Эти слова великого баснописца в такой же мере можно отнести к любому «прорицателю», пытающемуся обмануть легковерных людей своей мнимой способностью видеть будущее.
Широко распространенным видом древнего суеверия, с помощью которого люди стремились угадать будущее, была астрология, звездочетство. Как оно возникло?
В религиозных учениях большое место занимает идея о том, что Земля является центром Вселенной, а человек — «венцом творения». Это соответствовало тому уровню знаний, который был в эпоху зарождения религиозных представлений. Человек знал лишь то, что видел своими глазами. Мир оканчивался для него там, где голубое небо сходилось с землей. Все, что находилось за пределами, оставалось великой загадкой. Естественно, что самым важным и центральным люди считали тот мир, в котором жили, ту Землю, которую они знали. А звезды, Луна, Солнце?. Они созданы для человека, чтобы служить ему — согревать и освещать Землю.
Но что же представляют собой небесные тела? Еще в глубокой древности, наблюдая небо, люди заметили, что между видимыми перемещениями небесных светил и различными явлениями на Земле — сменой времен года, разливом рек и т. д. — существует определенная связь.
Несколько тысяч лет назад в Северной Африке, в долине Нила, возникла высокоразвитая по тому времени культура Древнего Египта. Хозяйственная жизнь этой страны зависела от разливов Нила. Ежегодно разливаясь, река покрывала поля египтян слоем плодородного ила, и земля давала богатый урожаи. Было очень важно знать точно, когда начнется разлив, чтобы вовремя начать сев, а точного календаря еще не существовало. И вот египтяне заметили, что разливу Нила всегда предшествует появление на небе яркой звезды Сириус.
Поднимаясь ранним утром на востоке, она как бы предвещала скорый разлив, помогала людям предугадать будущее. Мало того, астрономы древности заметили, что среди звезд существует пять небесных тел, постоянно меняющих свое положение. На фоне неизменных созвездий эти тела описывают петли, двигаясь в различных направлениях. Древние треки назвали их «планетами», т. е. «блуждающими» светилами, и дали им имена римских богов: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн.
Не находя научного объяснения этим движениям, наблюдатели занялись поисками несуществующей связи между движениями планет и событиями на Земле. Так возникла астрология — лженаука о влиянии небесных тел на жизнь людей. Зачатки ее были еще в странах Древнего Востока. В одной из вавилонских рукописей рассказывается о том, что около четырех тысяч лет назад царь Вавилона издал закон: если врач осмелится оперировать больного, не посоветовавшись со звездами, ему надлежит отрубить руки! Но пышно расцвела астрология в средние века. Астрологи учили, что у каждого человека есть своя звезда — она появляется на небе вместе с его рождением и падает, когда человек умирает.
Пережитки этого суеверия существуют до настоящего времени. Некоторые суеверные люди, наблюдая всем известное явление — метеоры, или, как их часто называют, «падающие звезды», — думают, что это явление означает смерть какого-то человека.
Выражение «под счастливой звездой родился» сейчас имеет поэтический смысл, а происхождение этой фразы связано с верой в то, что звезды влияют на судьбу человека. Наблюдая небо в ночь рождения ребенка, астрологи «предсказывали» по расположению звезд его будущее. Если, например, он родился «под знаком» планеты Марс, то ему предсказывали воинственный характер. В своих сочинениях астрологи писали, что Марс производит военных и убийц, медиков и брадобреев, мясников, кузнецов и поваров. Ребенок, родившийся в день, когда Марс находится в созвездии Льва, станет героем или разбойником. А тому, кто родился «под знаком» Юпитера, астрологи сулили богатую жизнь и большие почести.
Считалось, что Луна покровительствует ремеслам, скрывающимся в ночи, — ростовщикам, кабатчикам; Меркурий ведает наукой и искусством; Сатурну подчинены монахи и священники, а Юпитер защищает мудрецов и философов.
