из дыры рванул едкий черный дым. А через полминуты землетрясение прошлось по всему лесу. Я заметил, как гора выше по склону начала обрушаться и скатываться. Видимо, случился обвал. А после образовалась новая дыра. Величественный дракон, пусть и не полного своего размера, вылетел из земли, приземлись рядом со мной и вернувшись в человеческий облик. Дыра быстро засыпалась. Не осталось и следа.
— Вот и все. Доволен? — взглянула она на меня спокойным взглядом.
— Что ты сделала?
— Как что. Обрушила их убежище.
— То есть просто… погоди, там ничего не осталось?
— Именно. Прохода больше нет. Если это все, я хочу вернуться к себе домой.
— Люминас, тебя саму не беспокоит то, что прошлые жители этого места живы?
— Почему меня должны беспокоить какие-то букашки?
Ну да, для тебя они букашки. А вот для нас — реальная угроза. Ну да ладно.
— Может задержишься ненадолго?
— Ну что еще⁈ — девушка уже выпустила крылья, собравшись взлететь.
— Загляни к нам.
— Зачем?
— Хочу отблагодарить тебя. Покормим там, не знаю. Ну, если честно, тебя уже очень давно хочет увидеть моя дочь.
— Это которая с белыми волосами? Мелкая такая, бегает постоянно по вашему племени.
— Да, она, — нервно посмеялся, почесав затылок.
— Хорошо, так и быть. Залезай.
— Чего… — на моих глазах Люминас превратилась в дракона. Я давно понял, что она способна контролировать размер. Ее максимальный слишком уж огромен, поэтому частенько девушка достигает примерно половины от максимума.
Пришлось постараться, чтобы взобраться на спину. И еще сильнее постараться, чтобы не свалиться из-за резкого взлета. Однако это и впрямь выручилось. Путь до племени занял буквально минуту. А как мы приземлились, вокруг уже столпились высшие духи. Люминас приняла прежний вид, встав рядом со мной.
— Давно не виделись, существа, — тут же задрала нос, хмыкнув.
Пускай она и высокомерная, но ее все равно уважают. Высшие духи были рады видеть ту, что спасла их от внешнего мира. Сразу начались вопросы, всякие крики и прочее. Однако дракон отмазалась и, схватив меня за руку, потащила куда-то вперед.
Мы быстро нашли нужный дом. Сперва зашел я, найдя Суми рядом с Айкой. Моя возлюбленная увлеклась семейной жизнью, и довольно редко выходит из дома. И дочь за ней повторяет. Ну что с ними делать.
— Эй, милые мои, поднимаем попки.
— Папа! — Сумико тут же соскочила с дивана, подбежав ко мне и обняв.
— Что такое? — совершенно иначе отреагировала змея старшая.
— Повидаетесь кое с кем. Хватит уже дома сидеть.
Тяжело вздохнув, Айка подошла ко мне и тут же раскрыла глаза, принюхавшись.
— Кажется, я поняла, о ком речь.
— Папа, смотри! — закричала Сумико так, словно ее режут. Она тыкала пальцем в окно. Стоило обернуться, как заметил громадный красный глаз дракона.
Суми выскочила из дома первой. Она прямо зависла перед громадным обликом великого существа. Однако совершенно не испугалась. Наоборот — подбежала и обняла Люминас за морду, довольно хихикая. Мы с Айкой тоже вышли. Моя змейка поклонилась гостье.
— Рада видеть, Люминас.
Дракон кивнул, переведя взгляд на малышку. А после опустил крыло. Я сразу понял, что сейчас произойдет, но сказать ничего не успел. Сумико заулыбалась шире, и забралась на спину Люминас. А после дракониха взлетела под мои возмущенные крики. Айка тоже испугалась, но самообладание сохранила.
— Успокойся, — коснулась девушка моего плеча.
— А если упадет⁈
— Какой заботливый папочка, — рассмеялась возлюбленная, чмокнув меня в щеку. Люминас ей не навредит.
— Надеюсь.
— Рин, вот скажи, ты знал, что в древних писаниях упоминали, что драконы — очень заботливые и семейные существа.
— Чего? Люминас у нас, видимо, исключение.
— Пускай она и пытается казаться хмурой и пассивной, но, уверена, на деле она сейчас рада покатать Сумико. Сам подумай, у нее нет семьи, и никогда не будет.
— Да. Кстати, все хотел спросить. Почему у Люминас не может быть детей? Смешенные семьи в племенах — это нормально.
— Она очень древнее существо. Если говорить по-простому, ее тело уже давно не приспособлено для потомства. Да и вряд ли Люминас, в своем-то возрасте, верит в любовь.
— Даже грустно.
— Ага.
Спустились эти две дурехи минут через пять. Почти все племя наблюдало за кружащим в небесах драконом. Когда же крыло опустилось, Сумико скатилась по нему, как по горке. Сама дракониха приняла человеческий облик и, подойдя ближе, погладила девочку по голове.
— В следующий раз предупреждай хоть, — вздохнул, глядя на нее.
— Ничего с ней не случилось бы. Я, разве что, тебя с себя с удовольствием сброшу во время полета, человек.
— Да уж.
— Ну все, мне пора возвращаться к себе и…
— Постой! — Сумико, услышав последние слова, схватила Люминас за руку, начав глядеть уже излюбленными жалобными глазками. — останься, тетя дракон! Моя мама очень вкусно готовит. Поешь с нами!
Я промолчал, лишь усмехнувшись. Люминас же цыкнула и, отведя взгляд, добавила:
— Ну так и быть. Только потому что меня мелкая просит.
— Да, я так и подумал. Идите в дом, а я пока остальных позову.
* * *
Ближе к вечеру этого же дня
Где-то под землей
Вынырнув из какой-то дыры, сгорбленный ящер с изуродованной мордой пробежал в центр пещеры и опустился на колено.
— Господин, у меня вести.
— Уже слышал, — буркнул некто повыше званием, сидя на троне, вырезанном из булыжника. — Грохот по всем нашим владениям прошелся. Каков ущерб?
— Каменная птица обрушила крупную пещеру. Ничего не осталось. Погибло свыше тридцати наших товарищей.
— И все? — усмехнулся лидер. — Мелочь.
— Но господин…
— Молчать!
— Да… — опустив морду к полу, послушник задрожал от страха.
— Слушай мой приказ. Отправь своих шестерок к внешнему выходу логова. Пускай одна часть несет мясо, а другая — дерево.
— Господин, вы хотите уйти отсюда?
— Нет, безмозглый! Мы ненадолго уйдем в дальнюю часть к подземному источнику. Рабы за это время выроют проходы в других местах. Я хочу, чтобы выходы на поверхность располагались через каждые пять тысяч шагов, понял⁈
— У нас на это уйдет много времени, господин. Зачем вам столько туннелей.
Лидер на троне улыбнулся, оголив длинные, серые клыки.
— Когда мы покажемся слабакам с поверхности, у них не будет возможности сбежать.
