Они не могут обнаружить меня в маскировке.
Небольшое преимущество и не такой уж сюрприз, но как долго он сможет поддерживать маскирующее поле?
Он повернулся к неподвижным огням. Пока он не восстановит больше своих сил, человеческий транспорт будет единственным надежным средством преодоления значительных расстояний. Это были элементарные средства передвижения, и, несомненно, ими было бы достаточно просто управлять.
Не тратя больше времени — или драгоценной умственной энергии — он поспешил вниз по склону и побежал к отдаленным строениям. Лица его Умен'рак промелькнули в сознании, придавая ему невероятный запас сил, поскольку его конечности грозили отказать. Он перепрыгнул через странную тропу, проложенную по вершине каменистого холма. Она состояла из двух относительно тонких металлических перил, которые тянулись, как он мог видеть, влево и вправо, насколько хватало глаз, и по пути были соединены более короткими и толстыми балками.
Несмотря на маскировку, он держался низко и в тени, приближаясь к строениям. Здания были хорошо освещены, и поблизости неподвижно стояло несколько наземных транспортных средств, на некоторых столбах было больше огней.
Рендаш замер и прижался к земле, когда звук летательного аппарата внезапно усилился. Он пролетел прямо над его головой, привлекая внимание немногих видимых людей.
Еще одно наземное транспортное средство — тускло-золотое с четырьмя дверцами, маленькое по сравнению с черными транспортниками Станца — прибыло и остановилось на границе света. Когда дверь открылась, человеческая женщина выбралась наружу, но она развернулась и пошла к одному из зданий, прежде чем Рендаш успел хотя бы мельком разглядеть ее черты.
Жужжание летательного аппарата продолжалось вдалеке. Потенциально это была его единственная возможность до того, как его найрос откажет.
Он пополз вперед, оставаясь в тени, приближаясь к золотому транспортному средству. По мере приближения его размеры становились все более очевидными, и он сомневался, что поместится на водительском месте, не вырвав сиденье полностью. Он взглянул в сторону зданий. Никто из людей не смотрел, но другие транспорты были слишком сгруппированы, чтобы он мог добраться до них незамеченным.
Медленно и бесшумно Рендаш открыл заднюю дверь и забрался на сиденье, аккуратно закрыв дверь за собой.
Он не мог предположить, куда направляется женщина, но не мог дальше идти пешком. Ему просто нужно было заставить ее двигаться в нужном ему направлении, пока он не сможет продолжить путешествие один.
Глава третья
Зои спустила воду в туалете и стояла внутри кабинки, пока рев воды, всасываемой в трубу, не сменился жуткой тишиной. Все новые зоны для отдыха были такими же — слишком тихими. Это нервировало ее больше, чем старые, гулкие, захудалые туалеты; по крайней мере, в старых обычно слышно, как по шоссе мимо проезжают машины, напоминая тебе, что ты не совсем одна.
Она бы предпочла вообще не останавливаться, но иногда девушке просто хотелось пописать.
Зои вышла из кабинки и подошла к раковине. Вымыв руки, она плеснула холодной водой на щеки и уставилась на свое отражение, вытирая руки и лицо. Она выглядела усталой. Не тот тип усталости, когда Я работала с шести утра и провела полдня за рулем, а тот, когда человек глубоко эмоционально и ментально разрушен.
Зои оперлась руками о край раковины и наклонилась вперед. Она посмотрела себе в глаза.
— Что ты собираешься делать, Зои? Сколько еще ты сможешь продержаться, прежде чем сломаешься?
Неудивительно, что у нее не было ответа.
Ее глаза наполнились слезами.
— Какое-то время я думала, что у меня там было все, папа. Правда думала. Работа, парень, дом. Не лучшая работа, не лучший парень и не самое приятное место для жизни, но все было стабильно. И теперь этого нет, — она моргнула, и слезы потекли по ее щекам. Невесело рассмеявшись, Зои выпрямилась и вытерла щеки. — И вот я разговариваю сама с собой в туалете у черта на куличках. Боже, могу ли я пасть еще ниже?
