я мгновенно заморозил большой ее участок вместе с червями, чтобы те не могли быстро скрыться под землей.
— Господин, вы… — начал было один из охранников, но я прервал его.
— Разговоры потом. Сейчас — бой!
Бой длился недолго. Черви, действительно, были обыкновенными духовными тварями, правда, очень изворотливыми. Но благодаря ледяной Ци, я свел их преимущество на нет.
Создав над головой каскад ледяных клинков, я выпустил их, превращая тела противников в решето.
Когда опасность миновала, ко мне подошел старший каравана, низко кланяясь.
— Благодарим вас, благородный господин. Вы спасли наши жизни и груз секты.
— Не стоит благодарности, думаю, вы бы справились, просто, возможно, были бы потери. К тому же «Лазурный Поток» — мои друзья. Я не мог пройти мимо.
— Позвольте хотя бы узнать имя нашего спасителя, — попросил старший.
— Джин Ри, — ответил я, и по рядам охранников пробежал удивленный шепот.
— Господин Джин! — старший каравана мгновенно побледнел и склонился в глубочайшем поклоне. — Прошу простить нашу неосмотрительность. Мы не узнали вас сразу.
— Не стоит извинений. Лучше скажите, далеко ли отсюда до южной границы владений «Лазурного Потока»?
— Совсем недалеко, мастер Джин, — ответил старший. — Еще день пути, и вы будете на месте.
Поблагодарив за информацию, я продолжил свой путь. Чешуйка, все это время молчавшая, наконец подала голос:
— Папа, а почему ты не попросил у них еды? Я проголодалась!
— Ох, Чешуйка, ты неисправима. Боюсь, у них нет того, что ты обычно ешь. Не волнуйся, думаю, в закрытой области мы найдем для тебя что-то вкусное, а пока… Вот, держи.
Я вытащил из пространственного кармана артефакт, с десяток которых закупил на аукционе. Простенькие кольца и амулеты с привязкой на низкоранговую технику — ничего необычного. Но, как оказалось, такое уже не впечатляло Чешуйку. Моя змейка выросла и теперь требовала более сильные артефакты. Надо будет попросить Фина закупить партию. А лучше две.
Наконец, спустя еще один день пути, мы достигли цели нашего путешествия. Перед нами возвышалась огромная гора, её вершина терялась в облаках. Где-то там, на самом верху, находилась та самая область, о которой говорила Мелия.
— Ну что, Чешуйка, готова к восхождению? — спросил я, глядя на крутой склон.
— Только если ты понесешь меня на руках, папа, — ответила змейка, зевая. — Я слишком устала для таких подвигов.
— Как будто раньше ты не путешествовала на моем плече.
Покачав головой, я начал подъем. Склон был крутым и опасным. Острые камни царапали руки, а редкие уступы едва давали возможность для отдыха. Но с каждым шагом я чувствовал, как растет концентрация странной энергии в воздухе.
Когда мы наконец достигли вершины, солнце уже клонилось к закату. Я выбрался на небольшое плато и замер, пораженный открывшимся видом.
Передо мной возвышалась огромная каменная дверь, вырезанная прямо в скале. Её поверхность была покрыта странными символами, которые, судя по всему, кто-то в древности очень долго и кропотливо выскабливал. Даже интересно узнать историю этого места и для чего оно было создано именно таким.
Но мое внимание привлекла фигура, стоящая перед дверью. Я узнал его сразу, хотя прошло немало времени с нашей последней встречи.
— Сиэрр? — сказал я, делая шаг вперед, стараясь не показывать своего удивления. — Рад тебя видеть. Знал, что ты уцелел в этой войне.
Юноша медленно повернулся. Его глаза горели странным огнем, а в руке он сжимал меч, окутанный золотым пламенем.
— Джин Ри, — произнес он, но голос звучал странно, словно не принадлежал ему. От этого несоответствия даже немного разболелась голова, потому что создавалось впечатление, что я слышал сразу несколько голосов. — А я все думал, когда же ты появишься! Даже малость заждался.
Что-то было не так. Я чувствовал это. Моя интуиция буквально кричала. Это был Сиэрр, но в то же время… не он. Зловещая, давящая аура, исходившая от него, не принадлежала тому, кого я знал.
— Кто ты? — спросил я, медленно опуская руку на рукоять Лунариса.
— Проницательный, это хорошо, — губы Сиэрра растянулись в неестественной улыбке. — Ты прав, я не Сиэрр. Я Соларис, древний дух меча.
— Дух меча? — переспросил я, не веря своим ушам.
— Именно. Воля моего первого хозяина была настолько сильна, что дала мне разум. С твоим Лунарисом такого не случилось. Выходит, что сам клинок, что его создатель в разы слабее, не думаешь?
— Где Сиэрр? — спросил я, чувствуя, как внутри закипает гнев, слушать бравады какого-то древнего духа вообще не хотелось.
— О, он здесь, — Соларис постучал пальцем по виску. — Глубоко в разуме. Но это неважно. После того, как я убью тебя, то наконец получу твое сильное тело. А затем… — он с вожделением посмотрел на Лунарис, — я поглощу твой клинок и стану полноценным живым существом! Как и было мне предначертано!
Внезапно лицо Сиэрра изменилось, черты смягчились, и в глазах появился страх.
— Джин! — закричал он своим настоящим голосом. — Уходи! Соларис слишком силен! Я не хотел этого сражения, но…
Лицо снова исказилось, и голос Солариса вернулся.
— О, как трогательно. Сиэрр решил предупредить тебя. Но уже слишком поздно.
Я стиснул зубы, медленно вынимая Лунарис из ножен. Клинок засветился мягким серебристым светом, отвечая на мой гнев.
— Ты прав, Соларис, — произнес я, принимая боевую стойку. — Уже слишком поздно. Для тебя.
Глава 5
Я стоял перед древней каменной дверью, чувствуя, как воздух вокруг наполняется напряжением. Сиэрр, или точнее, существо, захватившее его тело, смотрело на меня с хищной ухмылкой. В его руке пылал меч, окутанный золотым пламенем. Покрепче сжал рукоять Лунариса, ощущая, как по клинку пробегает волна прохладной энергии.
— Ты, действительно, думаешь, что сможешь победить меня, Джин Ри? — голос Солариса, искаженный и чужой, эхом разнесся по плато. — Я существую тысячи лет, впитывая силу солнца. Ты же — всего лишь смертный, играющий с силами, которые не в состоянии понять в полной мере.
— Знаешь, за свою недолгую жизнь я уже встречал немало существ, которые считали себя непобедимыми. И знаешь что? — прищурившись, я посмотрел на своего противника. — Они все ошибались.
Он лишь цокнул языком куда-то в сторону и тут же бросился на меня с невероятной скоростью, его клинок оставлял за собой след из золотых искр. Я едва успел поднять Лунарис, чтобы отразить удар. Звон столкнувшихся клинков эхом разнесся по плато, и я почувствовал, как от места соприкосновения мечей расходятся волны энергии.
Мы закружились в смертельном танце, обмениваясь ударами с такой скоростью, что обычный человек не смог бы уследить за нашими движениями. Каждый взмах Солариса сопровождался вспышкой ослепительного света, словно маленькое солнце рождалось и умирало
