Не более успешной была и экспансия этрусков на север, которую они начали около 525 г. до н. э. Пройдя через Апеннины в Умбрию, они основали (или захватили) города Фельсина (Болонья), Марзаботто, Аримин (Римини) и Равенну и вступили в долину По. Западную часть этой плодородной долины населяли лигуры, восточную — венеты. Этруски выгнали их и основали города Мельпум (Милан), Парму, Мутину (Модена) и Спину в устье По, а также Адрию, по имени которой сейчас называется Адриатическое море.
Этрускские города в долине По были вскоре захвачены галлами, которые пришли из-за Альп в V–IV вв. до н. э. Они захватили Мелпум в 396 г. до н. э. и назвали его Медиолан, а этрусков прогнали. Пришедшие галлы относились к пяти племенам, и впоследствии римлянам пришлось иметь с ними дело. Инсубры обосновались в местности, позднее получившей имя Ломбардия, с центром в Медиолане; ценоманы осели в Бергаме, Брешии, Кремоне, Мантуе и Вероне; бойи — в Фельсине, которую они назвали Болонией (Болонья); лингоны — в прибрежных областях Адриатики между Аримином и РаЬенной; сеноны, пришедшие последними — между Равенной и городом Сена Галльская. Так север Италии превратился в Цизальпинскую Галлию. Так сложились условия, сыгравшие важную роль в стратегических планах Ганнибала.
Под давлением всех этих врагов — как в Кампании, так и в долине По — этруски постепенно сдавали позиции. Их звезда начала клониться к закату, но сил у них еще было достаточно, чтобы сопротивляться и доставлять неприятности Риму в течение многих лет. Теперь пора обратить внимание на самих римлян.
Та часть индоевропейцев, которых мы называем италиками, пришла в Италию с севера, через Альпы. Они представляли собой множество племен, которые постепенно объединились в более устойчивые, крупные племенные союзы. Племя латинов осело на открытой местности южнее Тибра в его нижнем течении; оно дало название местности — Лаций. Латины представляли не всех италиков: оско-умбрийская группа представляла целый конгломерат племен, говоривших на разных диалектах. К оскам относились сабины, жившие в горах на границах Лация, самниты, населявшие холмистый Абрузий (который тогда назывался Самнием) и другие племена, расселявшиеся по Бруттий, Луканию и Апулию — носок, подошву и пятку итальянского «сапога».
Так случилось, что, когда этруски пришли в Тоскану, там жили умбры, а когда греки основали колонии на юге Италии, то там, в Бруттии, Лукании и Апулии, жили оски. Исключение составляла только одна область — самый краешек пятки «сапога», рядом с городом Узентум (Удженто). Там жили мессалы; до нас дошли надписи на их языке, которые показывают, что хотя они и были индоевропейцами, однако являлись не италиками, а иллирийцами, как и обитатели восточного побережья Адриатики, где сейчас расположена Хорватия. Как они оказались в Италии — неизвестно; очевидно какая-то неведомая волна переселений занесла их на Апеннины.
Название «Италия» происходит, скорее всего, от оскского vitelin, что означает «страна телят»; первоначально так называли область Бруттий — носок «сапога». Это слово (латинское uitellus, италийское vitello) стало позднее обозначать всю страну, расположенную на Апеннинском полуострове.
Несомненно, большое значение для судеб Рима имело то обстоятельство, что в Лации не оказалось воинственных пришельцев — быть может, потому что на побережье в районе устья Тибра не было удобных бухт, и латины могли обживаться относительно спокойно, в то время как умбров теснили этруски, а осков — греки.
Италийцы были грубы и примитивны, и латины не составляли исключения; это видно по их убогим хижинам периода бронзового века, раскопанным на Палатинском холме в Риме, которые датируются VIII в. до н. э. Как раз на этот век падает традиционная дата основания Рима — 753 г. до н. э.
Есть два рассказа об основании Рима: один — легендарный, другой — исторический, основанный на данных науки. Согласно легенде, жил некогда в Нации царь, дочь которого, Лавиния, вышла замуж за чужестранца, Энея, сына Венеры (Афродиты) и Анхиза, спасшегося из захваченной греками Трои. После долгого и опасного плавания по морю Эней с товарищами приплыл в Карфаген, где чуть не попался в любовные сети Дидоны; но судьба влекла его к берегам Италии, где он должен был стать основателем великой державы. Покинув Дидону, он приплыл в Лаций, женился на Лавинии и построил город, которому в честь жены дал название Лавиниум.