Все фигуры созвездий: Близнецы, Лев, Скорпион, Овен, Стрелец, Козерог и другие воспринимались вначале чисто символически. Но потом люди стали их считать подлинными фигурами, начерченными на хрустальном своде неба. Именовали даже живыми существами, управляющими жизнью на Земле. «Все, что находится на земной поверхности, — написано в одной из старинных астрологических книг, — все, что растет и существует на ней — поля, сады, леса, цветы, травы, деревья, плоды, листья, злаки, воды, источники, потоки, озера вместе с великим морем, людьми, скотом и прочими предметами, — все это подвержено влиянию небесных тел, напоено и переполнено благодаря им внутреннею силою и под их живительными лучами зреет, развивается и совершенствуется». Вот так, не больше и не меньше!
Астрологи полагали, что каждый день недели находится под влиянием какой-нибудь из планет, и в зависимости от этого является тяжелым, несчастливым днем или легким, счастливым. Об этом стоит помнить тем, кто до сих пор верит в «тяжелые» дни.
Тысячи «прорицателей будущего», пользуясь невежеством и доверчивостью люден, обманывали их своими предсказаниями. В средние века астрологию даже преподавали в университетах Западной Европы как науку! Короли и князья, герцоги и графы имели собственных звездочетов.
Заметим, что и здесь мы встречаемся с той же особенностью исторического процесса познания: астрология была лженаукой, но в ней содержались и зародыши будущих научных знаний. Занимаясь поисками связей между небом и землей, астрология дала нам и действительные знания о небесных телах, Только очень немногие в прошлом понимали, что между расположением звезд и планет и судьбой людей нет связи.
Чтобы не быть разоблаченными и уличенными во лжи, звездочеты выражали «предсказания» в туманных, иносказательных фразах. Такие предсказания можно было понимать и так и этак. Суеверные люди верили в «прорицателей»—. астрологов, в их способность предсказывать будущее и поэтому в каждом неясном намеке старались увидеть совпадение предсказания с действительностью.
Только немногие передовые люди прошлого понимали, что небесные тела не могут влиять па человеческую жизнь. «Вот отменная людская глупость! — сказано в одной из средневековых книг XVI века. — Если нам не везет в жизни, мы обвиняем в своих страданиях Солнце, Луну и звезды, словно люди злы и безрассудны по необходимости, глупы и нелепы по велению неба, мошенники, воры и изменники вследствие предопределения звезд, пьяницы, лгуны и прелюбодеи вследствие вынужденного подчинения влиянию планет и как будто все наши пороки зависят от внушения неба!.. Чего лучше, как свалить все свои безобразные наклонности на ответственность звезд! Мои отец и мать соединились под знаком Дракона, а я родился под Большой Медведицей — значит, я должен быть груб и бесстыден. Ба! Я был бы точно такой же, если бы наичистейшая звезда небосклона светила в час моего рождения».
Конечно, никакой связи между судьбой людей и положением звезд и планет в действительности не существует. В самом деле, как можно думать, например, что в связи со смертью человека с неба падает звезда? Ведь звезды — это не маленькие светильники, прикрепленные к хрустальному своду неба, как думали раньше. Это огромные раскаленные небесные тела, подобные Солнцу. По своим размерам они значительно больше Земли и часто во много раз больше Солнца. Каждое из этих далеких солнц непрерывно движется во Вселенной и не может никуда упасть. Подчиняясь закону всемирного тяготения, звезды, как и все другие небесные тела, движутся в просторах Вселенной по определенным путям.
А «падающие звезды» не имеют никакого отношения к настоящим звездам. Перед нами только видимость падения звезды. В безграничной Вселенной носится множество мелких тел: глыб, крупных и мелких камней и пылинок. Много таких космических тел движется по самым различным направлениям и в пределах нашей солнечной системы. Порой они встречаются с Землей. Двигаясь со скоростью в десятки километров в секунду, частицы космического вещества влетают в атмосферу Земли, сильно разогреваются от трения о воздух, начинают светиться и сгорают, превращаясь в газы и мелкую пыль.
Так возникает знакомое нам явление — с небосклона скатывается «звездочка». В науке это явление называется метеором. Величина метеорных частиц ничтожна, очень часто она не больше песчинки.
Ежегодно в атмосферу Земли влетает не менее ста миллиардов таких мелких космических частичек. Другими словами, каждый год над Землей наблюдается не менее ста миллиардов «падающих звезд» — метеоров. А это в тридцать раз больше населения всего земного шара. Уже из одного этого видна нелепость суеверной приметы о том, что «падающая звезда» означает смерть человека.
