я собираюсь кое-что сделать…
— Кое-что? — я тоже с усмешкой прищурилась. — Интересно…
— Кое-что, — повторила Чарли. — Кое-что, что позволит все изменить. Надеюсь, в лучшую сторону. Но пока тебе не скажу. Чтобы не сглазить.
— Интригует, — протянула я.
На самом же деле меня не только это интриговало, но и пугало. Что там Чарли решила учудить? С нее станется…
— Хорошо, что я взяла с собой нарядное платье, — подруга тем временем уже рылась в своей сумке. — В таком доме и при таких хозяевах нужно выглядеть соответствующе.
Мой наряд оказался куда скромнее, чем у Чарли, но тоже вполне подходил случаю. Вдобавок я еще наконец воспользовалась духами, которые заказала в подпольном каталоге. Аромат у них был очень нежным и соблазнительным, и, вопреки всему, больше всего я хотела, чтобы его почувствовал и оценил Александр.
Парни тоже приоделись, а Кристиан и вовсе облачился в костюм и «бабочку». Праздничный стол ломился от блюд, горели свечи, и их свет яркими искрами отражался в хрустальной посуде. Рядом бесшумно ходил слуга в белом кителе и раскладывал еду по тарелкам. Все было очень торжественно, на мой взгляд, даже слишком.
— Знаете, мальчики, — обратилась к сыновьям Хиллари, когда мы приступили к обеду, — мы с отцом решили выкупить этот дом.
— Смирились с тем, что домой мы уже не вернемся? — невесело усмехнулся Марк.
— Ну почему же? — его мама чуть улыбнулась. — Просто неизвестно, насколько мы здесь. Если же и удастся вернуться в Ракшильд, то дом в Ливерии тоже совсем не помешает.
— Недвижимость есть недвижимость, — поддержал ее отец. — Она никогда лишней не бывает.
— Ваше дело, — Марк пожал плечами.
— Да и ты в этом году заканчиваешь Академию, вернешься сюда, — добавила Хиллари.
— Давай не будем так далеко заглядывать, — отрывисто ответил Марк.
— Далеко? — удивилась она. — Всего полгода…
— Целых полгода, — с нажимом поправил ее сын. — За это время всякое может случиться. Например, Ливерию тоже завоюют.
— Ох, не говори таких страшных вещей! — замахала рукой Хиллари. — Боги этого не допустят.
— Уже допустили, — процедил Марк. Что-то его настроение портилось на глазах.
— Все, давайте о хорошем! — призвала Хиллари, хлопнув в ладоши. — Расскажите, как вчера прошел ваш бал? Как вообще вам учится в Академии?
Тут наступил звездный час Чарли, поскольку дальше говорила только она. Лишь временами ее дополнял Марк или же я. Не забыла подруга отпустить несколько комплиментов в адрес хозяев и в большей степени — самой Хиллари.
— Дорогая, ты в порядке? — этот вопрос матери Марка застал меня врасплох.
А тут еще и Чарли охнула, глянув на меня.
— А что случилось? — недоуменно уточнила я.
— У тебя… Тут… — Чарли показала на лицо.
— Оу, может, ты съела что-то? — обеспокоенно уточнил Марк.
Кристиан же хмыкнул, откровенно разглядывая меня. Я схватила со стола пустое хромированное блюдо и посмотрела в него, как в зеркало. Отражала глянцевая гладь прекрасно, но то, что я в ней увидела, повергло меня в ужас. Мое лицо… Оно все покрылось уродливыми красными пятнами. Они же отвратительными кляксами сползали на шею и ключицы.
— Боже, что это? Откуда? — прошептала я.
— Может, действительно, аллергия, — покачала головой Хиллари.
— Я… Я пойду в комнату, — подхватилась я.
От мысли, что меня все видят такую, становилось еще хуже. Я даже боялась взглянуть в глаза Алексу, чтобы не видеть в них отвращение. Я бежала по лестнице, готовая вот-вот расплакаться. Что это? Откуда? Но волю дать слезам не успела: меня нагнала Хиллари, а за ней и Чарли.
— Не переживай, — Хиллари взяла меня за плечи. — Я сейчас вызову нашего семейного доктора, он мигом придет и во всем разберется. А ты пока приляг и успокойся, хорошо?
Я обреченно кивнула и позволила Чарли увести себя в комнату.
— Что это за гадость? — подруга тоже недоумевала. — Тебе эти пятна не чешутся, не болят?
— Не болят, но немного чешутся, — ответила я уныло и отвернулась от зеркала, которое как раз висело напротив меня. — Я ничего не понимаю…
Доктор пришел и вправду быстро.
— Табольт Винт, — представился он сам, снимая шляпу и отставляя к стене трость.
Одет он тоже был совсем не по той моде, к которой мы привыкли: твидовый пиджак, брюки в клетку, жилет. А щеки его украшали пышные бакенбарды.
— Что у нас тут? — доктор внимательно осмотрел мое лицо. — Так-так-так… Что ели в последнее время, чем пользовались? Косметика, шампунь…
— Ела все как обычно, — ответила я, задумавшись. — Косметика… Тоже ничего нового не использовала… Думаете, аллергия?
— Нет, я думаю не она, — Винт оглядел комнату ищущим взглядом.
— Духи! — вдруг спохватилась Чарли. — Ди, у тебя же новые духи! — и она взяла их с полочки, протянула доктору.
— Так-так-так, — он откупорил флакон, чуть принюхался. Потом поднес его к окну, выставляя на свет. — А вот и виновник. Где вы их взяли?
— Купили… По каталогу… — уклончиво ответила подруга.
— А в чем дело? — спросила уже я. — Что с ними не то?
— На них наложены чары, — ответил доктор. — Чары аллаев…
— Аллаев? — мы с Чарли переглянулись, начиная догадываться.
— Ну да, вам повезло, я их распознаю безошибочно, потому что у меня у самого в роду были аллаи, — пояснил Винт. — Давно, конечно…
— Рита, — прошипела Чарли. — Чтоб ее рулвы покусали!
Я не знала, кто такие рулвы, но с пожеланиями подруги была согласна.
Доктор дал мне выпить какой-то настой, назвав его «магическим антидотом», и пообещал, что к ночи все пятна должны сойти и больше меня не побеспокоят. До этого же времени я была решительно настроена не покидать комнату и никому не попадаться на глаза, о чем категорично предупредила Чарли.
— Думаю, Рита рассчитывала, что ты воспользуешься этими духами уже на балу, — сказала она, когда мы остались одни. — И покроешься пятнами там, при всей Академии.
— За что она так меня не любит? Если из-за Александра, то у нас ведь с ним ничего нет… — я вздохнула.
— Как раз между вами «что-то» есть,
