– Нет, – покачала головой Черепашка. – Ничего не почувствовала.
– А у меня, поверишь, даже в глазах потемнело. – Внезапно голос Лу задрожал. Она провела рукой по лбу, будто хотела вытереть пот, потом перевела дыхание и заговорила снова: – В общем, с того самого дня я места себе не находила. Вначале хотела тебе во всем признаться. Даже попыталась однажды, но ты меня слушать не стала, у тебя как раз в тот момент на работе неприятности начались…
– Помню, – сказала Черепашка, пристально вглядываясь в лицо подруги. Ее по-прежнему не оставляло ощущение, что Лу смеется над ней, разыгрывает какую-то роль, так не похоже на правду было все, что она сейчас слышала. Между тем Лу продолжала:
– И тогда я решила действовать. Наверное, ты меня осудишь, когда узнаешь всю правду, но я ко всему готова. – Девушка опустила голову, потом резко вскинула ее, и Черепашка увидела в ее глазах слезы. – Конечно, я перед тобой безумно виновата, но так уж вышло… Я стала выпытывать у тебя время ваших свиданий, напрашиваться в гости… Не знаю, как ты могла не заметить странности моего поведения…
– Возможно, я и заметила бы, если б Алеша был для меня… – хотела было сделать важное признание Черепашка, но Лу не дала ей закончить фразу:
– Мне важно было видеть его. Пусть даже вместе с тобой. А потом я почувствовала, что больше так не могу. Словом, я решила открыться Алеше. Но ведь для этого необходимо было выбрать подходящую ситуацию, понимаешь? Не стану же я признаваться ему в любви у тебя дома! В общем, когда я узнала о вашей сегодняшней встрече, я позвонила ему и сказала, что ты попросила меня передать, что не сможешь прийти. Он так расстроился поначалу. Оказывается, Алеша купил билеты на «Возвращение». Ты ведь хотела посмотреть этот фильм? – Лу устремила на Черепашку полный неподдельного сочувствия взгляд.
– Хотела вообще-то, – протянула Люся.
– Тогда я сказала ему: «Ну раз Люся не может, давай я пойду вместо нее, не пропадать же билетам!» И он согласился, представляешь? Я-то думала, он начнет отказываться, придумывать отговорки и все такое, а он взял и согласился. Представляешь?
– И после этого ты позвонила мне и сказала, что Алеша не придет. Так? – Черепашка в упор уставилась на Лу.
– Да, так, – опустила глаза та. – Но не могла же я тебе по телефону все это объяснить!
– А Алеше ты сказала, что обманула его?
– Потом, уже после всего… Но ведь я могла наврать тебе что-нибудь. – Лу поднялась и протянула руку к плите. Чайник вскипел, и девушка, выключив газ, вернулась на место. – Могла сказать, что Алеша не смог до тебя дозвониться. Вряд ли бы стала проверять…
– Пожалуй, – как бы нехотя согласилась Люся.
– Но я же не стала этого делать. Я затем и пришла к тебе, чтобы честно во всем признаться. Алеша, кстати, полностью меня в этом поддержал.
– Ладно, продолжай, – вздохнула Черепашка. – Это я так, к слову.
– А что продолжать? Я уже почти все, собственно говоря, рассказала. – Лу бросила в чашку пакетик чая, затем встала, сняла с плиты чайник и налила себе кипятку. – Разговор состоялся после сеанса. Мы шли по освещенному проспекту, я осторожно прикоснулась к его руке. В тот миг мне показалось, что Алеша именно этого и ждал. Я сказала ему, что уже давно люблю его и что этот поход я затем и устроила, чтобы во всем признаться.
– А он? – Черепашка тоже бросила в чашку пакетик, не вставая, дотянулась до чайника и, наполнив чашку водой, поставила чайник на место.
– Ой, Алешенька так засмущался, покраснел… – На секунду Лу закрыла лицо руками, потом всплеснула ими и тихо произнесла: – Он такой милый… Знаешь, Че, мне кажется, что Алеша еще совсем ребенок.
