чтобы не дёргалась и не порезала его случайно, левая всё ещё отведена и сжимала меч.
– Такой фокус на тварях не сработает, – заметил он.
– Для тварей у меня много других фокусов, – улыбнулась я. – Бросай!
Он тоже улыбнулся, чуть криво. Его стального цвета глаза были близко, и я могла разглядеть все эмоции. Хорошо, что не бесился и умел признавать поражение. Звякнул упавший клинок. А рука Эрика присоединилась к первой, и теперь он прижимал меня к себе уже обеими конечностями.
– Это было не совсем честно, – ухмыляясь, заметил он.
– Почему это?
– Мы договорились, что ты попробуешь победить меня призванным оружием.
– Неправда. Мы договорились драться призванным оружием. О победе не было сказано ни слова. А теперь руки убрал.
Он прищурился, внимательно разглядывая меня, но не пошевелился. Очередная проверка? Тем лучше… Я слегка надавила на шпильку, и она вспорола кожу. Капелька крови заблестела, собираясь, и поехала вниз. Истребитель разжал руки и поднял их над головой в извиняющемся жесте.
– Ладно, Щит, так тому и быть. Это может быть интересно.
На улицу мы вышли вместе. И кто же нас встречал? Разумеется, Брон. Я даже не удивилась – мои «33 несчастья» в действии. Он подошёл вразвалочку и недобро оглядел моего спутника.
– А это ещё кто?
– Мой новый Меч. Эрик Лутс. Эрик – это Меч Брон Вильсон.
– Так это правда? – Взгляд стал ещё более подозрительным.
Я пожала плечами и оставила их одних. Большие мальчики сами разберутся. Я им не мать.
За спиной услышала, как Брон спрашивает у Эрика:
– А на шее что? Порезался, когда брился?
– Да нет, – весело ответил Эрик. – Это я к вашей Киаре подкатить хотел. А она меня отшила.
– Наша Недотрога может, – удовлетворённо хмыкнул Брон.
Ну надо же! Ловко новичок разрулил потенциально опасную ситуацию.
Первая зачистка
Утро встретило туманом. Словно город, который мы отправились зачищать, сам пришёл к нам в гости. Ночью практически не сомкнула глаз, так переживала накануне своего первого боевого выезда. Тем удивительнее было то, что и сейчас спать совсем не тянуло. Я подрагивала, как породистый конь из королевских конюшен, но старательно скрывала это, чтобы не заметил Лутс.
Перед выездом пришлось поменять лошадь: у моей кобылки отслоилось копыто. Перековка – потеря времени, поэтому я взяла резервную. Ещё вчера вечером всё было нормально, но я даже не удивилась – такие мелочи со мной случаются постоянно, даже все заставные привыкли.
Всю дорогу молчали. Эрик вроде бы даже дремал в седле. Вчера застава немного запоздало отпраздновала встречу новичков и проводы перенаправленных (обычно это занимало один день, в этот раз растянулось на все три). К сожалению, Брон остался. Пить много истребители себе почти никогда не позволяли, особенно те, кого утром ждала зачистка. И всё равно все были немного заторможенные. По этому поводу волноваться не было нужды, они соберутся перед входом в город.
– Эй, Кира, – со мной поравнялась Заура, девушка-Щит, с которой мы вместе заканчивали академию. Она была яркой, рыжей, быстроглазой и исключительно фигуристой. Я даже удивлена, что Брон не за ней хвостом ходил. И что со вкусом у мужика? Ну как можно предпочесть такой красавице невзрачную мелкую брюнетку? – Переживаешь?
– Не особо, – лениво соврала я.
Она стрельнула глазами в Эрика и понятливо не стала допытываться дальше, а переменила тему:
– Я понимаю, что ты теперь в Единице. Но ты же проверишь пределы?
– Проверю, – легко согласилась я.
Она отстала, присоединяясь к своему Мечу.
– Почему ты проверяешь пределы? – хриплым со сна голосом спросил Эрик.
– Потому что, если он сломается, это обязательно случится в моих руках. Я же 33 несчастья.
– Я думаю, каждый должен заниматься своим делом, – звучало так, словно Эрик был недоволен. Я покосилась на него – и правда, хмурится.
– Мне несложно. И вообще, это уже традиция нашей заставы.
– Угу. А другой заставе попадётся расслабившийся Щит, который надеется на чужую проверку.
Я сдвинула брови и повернулась к мужчине.
– Серьёзно? Ты считаешь, я тут всех расслабляю?
Он поморщился, словно от зубной боли.
– Ох уж эти девчонки и их обобщения.
Я хотела было его отчитать, но захлопнула рот. Это было обидно, потому что несправедливо. Да, я девчонка, и реакции мои зачастую продиктованы первой эмоцией. Но при этом не вижу смысла омужичиваться: во-первых, не получится, во-вторых, незачем. Моя женская чуйка не раз меня выручала в самых сложных ситуациях, когда мужской «напролом» не работал.
Мысленно наградила его медалью за тупость и грамотой за активное участие в делах, которые его совершенно не касаются. На чём решила успокоиться и не обострять.
Да, похоже, просто с Эриком не будет. В нём, как и в любом мужчине-истребителе прочно уселись и проросли идеи о том, что девочкам не место на заставе. Да и чёрт с ним, другие же притираются. Вон Заура с Микаэлем – бывает жутко перегавкиваются. Мне иногда кажется, что ещё чуть-чуть и медведеподобный Меч сгребёт её в охапку и раздавит в труху. Но стоит им зайти в Мёртвый город – идеальная Единица. Ну, как говорят.
– Ты не хочешь спросить про моё проклятие? – нарушил тишину Эрик.
– Я решила, ты сам расскажешь, когда придёт время, – получилось немного резковато, я всё ещё сердилась на него, хоть и старалась скрыть.
– Поразительное отсутствие любопытства для девушки.
– Не подлизывайся.
– И не думал. Впереди зачистка, ты должна знать, чтобы быть готовой. Я уже приноровился его обходить, и, возможно, мой собственный дар мне в этом помогает. Суть в том, что если я зацеплю Полог другого истребителя своим призывным оружием, то могу его разрушить. Поэтому ты должна быть готова набрасывать новый.
– К этому любой Щит готов.
– Любой Щит готов к тому, что его полог спадёт от когтя твари, а не от удара своего Меча, – с раздражением прокомментировал Эрик.
– А твой бывший Щит? Он из-за этого погиб? – вырвалось у меня раньше, чем я успела себя остановить.
– С чего ты взяла, что он погиб?
– Тогда что случилось? Почему ты
