свернула налево, где уже хорошо виднелась лестница.
Ступила на первую ступеньку, обдаваемая запахом перегара.
Фу, как же я ненавижу этот запах.
— Надька?! — услышала я оклик, промахиваясь ногой мимо лестницы. Мне еле удалось устоять на ногах.
— Надька! — голос стал громче и настойчивей. Так, быстрей отсюда.
Но не успела я сделать и пары шагов, как передо мной возник мой бывший муж, перегораживая проход.
— Надька! Ну привет. Давно не виделись!
— Отвали, — сказала я, стараясь не показывать своего страха. Да, даже самой стало противно от того, что я покрылась липким холодным потом от страха перед этим вонючим, грязным, беззубым, нечесаным бомжем.
Я постаралась пройти мимо, но он опять встал на моем пути, обращаясь уже к своему колоритному знакомому, сидевшему тут же на лестнице.
— Это моя жена. Понял, да. Ну ка, Надька, покрутись-покажись.
— Отвали, — еще громче сказала я, стараясь обогнуть бывшего мужа с другой стороны. Проходивший мимо народ с интересом разглядывал нас, а колоритный знакомый, пройдя по мне мутными глазами, резюмировал:
— Ниче такая, сойдет.
Оттолкнула от себя гогочущего бывшего, который не устоял и слетел на три ступеньки вниз, и побежала наверх по лестнице.
— Надька, ты мне за это ответишь. Нет, лучше на чуфырик дай, Надька!
Не оборачиваясь я взлетела на самый верх лестницы и устремилась к ресторану, пытаясь унять колотящееся сердце и восстановить дыхание.
Я, твою мать, лучшей предприниматель года, испугалась какого-то бомжа, запах которого, кажется, осел на мне навсегда.
Вспомнила, как он открыл рот передо мной, оглушая не только скрипучим смехом, но и амбре гнилых зубов и перегара, и еле удержала в себе выпитый недавно кофе.
Почему он? Почему сегодня? За что мне это?
Я старалась унять внутреннюю дрожь и взять себя в руки.
Я, Стальцова Надежда Сергеевна, баба с яйцами, как меня часто называют за глаза коллеги, которая никогда не пасовала ни перед кем, испугалась вонючего заморыша, мало уже напоминающего не то что бывшего мужа, а даже человека.
Почему сегодня?!
Как же так?!
Я все еще не могла собраться духом, пытаясь вытолкнуть из головы образ бывшего мужа, который мне вселял отвращение и давно забытый липкий страх.
Я всерьез подумала, чтобы отказаться от интервью.
Да, так и нужно поступить.
А еще нужно позвонить Андрею, встретиться в привычном номере гостиницы, и заняться сексом, извращенным, в стиле Надежды Сергеевны, напрочь стирая с себя клеймо Надьки.
Андрей на мой звонок не ответил. Но перезвонил сам через минуту.
— Сейчас не могу. Позже перезвоню, — ответил на мое предложение Андрей.
— Да пошел ты! — в сердцах выплюнула я красноречивое напутствие и нажала на кнопку отбоя.
Я ненормальная, это точно. Этого бомжа даже оттолкнуть боялась, сжимаясь в запуганный ком, а тут, с легкостью послала далеко и надолго своего успешного по всем франтам любовника.
Андрей перезвонил, но трубку брать не стала.
Набрала номер своего секретаря.
— Танюша, у меня тут случилось непредвиденное, можешь перезвонить… Хотя нет. Сбрось мне номер этого журналиста, я сама ему позвоню и извинюсь.
Татьяна поинтересовалась, все ли у меня хорошо, и получив мое неубедительное "Все отлично", отключилась. Через несколько секунд папка с входящими сообщениями пополнилась одним непрочитанным.
Набрала присланный номер и стала вслушиваться в раздающиеся в трубке гудки.
— Да! — раздалось сдержанное и уверенное.
— Добрый день, Павел.
— Добрый, Надежда, кхм, Сергеевна, — ответил он на мое приветствие. И пока я под гипнотическим воздействием его голоса собирала все свои мысли в кучу, пытаясь понять, откуда ему известен мой номер телефона, как Павел сказал — Позвольте угадать, Надежда Сергеевна, цель вашего звонка. Вы хотите снова отменить интервью?
Стоп, мне это кажется или я слышу его голос не только из трубки.
Медленно повернулась, практически упершись носом в темную водолазку, медленно подняла голову, чтобы встретиться с серьезным взглядом серых глаз, бросаемого на меня сверху сквозь стекла очков.
— Нет, — ответила я, все еще говоря в трубку и слыша с секундным опозданием свое "Нет" в телефоне, что находился сейчас в руках Павла где-то над моей макушкой. — Хотела спросить, почему вы опаздываете.
Мне показалось или на его серьезном лице промелькнуло подобие улыбки?
— Ну, я так долго ждал нашей встречи, что мое пятиминутное опоздание можно амнистировать. — Он нажал на отбой и убрал телефон в карман джинс. — Так ведь? — спросил, уже напрямую обращаясь ко мне.
Тоже убрала свой телефон в сумку, игнорируя входящий вызов Андрея.
— Так. — ответила я, все еще запрокидывая голову, чтобы лучше разглядеть его лицо. Надо же, какой высокий.
— Зайдем? — Павел махнул головой, указывая на ресторан.
— Да, конечно, — ответила я, отступая от него.
Взяла заданный курс. Павел шел рядом. Открыл передо мной дверь ресторана и пропустил вперед.
Девушка на ресепшен поздоровалась с нами и проводила за заказанный ранее столик. Павел помог мне усесться на мой стул, прибавляя еще один плюс в свою копилку. Обогнул стол и занял место напротив меня.
За это время я успела его рассмотреть. Водолазка, пиджак, но не классического строгого кроя, джинсы, кроссы. Я не помню, была ли информация в статье об его возрасте, так как больший интерес проявила к его фотографиям, но на мой взгляд Павлу было лет тридцать пять плюс-минус.
Симпатичен и даже красив, наверное. Слишком серьезное выражение лица не позволяло оценить его именно в таких параметрах. Залом морщин у рта, лишний раз доказывающий, что Павел человек сдержанный и, скорее всего, сложный. Острый взгляд стальных глаз словно говорил собеседнику: "Не балуй".
— Надежда Сергеевна, сначала пообедаем или приступим сразу? — спросил он, уже второй раз за нашу недолгую беседу вводя меня в ступор своими двусмысленными фразами.
— Надежда, — поправила я, отзеркаливая ему таким же прямым взглядом. Да, я совершенно не возражала бы, имей его слова потайной смысл.
— Павел, — ответил мне мужчина, разрешая и к нему обращаться только лишь по имени, что, в общем-то, я уже и делала без какого-либо дозволения. Да, я сама тактичность.
К нам подошел официант, предлагая меню и винную карту.
Сделали заказ.
— Напитки? — спросил официант.
— Да, бокал белого сухого вина, пожалуйста.
— Мне только крепкий кофе, — ответил Павел на вопрос официанта. — Я за рулем.
А я нет. Хотя лучше бы я сделала лишний круг на машине, лишь бы не возвращаться на работу после обеда через подземку.
Нет, не буду об этом сейчас.
Нам принесли заказанные блюда, а я, уже опробовав вина, стала расслабляться, втягиваясь в обычную обеденную беседу.
Павел оказался интересным собеседником, что не удивительно для журналиста.
— Знаете, Павел, вы совершенно
