вновь приветствовать! — кивнул имперский стражник.
Мое имя и лицо были хорошо известны после недавних событий. Хорошо еще, что никто не вспоминал моего прошлого прозвища, а то уж очень сильно оно меня смущает.
Улицы столицы кипели жизнью. Торговцы зазывали покупателей, расхваливая свой товар, уличные артисты развлекали прохожих, а воздух был наполнен ароматами специй и свежей выпечки. Казалось, что недавняя война осталась лишь далеким воспоминанием.
Я направился к торговому кварталу, где обычно можно было найти Фина. Мой старый друг наверняка уже знал о моем возвращении — у него всегда были свои источники информации.
И действительно, не успел я свернуть на одну из центральных улиц, как услышал знакомый голос.
— Джин! Старина, ты наконец-то вернулся!
Фин, казалось, располневший еще больше с нашей последней встречи, но все такой же жизнерадостный, спешил ко мне, расталкивая прохожих. Его круглое лицо сияло искренней радостью.
— Фин, дружище! — я широко улыбнулся, обнимая старого приятеля. — Рад тебя видеть!
— Я тоже, я тоже! — Фин похлопал меня по спине. — Ого, а ты изменился! Выглядишь… внушительнее.
— Да, прошел через кое-какие испытания, — усмехнулся я. — Но об этом позже. Скажи, в городе будут в ближайшее время аукционы?
— Конечно! — глаза Фина загорелись азартным блеском. — Я как раз прибыл для этого. Ты же меня знаешь, где торговля, там и я. У тебя есть что-то интересное на продажу? — заблестели его глаза на этом вопросе.
— Думаю, да, — я многозначительно улыбнулся. — За время путешествий я изготовил немало пилюль. Возможно, найдутся желающие их приобрести.
— Еще бы! — присвистнул Фин. — Твои пилюли всегда пользовались спросом. А теперь, когда ты стал еще сильнее… — он на секунду задумался. — Как раз через пару дней намечается крупный аукцион. Многие богатые практики будут присутствовать — они точно пожелают приобрести что-то уникальное. Что скажешь?
— Звучит заманчиво, — кивнул я. — Но мне и самому нужно кое-что приобрести. Ингредиенты для новых пилюль, да и свитки отшельника Вэя хочется изучить подробнее, так что я составлю список.
— О, не беспокойся! — Фин хитро подмигнул. — Я уверен, что после продажи твоих пилюль у тебя будет более чем достаточно средств для любых покупок. К тому же я тебе еще задолжал, с прошлого раза часть твоих духовных камней и монет остались у меня, помнишь? Да что мы на улице об этом, идем уже!
Я направился за Фином туда, где он обычно проводил предварительную оценку товаров для аукциона. По пути я рассказал ему о своем походе на север, опустив, разве что, совсем уж мелочи.
— Чего-о? Ты спас красивых девушек и даже не попросил у них благодарности⁈ Золотая ты душа!
— Фин, — нахмурился я. — Во-первых о таком не просят, во-вторых, чем бы я тогда от торговцев людьми отличался?
— Да шучу я, Джин! Шучу!
Дом Фина представлял собой двухэтажное здание с просторным внутренним двором. Стены были украшены гобеленами, а в воздухе витал аромат благовоний. Мы прошли в его рабочий кабинет, где повсюду стояли шкафы с редкими артефактами и свитками.
— А ты времени зря не терял, — кивнул я, оглядывая дом.
— Да ты знаешь, то тут, то там подсуетился. Не хочется признавать это, но война позволила мне очень сильно подняться. Люди нуждаются в товарах, а моя способность верно понять, где можно закупить товар подешевле а продать подороже, работает на ура. Так, ладно, — Фин уселся за массивный стол из красного дерева, — давай посмотрим, что у тебя есть.
Я достал из пространственного кармана коробочки с пилюлями. Каждая была тщательно упакована и подписана. Фин внимательно осмотрел их, время от времени присвистывая от удивления.
— Джин, это… это просто невероятно! — воскликнул он, закончив осмотр. — Качество твоих пилюль выросло в разы. Особенно эти, — он указал на коробочку с пилюлями ледяного сопротивления. — За них многие практики будут готовы отдать целое состояние.
— Я рад, что ты так высоко их оцениваешь, — улыбнулся я. — Но давай обсудим условия продажи.
Мы провели несколько часов, обсуждая детали предстоящего аукциона. Фин, как всегда, был в своей стихии, предлагая различные стратегии и тактики для максимизации прибыли. Его энтузиазм был заразителен, и я поймал себя на мысли, что с нетерпением жду этого события.
Наконец, когда все детали были согласованы, Фин откинулся на спинку кресла и довольно потер руки.
— Ну что ж, друг мой, думаю, этот аукцион обогатит тебя! — он хитро прищурился. — А теперь, может, отметим твое возвращение? У меня есть бутылочка отличного вина из южных провинций.
— Прости, Фин, но мне нужно навестить еще одного человека, — я поднялся из-за стола. — Может, в следующий раз?
— Ох, ну ладно, — мой друг притворно вздохнул. — Только не исчезай снова на долгие месяцы, хорошо?
— Обещаю, — я улыбнулся, пожимая руку друга. — Увидимся на аукционе, а вот после него можно будет и передохнуть.
Покинув дом Фина, я направился к резиденции главы «Лазурного Потока». Мелия наверняка уже знала о моем возвращении, и у меня было к ней несколько важных вопросов.
Резиденция главы секты представляла собой величественное здание в традиционном стиле, окруженное садом с искусственными водопадами и прудами. Стражники у входа, узнав меня, почтительно поклонились и пропустили без лишних вопросов. Несмотря на то, что я все еще был вольным практиком, «Лазурный Поток» принимал меня как своего.
Мелия была в своем кабинете. Когда я вошел, она поднялась из-за стола, приветствуя меня теплой улыбкой.
— Джин, рада видеть тебя, — она жестом пригласила меня сесть. — Ты выглядишь… иначе. Неужели снова прорыв?
— Здравствуй, старшая, — я почтительно поклонился, вытянув вперед сложенные руки, и опустился в кресло напротив нее. — Да, путешествие на север прошло для меня плодотворно. Как дела у «Лазурного Потока»?
Мелия вздохнула, но в ее глазах светилась гордость за проделанную тяжелую работу.
— Много работы, Джин. После войны мы начали формировать новые младшие секты, чтобы лучше распределить зоны ответственности. Многие практики остались без наставников и даже простейших свитков с техниками — сам понимаешь, что это не дело, особенно, если кто-то попытается прыгнуть выше головы. Мы стараемся помочь всем, кому можем.
— Звучит как очень большие и далеко идущие планы, — кивнул я. — Уверен, под твоим руководством «Лазурный Поток» справится с этой задачей.
— Спасибо, — Мелия слегка улыбнулась. — А что привело тебя ко мне? Уверена, не просто светская беседа.
— Ты права, — я подался вперед. — Я ищу информацию о технике, связанной с лунным светом. Видишь ли, в последнее время я стал глубже изучать эту забытую технику и мне хотелось бы раскопать хоть что-то, что поможет в моем дальнейшем развитии и Возвышении.
Мелия нахмурилась, задумавшись на мгновение.
— С лунным светом… Не припомню
