Мескито покачала головой. Она не одобряла нравов Аннато.
Мальчик запустил свою ложку в варево; по верху шли радужные на солнце пузыри. Пар снова окреп и никуда не убегал. Он смело вползал в космы Венто и теребил уши.
Жидкость была густой и стекала тонкой нитью с ложки. Пахла сладко-кисло, с ноткой горечи.
Венто отправил ложку в рот. Проглотил, облизал губы и черенок ложки. Прикрыл глаза, пытаясь почувствовать вкус. Во рту будто что-то расцвело. Так расцветает солнце под облаками. И потянуло от этого счастья чем-то незнакомым, далеким и желанным. Чем-то, что уже никогда нельзя забыть, а обязательно нужно увидеть.
- Это... счастье? - наконец смог Венто открыть глаза. - Из чего оно? Из вот этой вот амарантовой муки? Или что тут еще? И почему у нас такого не едят?
- Потому что это все на экспорт, - ответила Мескито. - А мы и так счастливы. Видишь, Аннато? Теперь вопросов не оберешься.
- Но это просто... вкусняшка, - возразил Венто. - Как она может быть связана со счастьем?
- Люди - они такие, - пояснила Мескито, - верят во все, что написано на этикетке. И им достаточно вкусняшки, чтоб поверить, что это счастье.
- Вы их обманываете?
- Ну, вот, приехали! Никто никого не обманывает! И, вообще, мы только готовим то, что нам говорят. Венто, иди уже, а...
- Я тебе говорила, наше счастье действует ненадолго. - Аннато ловко вливала черпаком жидкость в каждый флакон. - Венто лишь повторил мои слова. Это не то, что нужно людям на Горизонтали.
Мескито отставила свой черпак в сторону и угрожающе направилась к Венто. Он предусмотрительно попятился в сторону с хитрой ухмылкой.
- Я вам помог, а что получил взамен?..
- Ложку счастья, - ухмыльнулась Мескито, поставив кулаки в бока. - А теперь проваливай.
- Не буду я снова облака распугивать... - обиженно взобрался Венто на бочку с мукой и свесил обтянутые чулками ноги в туфлях с пряжками. - Я лучше стану ловцом счастья! Оседлаю ветер и спущусь на землю, и буду добывать и амарантовую муку, и сок агавы... Только я не стану свои трофеи сдавать на какой-то там экспорт. Я хочу сам есть счастье, которое поймаю! Аннато, ты ведь научишь меня?
Аннато засмеялась, а Мескито нахмурилась.
- Никогда. Если все будут знать рецепт, люди останутся без счастья. - Она подошла к двери и распахнула ее. - Иди, Венто, твоя судьба - двигать воздух. Смотри, и так облака застоялись.
За дверью скопление белых туч пронизывал свет. В воздухе качались мостки из досок. Земля была слишком далеко внизу.
- Почему они не могут готовить счастье у себя на земле? - спросил Венто, не двигаясь с места.
- Для этого нужно знать, что это такое, - тихо ответила Аннато.
- А они готовы поверить, что это агавовый мед в разноцветных флакончиках, - подняла бровь Мескито с презрением.
- Неужели никто не пытался рассказать?.. - удивился Венто.
Пар недовольно спрятался в чан, который вспыльчивая Мескито позабыла накрыть. Запахи кухни ослабели, аромат грозовой свежести побеждал приправы. Аромат, к которому так привык Венто - подмастерье ветродуев.
- Счастливым быть трудно, ты же знаешь, - ответила Аннато. - Для этого нужно уметь встать на ноги тогда, когда тебе хуже всего на свете. Заработать на флакончик - гораздо проще. Держи, - протянула она один Венто вдруг. - Ингредиенты достать трудно, ведь все приходится доставлять с земли. Так что береги на черный день.
- Это чей-то год счастья, - с упреком посмотрела на подругу Мескито. - А мальчишке - вкусняшка, и только. Ладно, - разрешила она Венто, который словно спрашивал у нее разрешения. - Бери. И даже не надейся стать ловцом - ответственности не хватит. Да и силенок тоже. Только на ветряных мельницах и следить.
4
Глава 4. Горизонталь. Кристина совершает открытие
Однажды Кристина сделала неприятное открытие. Что она выросла. Это случилось в тот день, когда ушел Энрике.
Светило солнце и стоял зной без ветра, как и в каждое лето на холме Святой Марии. Мухи сонно прячутся в тень в такие дни, папа Мигель замачивает земляные орехи под навесом на заднем дворе, а мама Карла повязывает на голову цветную косынку и идет к морю белить простыни и скатерти со всего "Горизонта". Кристина старательно помогает - ведь ей уже десять, и опрыскивать время от времени расстеленное белье совсем не трудно. Да, а еще следить, чтобы дело не испортили вредные чайки.
Изредка босыми ногами Кристина наступала на морскую пену. Морская пена на мелких ракушках живет совсем недолго, но она такая нежная и шипучая... Отказывать себе в удовольствии ее поймать было невероятно сложно. И, растопырив пальцы, девочка терпеливо ждала каждой волны, чтобы тут же прыгнуть на пену, едва море отступит.
Там ее и нашел Энрике.
Он шагал по
