ответ. Все-таки, она ему определенно симпатизирует и отличает от остальных. Его волнение куда-то исчезло. Магги, стоя спиной к ним, крутил ручку полевого телефона, и Урган позволил себе еще раз широко, победно улыбнуться Лике. «Ну что же, – подумал он. – Мы ждем вас, господа пришельцы. Соблаговолите принять вызов!»
– Слушай, Первый, чего мы так медленно тащимся?
– А ты что, куда-то торопишься? Или по патрулированию соскучился? Не спеши. Зачем гнать Крошку на полной скорости? Он и так против ветра выгребает.
Крошкой назывался малый воздушный разведчик – небольшой летательный аппарат, похожий на воздушный шарик или мини-дирижабль, приданный в поддержку танкам. Впрочем, поддерживать их Крошка мог, лишь снабжая операторов видом на окружающую местность с высоты птичьего полета. Имел он только видеокамеру, приемо-передающее устройство и слабосильный электромоторчик с запасом энергии километров на сто без учета ветра.
