поверит, что такой обходительный мужчина, как герцог Лесли, который всегда питал странную слабость к Эдит, позволит себе ее оскорбить.
— Тогда, как понимать твое внезапное желание отстраниться от него?
Я помолчала, оценивающе осматривая Крейга. А после вздохнула и задала вопрос:
— Ты поверишь мне, если я скажу, что просто с некоторых пор мне стало неловко в его обществе. Неуютно и неприятно, — передернула я плечами, вспоминая его недавний взгляд, когда он едва не поймал меня на недосказанности.
Я думала, что Крейг меня засмеет, но, вопреки опасению, брат серьезно кивнул.
— Разумеется, поверю.
— Правда? — удивленно моргнула я.
— На самом деле, этот ублюдок давно мне не нравился. Ни мне, ни отцу. Многие не согласились бы со мной, но я несколько раз ловил его на том, что он тебя рассматривает пока никто не видит. И взгляды эти были.... — начал он и сжал кулаки. — Не будь он ребенком значительно слабее меня и твоим единственным другом, я бы его за такие взгляды в землю зарыл. Но ты с ним дружила, и он всегда был на твоей стороне, потому приходилось терпеть. Однако, в этом парне всегда было нечто, что меня бесило по необъяснимой причине в то время, как остальные его обожали, — произнес Крейг, а после посмотрел на меня. — Потому я тебе верю и поддерживаю твое желание держаться от этого засранца подальше. С отцом я поговорю, потому можешь не переживать. По крайней мере, в наш дом больше никогда не ступит нога Лесли Никэла.
— Спасибо... — отчего-то покраснев, смутилась я. Семья всегда поддерживала Эдит и опекала сверх меры. Но именно в этот момент я вдруг почувствовала, что мне это нравится, и такая забота и безоговорочное доверие — приятно. Потому мне остается лишь отплатить за доброту и исключить любой риск, которым может им в будущем угрожать по вине Эдит.
Глава 2
— Эдит, дорогая, ты уверена, что хочешь остаться дома? Ты же никогда прежде не пропускала состязания по охоте, — посмотрел на меня отец с сомнением и тревогой.
Я прямо видела в его взгляде жгучее желание показать меня врачу на предмет очередного возможного недуга, которым он объяснял мои странности в поведении.
— Или, это все из-за этого герцога Лесли? Он будет на соревнованиях, поэтому ты не хочешь туда ехать? — задал отец вопрос с неожиданным напором.
Я выразительно скосила взгляд на братца, который, заметив мое внимание, демонстративно отвернулся и стал насвистывать. Понятно, значит, братец наябедничал родителю о нашей встрече на приеме.
— Если это так, то скажи мне. Я его живьем закопаю, — с кровожадным огнем в глазах предложил он. Я же напряглась. Что у этой семейки за убийственная привычка собственноручно рыть себе могилу? Что в оригинале они из-за Эдит пошли на самоубийственный риск, отчего их после вырезали главные герои. Что сейчас!
Но я уже решила, что перепишу оригинал и спасу этих самоотверженных кретинов. Однако они вновь в петлю лезть собрались‚ но в этот раз по отношению к герцогу? Напади они на Никэла, который является членом королевской семьи, наш род тут же признают изменниками и вновь выкосят всех, но еще до начала оригинального сюжета.
Они неисправимы!
— Отец! — строго позвала я, отчего здоровенный мужик с густой бородой, внушительной мускулатурой и угрожающим шрамом на лице, который вводил в ужас более впечатлительных персонажей, сейчас вздрогнул и тревожно посмотрел на меня, опасаясь моего гнева. — Я очень надеюсь, что вы сейчас просто пошутили и впредь будете более внимательными к тому, кому и что говорите. Помните, что ваши действия, даже из самых наилучших побуждений, могут сказаться не только на мне, но и на всей семье Макрой. Мне будет очень грустно, если вас с братом казнят за неуважение к королевской семье. Вы же не хотите, чтобы после вашей кончины я осталась в этом жестоком мире одна, полностью беззащитная и неопытная?
Граф задумался, представил перспективу, ужаснулся на пару с сыном, переглянулся и горячо заверил:
— Никогда этого не произойдет! Будь уверена, что мы с Крейгом сделаем все для твоей защиты, даже если для этого придется терпеть этих...
— А! - прервала я, зная, что отец сейчас выругается. Тот прочистил горло и понуро добавил:
— Понял.
М-да, кто бы мог подумать со стороны, что в теле матерого и потрепанного жизнью питбуля живет застенчивый ретривер! Разумеется, только в тех случаях, когда дело касается обожаемой Эдит. В остальном граф Стефан ведет себя в соответствии с внешностью. Наверное, поэтому ему так комфортно вести торговлю с соседней империей. Пусть граф — чистокровный человек, за десятилетия ведения семейного бизнеса, завязанного на охоте, он приобрел некие зверины черты.
Я довольно улыбнулась и решила поощрить столь послушных песиков... в смысле родственников:
— Мое нежелание связано с тем, что просто не вижу смысла в этих состязаниях. Все равно победитель был бы уже предопределен, посети я эти соревнования, надменно произнесла я, помня, что Эдит — высокомерна и горделива, потому всегда игнорировала те вещи, которые считала ниже своего достоинства. — Эти соревнования даже не королевского масштаба, а любительское соревнование между аристократией среднего звена. В отличие от вас, кто в первую очередь едет туда для продвижения бизнеса, мне там будет скучно. Что мне там делать?
Отец с сыном переглянулись и... успокоились. Очевидно, такое объяснение их вполне устраивало и вписывалось в поведение Эдит.
— Чем планируешь заняться в наше отсутствие? — все никак не желая расставаться, то и дело медлил граф, который черепашьим шагом продвигался к порогу дома. Я такими темпами состарюсь, но не выпровожу их! Будь на месте поданной кареты такси из моего мира, мы бы разорились на простое.
Хотела было ляпнуть, что почитаю книгу перед камином, но вовремя опомнилась. Эдит и тихое, безобидное хобби, еще и книга? Скажи я такое, граф бы все бросил и стал бы бить тревогу, решив, что я повредилась головой.
— Ну... несколько ателье прислали мне свои новые каталоги... Скуплю... половину... — уклончиво отозвалась я, надеясь, что траты, которую другая семья посчитала бы фатальной, хватит. Две пары синих глаз продолжали смотреть на меня в ожидании, как бы спрашивая «И все?». Потому, начиная нервничать, я добавила: — И ювелиры... тоже направили к нам каталоги... Давненько я не обновляла украшения... — протянула я, пристально вглядываясь в лица мужчин, надеясь, что теперь-то этого будет достаточно.