Ответ на этот вопрос — обманчиво яркий и заманчивый — пришел сразу после того, как она вышла из туалета и увидела ряд торговых автоматов под ближайшим навесом.
— Ой, да ладно! — она развела руки в стороны и посмотрела на небо. — Это совсем не то, что мне сейчас нужно.
Нахмурившись, она подошла к автоматам и осмотрела разнообразие закусок и напитков, которые в них были. Ей ничего из этого не было нужно. Эти поблажки были частью того, почему с Джошем все пошло не так. Если бы она проявила твердость характера и немного сильнее сопротивлялась, не поддаваясь своим искушениям, она могла бы быть той, кого он хотел. Она могла бы быть более привлекательной, более желанной…
Чушь собачья. Почему он не мог просто любить меня такой, какая я есть?
Эта глубокая, всепоглощающая боль снова разлилась по ее груди.
— К черту, — она открыла сумочку, достала немного наличных из кошелька и опустила их в автомат.
Минуту или две спустя Зои шла к своей машине с парой Сникерсов, Твиксом, Пепси и бутылкой воды. Она отбросила укол вины и собиралась чертовски хорошо насладиться всем этим, прежде чем позволит себе испытывать угрызения совести по этому поводу.
Вертолет пролетел над близлежащей пустыней, освещая ее прожектором. У нее по спине пробежал холодок: либо она видела, как один и тот же вертолет пролетал дважды с тех пор, как она попала сюда, либо это был второй вертолет. Что они искали? Сбежавшего заключенного, серийного убийцу в бегах? И вот она здесь, одна, в зоне отдыха в пустыне посреди ночи, неизвестно с кем.
Она огляделась вокруг. На стоянке было припарковано еще несколько машин, но других людей не было видно.
— Глупо, так глупо, — пробормотала Зои, ускоряя шаги.
Она добралась до своей машины — острее чем когда-либо осознавая, что замки открыты — и заглянула на заднее сиденье, чтобы убедиться, что там пусто, прежде чем открыть дверь со стороны водителя. Она бросила свою сумочку и покупки на пассажирское сиденье и села внутрь. Выудив ключи из сумочки, Зои вставила их в замок зажигания и завела машину. Двигатель шипел несколько секунд, прежде чем, наконец, начать работать.
Ее нервы успокоились, когда она выехала на трассу, оставив зону для отдыха позади. Зои пристегнула ремень безопасности и проверила зеркала, поднимаясь на I-15. Вертолет продолжал прочесывать пустыню позади нее, а другой двигался в темноте впереди.
Что-то обвилось вокруг ее шеи сзади — мощная мускулистая рука.
Зои закричала, выпустив руль, чтобы вцепиться в руку, сжимающую ее горло, ногти царапнули жесткий, чешуйчатый материал. Рука сжалась, обрывая ее крик. Машина свернула на обочину.
— Управляй своей машиной, человек! — скомандовал хриплый голос со странным акцентом.
Держась одной рукой за подлокотник, Зои поймала руль другой. В животе все перевернулось, когда она скорректировала траекторию машины, полностью направив ее на обочину, и ударила по тормозам. Ее ремень безопасности натянулся, впившись ей в грудь, когда внезапная остановка толкнула ее тело вперед.
Тот, кто сидел у нее за спиной, крякнул, и огромный вес прижался сзади к ее сиденью. Хватка на ее шее ненадолго ослабла.
Она припарковала машину и потянулась к пряжке ремня безопасности, но прежде чем она успела сделать что-либо еще, мужчина притянул ее назад.
— Двигай эту машину, сейчас же. В том направлении, куда ты ехала.
— П-пожалуйста, не делай мне больно, — умоляла Зои. Она отчаянно вцепилась в его чешуйчатый рукав.
Амортизаторы машины застонали, когда мужчина поерзал на заднем сиденье. Зои взглянула в зеркало заднего вида и снова закричала. Она боролась с его хваткой изо всех сил, раскачивая машину, и он сжал ее руку одной своей рукой, затем, каким-то образом, положил другую на ее бедро и еще одной накрыл ее рот, и все это не ослабляя хватки на шее.
На нем просто какая-то маска. Это маска, и сзади прячется еще один мужчина, который одновременно хватает меня.
