Одним из важных детищ вел. кн. Алексея Александровича, как уже упоминалось, была закладка Либавского коммерческого и военного портов.
Либава в XIX столетии была маленьким городком на балтийской окраине в Курляндии. Многие специалисты, и в том числе С. Ю. Витте, отрицательно относились к тому, чтобы устроить наш морской опорный пункт в Либаве и, в свою очередь, предлагали более удобный город Мурман в Екатерининской гавани, которая должна была соединиться железной дорогой с Петербургом.
Несмотря на наличие оппозиции, великий князь Алексей Александрович настоял на том, чтобы главный аванпорт России располагался именно в Либаве и тем самым поддержал точку зрения военных теоретиков Чихачева и Обручева. 12 августа 1893 года состоялась торжественная закладка Либавского коммерческого и военного порта. На церемонию прибыла императорская яхта "Полярная звезда" с императором Александром III и императрицей Марией Федоровной, а также членами Августейшей фамилии. По сему случаю был устроен смотр балтийского флота, в котором приняли участие шесть миноносцев «Виндава», «Нарва», «Котлин», «Моонзунд», «Гангаль», канонерские лодки «Грозящий» и «Отважный», минные крейсеры «Воевода» и «Посадник» и три яхты — «Славянка», «Царевна» и "Полярная звезда".
"По объезде линии судов Государь и царская фамилия пристали к павильону закладки. Здесь на пристани Их императорских величеств встретили министр путей сообщения, морские власти и контрагенты…, которые поднесли на блюде хлеб- соль Государю и букет из роскошных роз и орхидей Государыне… Государь, наследник-цесаревич и генерал-адмирал великий князь Алексей Александрович были в морской форме, а великий князь Михаил Александрович в форме морского кадета" [10, 1893 г].
Порту в Либаве было присвоено имя императора Александра III. Как уже указывалось ранее, С. Ю. Витте считал решение базироваться в Либаве печальным событием, приведшим, по его мнению, к поискам выхода в открытое море на Дальнем Востоке и, в свою очередь, приведшим к захвату Порт-Артура и, впоследствии, к Цусиме.
Несмотря на негативное отношение С. Ю. Витте к некоторым решениям генерал-адмирала великого князя Алексея Александровича, он всегда считал его человеком честным, благородным и прямым, в отличие от стремившегося занять его место великого князя Александра Михайловича, "который обратил бы все морское министерство в рассадник всевозможных интриг" [8, т. 2, с. 22].
В круг основных обязанностей генерал-адмирала входило участие в смотрах судов флота на различных рейдах, в маневрах, закладках новых судов и портов, открытии каналов. Он управлял деятельностью заводов Морского ведомства; был почетным членом многочисленных организаций. Назовем лишь некоторые из них: шеф морского кадетского корпуса, попечитель Морской офицерской библиотеки, член кораблестроительного и артиллерийского отделений Морского технического комитета, почетный член Общества для содействия русскому торговому мореходству, почетный член Николаевской Морской Академии и других организаций и обществ.
Кроме того, еженедельно генерал-адмирал великий князь Алексей Александрович был обязан докладывать о делах своего ведомства императору Николаю II.
Князь Волконский в своих мемуарах зафиксировал яркую картину отъезда великого князя в Царское Село.
"В восемь часов утра я был на Царскосельском вокзале. Обычная картина нарядной суеты: мундиры, треуголки, белые перчатки, портфели, курьеры; одни люди спешащие, другие вытягивающиеся в струнку, третьи спокойно шествующие, отвечающие на поклоны. Нарядный, лоснящийся вагон. Поезд легко трогается. Перед окнами вагона в струнку курьеры, жандармы, железнодорожные служители: в поезде едет великий князь Алексей Александрович… По понедельникам в Царском Селе в девять часов утра бывал доклад генерал-адмирала великого князя Алексея Александровича. После чего принимались находящиеся в Петербурге губернаторы" [11, т 1, с. 167].
Императорские яхты
Еще будучи молодым человеком, великий князь Алексей Александрович обязан был присутствовать на закладках портов, каналов, кораблей, императорских яхт.
Летом 1871 г. состоялся спуск на воду Императорской яхты «Держава», на которой присутствовал и великий князь Алексей Александрович.