Сын Энея Асканий покинул Лавиниум и основал свой собственный город Альба Лонга в Альбанских горах. После него правили двенадцать царей — его потомки, из которых последний, Прокул, умирая, оставил двух сыновей — Нумитора и Амулия. Нумитор стал царем, но завистливый Амулий сверг его, захватил трон, убил единственного сына Нумитора и принудил его дочь, Рею Сильвию, стать весталкой, чтобы она никогда не смогла выйти замуж. Но бог Марс полюбил Рею Сильвию, и она родила двух сыновей, которых Амулий приказал бросить в Тибр. Корзина с детьми поплыла по волнам, но началось половодье, и она зацепилась за ветви фигового дерева у подножья Палатинского холма, где река делала изгиб. Половодье пошло на убыль, и корзина оказалась на склоне холма, где ее нашла волчица, привлеченная плачем детей. Волчица накормила детей своим молоком, а вскоре их нашел пастух Фаустул, который отнес их к себе домой и отдал на воспитание жене, Акке Ларенции. Детей назвали Ромул и Рем.
Когда близнецы выросли и узнали правду о своем происхождении, они с друзьями напали на Альба Лонгу, убили Амулия и вновь возвели на престол своего деда, Нумитора. Затем они пожелали основать новый город, но между ними вспыхнула ссора. Ромул хотел строить город на Палатинском холме, где они с братом были найдены, а Рем — на Аветинском; кроме того, Рем хотел назвать город своим именем. Братья решили устроить гадание по полету птиц, и Рем с Аветина увидел шесть ястребов, а Ромул с Палатина — двенадцать. Таким образом, Ромул выиграл спор и принес жертвы богам. Потом он запряг в плуг быка и телку — символы силы и плодовитости — и провел борозду вокруг Палатина, который обозначил границы будущего города (этрускский обычай). Рем в насмешку перепрыгнул через борозду, что было непростительным оскорблением бога Термина, и Ромул убил Рема. Ромул назвал город Римом; традиционно датой основания считается 21 апреля 753 г. до н. э. — праздник богини Палы, покровительницы пастухов Лация. Известный Марк Теренций Варрон позже высчитал, что город был основан на третий год шестой Олимпиады по греческому календарю, введенному Тимеем из Таормины; первая Олимпиада состоялась в 776 г. до н. э.
Из всей этой занимательной чепухи можно все-таки сделать выводы о том, что латины занимались скотоводством и земледелием, приносили жертвы богам, располагали какими-то вооруженными силами, верили в предназначение, уважали силу и плодовитость и очень уважали собственность, что необходимо для соблюдения закона и порядка. Утверждение о том, что они происходят от Марса и Венеры, вероятно, очень льстило их чувству собственной значимости.
Историческая версия основания Рима не менее интересна. Она начинается с латинов, которые предпочитали строить свои поселения на возвышенностях — может быть, по соображениям обороноспособности города, а может быть, чтобы обезопасить себя от малярии — болотной лихорадки, которая и тогда, и много лет спустя свирепствовала на болотистых, еще не осушенных берегах Тибра. Именно на горе они построили Альба Лонгу, которая быстро стала центром федерации латинских городов. Это объединение ежегодно проводило общий праздник, принося общую жертву богам в Альбанских горах, где находился храм Юпитера — покровителя всех латинов. Среди прочих в объединение городов входили Ариция, Тускул (рядом с Фраскати), Пренесте (Палестрина) и Тибур (Тиволи).
Кто-то у латинов обратил внимание на семь холмов, исключительно удачно расположенных над Тибром таким образом, что с них просматривается вся прилегающая местность, и основал первые несколько населенных пунктов. Вначале их жителей объединяли только общие верования, но позже, в VIII в. до н. э., когда этруски двинулись на юг, через Тибр и территорию Лация, три общины — римлян, сабинян и этрусков — объединились в одну, которую они называли civitas, и это был момент рождения государства Рим.
