предоставляли команду охранников и получали часть прибыли.
Конечно, у системы были критики. Многие считали, что Гильдии ни чем не лучше ОПГ (организованной преступной группировки). Но достойной альтернативы никто не придумал. Фундаментальная проблема заключалась в том, что под землей было много опасной энергии, и только люди, обладающие особым талантом, могли ее контролировать. Таких людей обычно называли охотниками за привидениями. Хотя в гильдиях было немного женщин, талант был тесно связан с мужским гормоном тестостероном, который, в свою очередь, гарантировал, что большинство вступающих в Гильдии были мужчинами.
Молодые люди, наделенные способностью использовать инопланетную энергию, как правило, присоединялись к организациям в раннем возрасте, соблазненные обещаниями приключений, постоянной работы и тем фактом, что женщины считали мужчин Гильдии горячими.
— «У тебя с собой много янтаря, и не пытайся вешать лапшу, что он не настроен», — сказала она. Она посмотрела на небольшой черный кожаный футляр, надежно прикрепленный к его поясу. — Более того, я уверена, что у тебя там есть янтарный локатор.
— «Где-то за последние сорок восемь часов кто-то испортил весь мой стандартный янтарь», — сказал Адам.
Она была шокирована. — «Это невозможно.» — Она сделала паузу. — Если только ты не отдал весь свой янтарь профессиональному настройщику, который его испортил?
— «Никто не прикасался к моему янтарю с тех пор, как месяц назад были проведены последние тюнинговые работы. Я проверял, и все было в порядке. Но частота в каждом куске янтаря, который у меня есть, теперь слегка искажена. Помехи недостаточные, чтобы их можно было заметить при случайном использовании, но повреждений более чем достаточно, чтобы я мог заблудиться под землей».
— Как ты обнаружил диверсию?
— «Скажем так, в последнее время я принял несколько дополнительных мер безопасности».
— «Хорошо, я могу понять, почему Босс Гильдии может захотеть это сделать, особенно после того, как кто-то пытался его убить. Отлично. Кто-то исказил твой янтарь. Если ты это знал, почему ты не перенастроил его?»
— По той же причине, по которой я сегодня не пытался скинуть хвост.
Она медленно выдохнула. — «Просто отлично. Ты не хотел, чтобы тот, кто за тобой охотится, знал, что ты о нем знаешь.»
— «Верно.»
Где-то в лесу раздался новый выстрел. На этот раз за звуком сразу же последовал резкий хлопок.
Она застонала. — «О нет, только не моя покрышка. Это значит, что мне придется покупать новую. Только дурак станет латать шину на байке».
— «Отправь счет в Гильдию».
— «Так и сделаю», — сказала она. — «Почему он стреляет в Дрима (Dream)?»
— «Ты дала имя своему байку?»
— «Конечно.»
— «Он хочет быть уверен, что мы не сбежим», — сказал Адам.
— «Если он гонится за тобой, почему бы не стрелять по твоей машине?»
— «Наверное, он уже позаботился о машине».
— Кстати, где твоя машина? — она спросила.
— Оставил в лесу в четверти мили (≈ 0,5 км) отсюда.
— Ты говоришь, что он хочет загнать тебя в туннели. — Она прикоснулась к своим янтарным серьгам-пусетам. — Но он знает, что ты здесь не один. Он же догадывается, что у меня будет янтарь?
— «Ты — осложнение, я уверен, что он предпочел бы обойтись без него, но посмотри на все это с его точки зрения. Он, вероятно, думал, что я пришел сюда, чтобы развлечься с женщиной.»
— «Серьезно». — Она сделала паузу, понимая, что именно он имеет в виду. — «О, черт возьми. Он думает, что я тайная любовница нового Босса Гильдии? Что это своего рода романтическое свидание?»
— «Ты у нас частный детектив. Какой бы ты сделала вывод, если бы оказались на его месте?»
Она задумалась. — «Проклятие. Ты прав. Мужики во главе Гильдии — отъявленные бабники. Твой предшественник был именно таким. Да, я, конечно, понимаю, почему стрелок думает, что я твоя любовница. Знаешь, если бы у него не было оружия, Я бы пошла и надрала ему задницу за такое оскорбление».
— Дело в том, — ровным голосом сказал Адам, — что люди, у которых нет причин спускаться в подземный мир, не имеют хорошо настроенный янтарь, который так необходим для перемещения по катакомбам.
— Значит, он будет считать, что янтаря у меня нет, а если и есть, то мы будем полагаться на твой, а не на мой. — Она сделала паузу. — «Ты профессионал и все такое».
— «Он рассчитывает, что мы наткнемся на ловушку иллюзий или на большое привидение еще до того, как поймем, что у нас проблема». — Брови Адама поднялись. — «Ради любопытства, твой янтарь настроенный?»
— «Конечно. Некоторые из моих расследований приводят меня в туннели».
Его рот изогнулся. — «Ты из «Джонс и Джонс». Ты— профессионал. Получается, нас трое. Он, ты и я».
— «Не могу не отметить, что все эти разговоры о янтаре не имеют никакого отношения к делу. Мы не можем уйти под землю из-за вихря. Это оставляет нам только один вариант».
— «Да?» — В голосе Адама было легкое любопытство. — «Какой?»
— «Нам придется сидеть и ждать. Стрелок же не останется в лесу навсегда. Рано или поздно он решит, что его план сработал, что мы ушли под землю, и тогда он уйдет.»
— «Может быть», — сказал Адам. — «Но мы не будем рисковать. Мы сделаем именно то, чего он от нас хочет». — Он повернулся и направился к одной из зеленых башен. — «Пойдем.»
Гибсон затараторил и помчался за ним, предвидя новые приключения.
Марлоу замерла. — «И куда ты идешь, позволь поинтересоваться?»
— «Мы идем под землю», — сказал Адам.
— «Но мы не можем. Это вихревая площадка».
— «Я разберусь с этим».
— «Никто не может справиться с вихрем». — Она старалась не повышать голос. — «Вот почему я выбрала это место для встречи».
— «Я знаю». — Он продолжал идти. — «Но единственная причина, по которой я остался, когда понял, что здесь есть вихрь, заключается в том, что я могу справиться с такой энергией».
Она смотрела ему в спину, ошеломленная. — «Ты можешь?»
— Ты не очень высокого мнения о моем интеллекте, не так ли? Ты действительно думала, что я буду настолько глуп, чтобы встретиться с главой «Джонс и Джонс» в месте, которое оставит меня без защиты или пути отступления?
— «Я просто хотела встретиться на нейтральной территории».
— «Я никогда не был поклонником нейтральной территории». — Он остановился на вершине лестницы. — «Мне нравится территория, которую я контролирую».
— «Да и у меня сложилось такое же впечатление».
— «Пойдем со мной, Марлоу Джонс. Я устрою тебе экскурсию по подземному миру.»
Она посмотрела на него. — «Ты действительно можешь справиться с вихревой энергией?»
— «Тебе придется мне поверить на слово».
— Без обид, но как ты это сделаешь?
Адам поднял левую руку, позволяя ей увидеть темный циферблат часов. — «Помимо стандартного янтаря, я могу работать