– Возможно, ты и права, – пожала плечами Люся.
– Люська, милая, я так счастлива, если б ты знала! – снова закрыла лицо руками Лу.
Потихоньку Черепашка начинала верить в искренность подруги. Нет, так притворяться невозможно. А главное, зачем?
– Значит, Алеша тоже все это время тебя любил? – немного потеплевшим голосом спросила Люся.
– Че, а разве ты на меня не сердишься? – округлила черные блестящие глаза Лу.
– Нисколько, – склонила голову набок Люся. – Я даже рада за тебя. Вернее, за вас с Алешей. Но ты мне все-таки скажи… Все это время, что мы с ним встречались, он что, любил тебя?
– Нет, – вздохнула Лу. Видимо, она не поверила в искренность Черепашкиных заверений, решив, что той просто гордость не позволяет выставлять свои истинные чувства напоказ. – Алеша боялся меня. Он так и сказал. И до сегодняшнего дня он и подумать не смел, что такая неприступная и гордая девушка, как я, может обратить на него внимание. Он так и сказал мне. Только ты не обижайся на него. – Лу подскочила к Люсе и опустилась на корточки. – До сегодняшнего дня Алеша правда думал, что любит тебя. Вот ты говоришь, что рада за нас… – Лу осторожно прикоснулась к Люсиной руке. – И что тебе ни капельки даже не жалко, что ты… потеряла такого парня. Знаешь, я даже представить себе не могла, что когда-нибудь решусь на такое – отбить парня у лучшей подруги.
– Я действительно совершенно искренне рада за вас, – сказала Черепашка, пропустив последнее замечание Лу мимо ушей. – Это, конечно, твое дело, верить или нет, но у меня сейчас такое чувство, будто камень с души свалился… Потому что сегодня… – Люся запнулась и отвела глаза в сторону.
Лу поднялась, немного постояла, а потом отошла к окну и спросила, вглядываясь куда-то в даль:
– Почему ты замолчала? Я же тебе все говорю! Думаешь, мне легко было признаться в таком? Я же от тебя ничего не скрываю, потому что считаю тебя самым близким человеком, и ни один парень на свете не способен разрушить нашу с тобой дружбу.
Наступила пауза. Черепашка размышляла над словами Лу. В голосе, каким они были произнесены, Люсе послышалось легкое разочарование. Ощущение было такое, что Лу ожидала от нее совсем другой реакции. Но ведь Черепашка не лгала ей сейчас. Да, конечно, ей было неприятно, что Лу обманула Алешу, сказав, что Люся не сможет прийти на встречу с ним, но ведь она так логично и доходчиво выложила перед Черепашкой мотивы, толкнувшие ее на эту ложь. В сущности, этот маленький обман не стоил переживаний. Ведь в целом все устроилось как нельзя лучше – Лу обрела новую любовь, полностью освободив тем самым Черепашку от каких бы то ни было обязательств перед Алешей. Она, можно сказать, сама того не желая, развязала Люсе руки, и теперь Черепашка с легким сердцем сможет сказать Влади «да». Она любит его и хочет, чтобы он всегда был рядом.
И все-таки какое-то смутное ощущение фальши никак не давало Люсе покоя. Будто какой-то чужеродный фрагмент затесался в так удачно сложенную из разноцветных стеклышек мозаику. И внезапно девушка поняла, в чем дело. Голос! Голос Лу, а вернее, интонация, с которой она сообщила ей по телефону, что находится дома у Алеши. В том, как Лу перечисляла детали обстановки, из какой чашки она пьет кофе, содержался плохо скрываемый вызов. Если все на самом деле обстоит именно так, как говорит Лу, чем же тогда объяснить дерзкие, даже дразнящие интонации ее голоса? Нет, Черепашка не может ошибаться. Во всей этой истории таилось явное противоречие. И чтобы не ломать голову в поисках ответа, Люся решила задать прямой и откровенный вопрос.
