ним союз, те, кто помогают ему — они хорошо обученные воины. Нам нужны деньги.
Мы в затруднительном положении, и нужно найти выход.
— Есть предложения? — спросил я. — Может, то, что хранится под домом. Сдадим в ломбард артефакты, которые уцелели.
— Нет! — ответила она так резко, что Ефим вздрогнул. — Пока ты не примешь свои полномочия в восемнадцать лет, мы не сможем войти в то хранилище. Папа постарался с заклинанием, которое допустит туда лишь тебя, когда ты станешь главой рода. Видимо он знал какой его братец урод.
Она подошла ближе, её взгляд стал расчётливым.
— Есть другое. Можем набрать людей, взять выходные и отправиться в иномирье. Недалеко от академии есть портал, который ведёт в очень интересное место в междумирье. Те земли принадлежат роду Власовых, но я с ним в хороших отношениях, я думаю, он даст добро.
Я вскинул бровь.
— Его портал связан с интересным местом, — продолжила Катя, разворачиваясь к окну. — Там обитают твари, которых можно выгодно продать. Так что предлагаю поохотиться. Так как я теперь твой опекун, я могу забрать тебя не только на выходные.
Она обернулась, и на её лице появилась первая за последние дни искренняя улыбка.
— Ну что, поохотимся?
Я кивнул, но Катя подняла палец, словно вспомнив что-то важное.
— Но есть одно «но»… придётся пятьдесят процентов отдать хозяину земель, где открывается портал, связанный с этим местом в междумирье.
— Пятьдесят процентов — это много, — подытожил я, прикидывая в уме выгоду. — Но деньги нужны срочно?
— Да, — ответила Катя. — Два-три дня, и нам необходимо выступить. Я уже нашла, где можно взять уже обученных рекрутов-воинов, не наёмников, а настоящих воинов.
Она задумчиво прошлась по комнате.
— Нужно подумать. Давайте разойдёмся, и каждый обдумает, может, есть ещё варианты.
Катя резко развернулась, словно вспомнив о времени.
— А теперь на занятия. Бегом!
Я встал, понимая, что разговор окончен, по крайней мере на данный момент. Ефим собрал свои инструменты, аккуратно укладывая их в сумку. Было видно, что лекарь всё ещё не уверен во мне — его взгляд оставался настороженным.
Катя задержалась у двери, её рука застыла на дверной ручке. Она обернулась, и в этот момент я увидел в её глазах такую смесь эмоций, что защемило сердце. Надежда, страх, решимость, отчаяние — всё сплелось в один неразрывный клубок.
— Дима… — начала она, но затем покачала головой и вышла, не договорив.
Я остался один в комнате. Тишина давила на уши. Я подошёл к окну, глядя на студенческий двор, где детишки спешили на занятия. Обычные подростки с обычными проблемами…
Понимаю, как тяжело сейчас Кате. Ей приходится балансировать между разумом и чувствами. Разум подсказывает, что со мной что-то не так, что я могу быть опасен, что я, возможно, даже не её брат. А сердце… сердце просто хочет верить, что близкий человек всё ещё жив. Она верит мне, даже понимая, что это может быть ложь. Отчаянно цепляется за надежду.
Я должен оправдать её доверие. Пусть не как Дима, которого она знала, но как тот, кто готов защищать её и род Волконских.
После коротких размышлений я направился к двери и поспешил вниз. Достал смартфон и написал Косте:
«Нужно перетереть кое-что важное. Встречаемся у дуба.»
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Ок, буду.»
Когда я подходил к месту встречи, Костя уже ждал, нервно расхаживая под раскидистыми ветвями. Увидев меня, он резко остановился.
— Ну наконец-то! — он развёл руками. — Что случилось?
Я оглядел пустующий дворик и кивнул в сторону дальней скамейки.
— Есть разговор, — сказал я, направляясь туда. — Важный.
Усевшись на скамейку, я кратко изложил ситуацию — про дядю, про необходимость набрать армию, про междумирье и пятидесятипроцентную «комиссию».
Костя присвистнул.
— Вот же жук! Пятьдесят процентов! Да он обнаглел в конец! — он возмущённо взмахнул руками. — Ну да, ему повезло иметь такой портал, но не настолько же!
Он вдруг хитро прищурился.
— Слушай, а зачем нам вообще этот хмырь? Мы справимся и сами! У тебя есть я, — он ткнул себя большим пальцем в грудь, — Ирина, Катя, Еф и на минуточку, чёрт-Доминатор! Зачем отдавать пятьдесят процентов чуваку за то, что ему посчастливилось иметь такой портал?
Я нахмурился.
— И что ты предлагаешь?
— Соберёмся нашей специфической компанией и отправимся в Дикие земли!
— А что такое Дикие земли? — спросил я, мысленно проклиная пробелы в знаниях этого мира.
Костя уставился на меня с нескрываемым удивлением, но быстро сменил выражение лица на понимающее.
— Ну, это леса, поля, которые не принадлежат никому из родов, — пояснил он. — Можно поискать инфузором, где открываются интересные порталы, которые ведут в жирные места, поискать самооткрывающиеся порталы, если есть геомагнитные сигналы. В общем, как-то так.
Он гордо выпрямился, поправляя воротник.
— Я программист и могу заняться поиском хороших мест. У меня есть модификация стандартного поискового алгоритма с расширенными параметрами. Смогу вычислить потенциальные точки выхода, исходя из характеристик входного портала.
Идея начинала мне нравиться всё больше. Самостоятельность, никаких комиссий. К тому же, по сравнению с хорошо охраняемыми владениями аристократических родов, Дикие земли звучали как место, где мои необычные способности не привлекут лишнего внимания.
— Отлично, — кивнул я. — Собери всю необходимую информацию. И давай встретимся, скажем… к обеду? Нужно обсудить это со всеми заинтересованными лицами.
Костя ухмыльнулся.
— Заметано! Я сообщу девчонкам. Скажем, в комнате отдыха на третьем этаже? Там сегодня никого не должно быть — у многих сегодня выездная практика.
Мы разошлись, а время пролетело незаметно.
Я направлялся в комнату отдыха, обдумывая детали предстоящей экспедиции, когда чья-то рука внезапно схватила меня за локоть, заставив остановиться. Я резко обернулся и застыл.
Передо мной стояла Ольга — та самая студентка, в теле которой обитала Алиен. После инцидента в подземелье она выглядела совершенно нормально, даже привлекательно — пышные формы, точёная фигура, безупречная кожа. Только пламенно-красные волосы напоминали о её необычной… соседке.
— Не забудь про меня, Дмитрий, — её голос звучал мелодично, но с властными нотками. — Теперь считай, что мы с тобой лучшие друзья.
В этой фразе явно читалась угроза. Я мысленно выругался — последнее, чего мне сейчас хотелось, это впутывать опасную иномирку в наши планы.
— Послушай, сейчас не самое подходящее время… — начал я.
— О, я думаю, самое