"31 июля при полном солнечном освещении, Новая Голландия оживилась огромным наплывом публики, ожидавшей спуска яхты «Держава», построенной для морских путешествий Государя императора. Не только Новая Голландия, но и Английская набережная и Васильевский остров — все это кишело народом и оживлялось тысячами флагов, развевавшихся далеко кругом по воле свеженького, дувшего с моря ветра. Сотни лодочек, яликов, гичек реяли по Неве и только массивная фигура «Державы»… ожидала урочного часа. В назначенный срок прибыл государь с королем греческим, великими князьями, большой свитою и занял место на особой трибуне" [10, 1871, с. 119].
Впоследствии, в 1881 году на императорской яхте «Держава» великий князь Алексей Александрович ходил на 6 дней в Данциг, а в 1882 году принимал парад на Транзундском рейде. Спустя несколько лет, в 1886 году он совершил плавание из Кронштадта в Копенгаген и Киль [38].
Яркой страницей истории кораблестроения в России является строительство и художественное убранство Императорских яхт. Суда эти, хотя и числились в списках русского военного флота, по типу и внутреннему устройству "боевого значения не имели и предназначались для совершения морских путешествий членов императорской фамилии". Более подробное знакомство с процессом проектирования и осуществления яхты «Держава» позволяет представить ту основательность, с которой они создавались.
Императорская яхта «Держава» была заложена в 1866 году на Ново-Александровском заводе в Петербурге и предназначалась для морских путешествий императора Александра II. За образец была взята английская королевская яхта "Victoria and Albert". С целью изучения опыта в строительстве яхт, 24 октября 1865 года в Англию был отправлен капитан корпуса корабельных инженеров Иващенко. В этом же году был утвержден проект постройки яхты инспектора корабельных работ Санкт-Петербургского порта генерал-майора Дмитриева, проект механизма был поручен главному инженер-механику Балтийского флота Ламберту и его преемнику Селенинову. Яхта строилась из железа, длина корпуса достигала 300 футов, ее водоизмещение было 3114 тонн, сила механизма — 600 паровых сил, при полном ходе угля хватало на 5 суток. 23 апреля 1866 года по приказу генерал-адмирала Константина яхта получила свое имя «Держава». Гавань для яхты размещалась в новом Петергофе — летней парадной императорской резиденции.
В Центральном Военно-морском музее хранится модель этой яхты, и модель первоначального решения скульптурно-декоративного убранства носовой части, которая, по атрибуции сотрудника этого музея А. Л. Ларионова, была выполнена по проекту скульптора Микешина. Оно представляло собой фигуру молодой женщины, которая олицетворяла собой Россию, в латах поверх русского платья, с державой в правой руке и со скипетром в левой. Но эта модель не была утверждена, ее заменили на другой проект.
Яхта вступила в строй только в 1871 году, отсрочка была связана с необходимостью просушки леса, который использовали при строительстве. В 1873 году на яхте «Держава» был проведен смотр войск на Транзундском рейде, а в 1874 году совершено путешествие за границу по маршруту Берлин-Штутгарт-Лондон-Варшава.
Придворный архитектор императора Александра II, признанный мастер интерьера И. А. Монигетти в 1871 году получил заказ на выполнение отделки двух яхт: «Ливадия» и «Держава». Талантливый ученик архитектора Александра Брюллова, человек большой культуры, прекрасный рисовальщик, Ипполит Антонович Монигетти к моменту строительства яхты «Держава» был уже автором многих проектов, по которым строили в Петербурге, в Царским Селе, в Ливадии.
Монигетти был командирован в Англию и Францию для ознакомления с отделкой яхт в этих странах, которые по тому времени считались образцовыми. В собрании музея Академии художеств проект яхты включает 45 чертежей непосредственно проекта яхты и 53 чертежа, относящихся к проектам сервиза, часов, мебели, церковной утвари для корабельной церкви.
В воспоминаниях современников о яхте «Держава» указывается, что она была "чудом роскоши и комфорта". Большие размеры яхты позволяли во время плавания содержать большой штат свиты и прислуги. В связи с этим интересна справка из Военно-морского архива: на 16 января 1888 года команда яхты составляла 238 человек, машинная команда 93 человека, 65 человек музыкантов, 15 певчих, 10 сигнальщиков, 8 юнг, 50 человек прислуги. На судне, на верхней палубе имелись две рубки. Одна из них располагалась в корме для императора и императрицы (царская рубка), другая в носу для великих князей и генерал-адмирала Константина Николаевича. На средней палубе располагались каюты для особ императорской фамилии, столовая и каюты для особ из свиты его Величества.
