— полюбовался он заметно отросшими культями на каменной ладони. Ладно, пи…уйте отсюда, раз такое дело. А мы с этими ворюгами разберёмся.
— А вы их убьёте? — заинтересовалась Колючка.
— А хер знает, — пожал плечами сллайш. — Если они знали, куда явились — то в звезду выкинем. А если случайно… да пусть валят. Пинков только надаём, — посулил он не самую привлекательную участь, учитывая каменные колонноподобные ходилки.
— Уважаемый сллайш, а нет ли у вас навигационных карт скопления? — вдруг уточнил, совершенно не лишне, Кубик.
— А, вы же из-за большой пустоты припёрлись. Ну, найдём.
— А сколько?
— Нахер ваши циферки. Так дадим — мы, перед вами… в общем так дадим, потому что добрые и великодушные! — задрал каменный нос сллайш.
В общем — разошлись, даже нужное получили. Но…
— Отряд, нужно СЕРЬЁЗНО обсудить результаты нашего боестолкновения. На Энериде… да совет, считайте, устроим, — сообщил я.
— А вот я не понял…
— Да, Самсон?
— Ну… мы же знаем, где эти ясли. И этот торговец. А они нас отпускают. И его, тот гномик говорил, что их могут отпустить?
— Так эти ясли движутся относительно скопления. Звезда — ближайшая, может на месяц, а может на неделю, тут чёрт знает. Так что мы знаем примерно, где «сейчас» эти ясли.
— Капитан, предположу, что по достижения края скопления объект Ясли либо расформируется, либо транспортируется в противоположный край скопления, — выдал Мозг.
— Вполне возможно. Так что, Самсон, ни черта мы не «знаем». И угрозы особой не представляем — не больше, чем залётные торговцы, а то и меньше, — отметил я.
3. Удачное опоздание
На Энериде, сразу по прибытию Дракончика, экипаж собрался в кают-компании. Дело в том, что у нас были две темы для обсуждения: срочная и важная. Причём срочную надо было решать «ещё вчера». Это «куда направиться». Висеть на орбите в «ясельной» системе сллайшей было не слишком разумно. Вроде и разошлись мирно, перед нами даже своеобразно извинились за недоразумение (безвозмездная передача навигационных карт этим извинением и была), но при этом — свалить из системы было просто благоразумно.
Оставался вопрос — «куда». И вот желание Эпсилона (и Милы) рвануть в Регорн — понятно. Вот только Кубик систему родного Мира описывал. И куча орбитальных объектов, планетарного и звёздного базирования, напряжённый трафик…
— В общем, в Регорн я лететь не хочу, — отрезал я, подводя итог своим выводам. — Если есть минимальная ошибка в карте…
— Предполагаете намеренную диверсию со стороны сллайш, капитан Керг? — уточнил Кубик.
— Не предполагаю, а опасаюсь. Причина у них избавиться от нас, пусть и вроде не слишком важная — есть. Да банально — устаревшие данные. Скинутые навигационные карты, как я понимаю, пометки срока годности не несут?
— Не несут, капитан.
— В общем, я бы предпочёл направиться на развитый Мир, но не со столь плотным трафиком, как…
— Это… разумно. Возможно — чрезмерно осторожно, капитан Керг, но предусмотрительно, — погудев, озвучил Кубик.
— Вот и давайте смотреть.
Довольно оперативно прикинули по нашим потребностям: чтобы Мир был развит, не слишком от нас далёк (чтобы звезда была у уверенной зоне обнаружения). И чтобы в системе не было столпотворения — то есть, чтобы даже если Энерида промахнётся, то последствия промаха нас не угробили.
И ещё был один момент, лично мне (да и части отряда) интересный: аграрные Миры. То, что они в скоплении есть — это понятно. Но мы даже в регионе Денеба, хоть и посещали «аграрный мир», но ограничились удалённым общением с кораблём-станцией. Да и не «продовольственным» он был, а производственным, если разобраться. А вот именно продовольственный Мир, причём развитый — действительно интересен. Да и, вроде бы, Дромос не сильно заселён, а орбитальный трафик — минимальный. Как и внутрисистемные сооружения ограничены орбитой планеты. На мой интерес отряд отозвался согласием, да и был в округе, на маршруте к Регорну, такой Мир.
Так что Энерида двинулась по орбите, а я перешёл от «срочного» к «важному».
— Итак, отряд. Наше не вполне серьёзное боестолкновение со сллайшами показало… Полную недееспособность как корабля, так и оружия. Я бы сказал — нас, но именно мы, в принципе — сносно справились.
— Но мы же… — возмутился Майкл.
— «Мы же» живы, только потому что сллайши не были заинтересованы в нашей смерти, — колюче отрезала Ирка. — На всех этапах, насколько я понимаю.
— Я понимаю так же, — кивнул я.
— Капитан Керг, хочу отметить, что сллайши как вид — не агрессивны, скорее дружественны. И являются одним из столпов порядка в конфедерации… — заскрипел Кубик.
— Да хоть сказочные ангелы, на лебединых крылах…
— Это альты из окрестностей Парсы? — заинтересовался Клемент.
— Типа того, — кивнул я, не став погружаться в сказочную мифологию, да и в округе земной Парсы такие альты и вправду водились, правда хрен знает — летучие или нет. — Вопрос стоит не в том, что мы собрались воевать со сллайшами. А в том, что у нас не было средств им противостоять. Если кто-то не понял, то на корабле сллайшей: могли раздвить Дракончика, это раз.
— Поля, Николай, — отметил эскулап.
— Поля — способ отсрочить расплющивание, а не метод борьбы. Мозг?
— Да, капитан Керг, вы правы. Оставшихся плазменных резаков бы не хватило, а лазерные турели в качестве метода борьбы с веществом, составляющим структуру корабля сллайшей, слабоэффективны.
— Вот. Дальше, на Энериде есть термические метатели или плазменные пушки, — упомянул я про одно из наших, именно оружейных приобретений. — Но сллайши могли нас атаковать вне зоны досягаемости плазмы. А излучатели — не работали. То есть, фактически, мы оказались безоружными, и поля — защищали корабль, а не нас.
— Оружие космического боя, среднего, а не малого радиуса, — задумчиво прогудел Кубик.
— Оно самое. Может, даже ракеты — не знаю, насколько эффективны они против сллайшей…
— В принципе неэффективны, капитан. Имеет смысл только против исключительно мирного корабля, со слабой противоастероидной защитой.
— Ну, значит, лазеры, ещё что-то. Я не знаю, надо подобрать варианты и погонять их в симуляции.
— Займусь, капитан Керг, — чуть ли не слово в слово выдали Мозг и Эпсилон.
— И кстати — прикиньте возможность увеличения плазменных резаков. Или установку промышленных лазеров на
