class="p1">— А его точно надо искать? — удивился Виктор. — Там что, какой-то особо сложный замок?
— Да не знает он!.. — буркнул Эрин. — Он про ключ, видишь, только сейчас узнал…
— Может, поискать в цитадели? — засомневался Дмитрий.
— Бесполезно! — прогудел сверху Страж. — Ключ был у тех, кто оборонял пирамиду… Это случилось уже после взятия Крепости Стражей. Если только не притащили ключ на склад…
— На складе много чего было! — заметил Эрин. — Может, поискать?
— Да в задницу эти ваши ключи! — рыкнул металлический гигант и, прежде чем ему успели помешать, со всей дури долбанул рукой по створке ворот.
Брызнула во все стороны каменная крошка. А металлическая рука расширила щель, погрузившись в камень по самое запястье.
— Что ты делаешь? — удивился Игорь. — А если штраф прилетит за то, что Пирамиду портим?
Но Страж больше и не собирался ничего портить. Упёршись ногами в землю, он потянул руку на себя… И каменная дверь с громким треском поддалась.
— Вот такой у меня ключик! Ко всем замкам подходит… — кажется, Страж даже слегка смутился под возмущёнными взглядами. — И почти ничего не сломал…
— Я бы сказал иначе, — возразил Виктор. — Почти сломал… Но обошлось!
— Почти не считается… — Игорь качнул головой и двинулся к складу. — Ну что, проверим?
Магические светлячки взмыли под самый потолок, осветив длинное вытянутое помещение. Всё оно было заставлено ящиками, бочками и сундуками. На стойках вдоль стены лежали доспехи и оружие.
То, что искал Игорь, обнаружилось в самом конце зала. Большой золотистый сундук, на котором на языке соратников ф’дара было написано «Золотая тысяча». Игорь, конечно, этот язык не учил, зато металлический гигант его отлично помнил.
Пока Эрин, Виктор и Дмитрий потрошили ящики и бочки, Игорь и Страж возились с сундуком. А тот всё никак не открывался. Оказалось, его надо было раскладывать в сторону. Сундук состоял из десяти сегментов, выстроенных лесенкой.
В каждом из которых лежало до сотни маленьких фигурок...
-Бинго! — прошептал Игорь, радостно улыбнувшись. — Эрин! Мы нашли!
Нюхач подошёл и принялся рассматривать добычу. Следом подтянулись Виктор и Дмитрий.
— Они точно, как «лишённые воли»? — спросил Игорь у Стража.
— Говорили, что да! — прогудел тот. — Их привезли сюда как раз к визиту ф’дара. Тут на узле было много людей. А ф’дар всегда заботился о своей безопасности. Это гвардия. Десять сотен отборных воинов, объединённых в десятки. У каждой сотни свой командир.
— И как зовут командиров? — поинтересовался Эрин.
— Так известно, как… — отозвался Страж. — Первый, Второй, Третий…
— Это имена? — уточнил Игорь.
— Никто не знает имён тех, кто вошёл в тысячу, — ответил Страж. — Даже ближайшие соратники ф’дара этого не знали. А он всегда общался только с сотниками. И только по номерам. Они так и лежат от первого к десятому. Прямо сверху вниз.
— И состав не менялся? — удивился Эрин.
— Обычные солдаты, бывало, умирали. И тогда их заменяли лучшими из рабов, что были у ф’дара! — пояснил Страж. — А вот сотники «Золотой тысячи» не менялись. Поговаривали, что с этой самой тысячей связана какая-то легенда. Давняя, ещё из времён молодости правителя… В любом случае, эти бойцы безоговорочно подчиняются всем командам. Принимай пополнение, Игорь!
Глава 3. Карьера и карьеристы
Вот только принять пополнение Игорь не успел... Равно как и запустить очередное усиление. Когда он посмотрел, выглянув со склада, в сторону цитадели, то понял: пора возвращаться. И срочно.
От границы узла в направлении Крепости тянулся длинный и узкий язык тумана. И этому языку явно было наплевать на то, что ещё даже не стемнело.
— Эрин, Страж, Виктор! — крикнул Игорь, вернувшись на склад. — Идите, посмотрите…
Выйдя со склада, спутники правителя как-то сразу посмурнели. Эрин болезненно поморщился, словно у него страшно болел зуб. Страж весь подобрался, как будто готовясь к последнему бою. А колдун Виктор просто нахмурился ещё больше обычного. Подошедший последним знахарь Дмитрий присвистнул: кажется, он единственный из всех здесь был неисправимым оптимистом.
— Что-то новое… Днём? — кому именно он адресовал вопрос, было непонятно.
Да и было ли это вопросом? Забрав со склада только сундук с «золотой тысячей», люди устремились в Крепость. Игорь не знал, как сработает нынешняя защита знаков Порядка, но не слишком верил в её бесконечное могущество. Ну а то, что хтоны потянулись именно к Крепости, означало, что они знают, где живёт большая часть населения узла. С нелюбимым ими Игорем во главе.
Отросток тумана был слишком маленьким, чтобы перебросить армию Хаоса. Означало ли это, что хтоны решились на переговоры? Игорь сильно сомневался в том, что силам Хаоса, скопившимся на границе узла, нужны переговоры. Тем более, если они уже получили подкрепление.
В общем, было что-то странное в происходящем. Правда, для полноценного анализа Игорю критически не хватало данных. Поэтому оставалось только дожидаться развития событий. И уже на месте решать, что делать дальше. У Крепости с гарантией хватило бы сил, чтобы отразить атаку небольшой группы врагов. А если происходящее — лишь отвлекающий манёвр, то можно было надеяться на устройства связи, сделанные техником Андреем.
Тревогу пока поднимать не стали. Эрин, Страж и Игорь быстрым шагом дошли до стены. А затем поднялись на надвратную башню, дожидаясь, когда туман наконец-то доберётся до них. Ждать пришлось долго. Пусть защита Крепости и не была идеальна, но преодолеть её днём, под взглядами защитников, даже хтонам оказалось не по плечу.
В какой-то момент туманный язык резко остановился, как будто заплутав среди деревьев. Значит, кто бы ни прибыл от границы узла, ему пришлось бы идти ещё километр-полтора по лесу.
Игорь не сразу заметил, как среди деревьев на окраине леса показались две фигуры. Пожилая женщина с азиатским разрезом глаз и чёрными волосами, собранными в хвост. Она была одета во фланелевую зелёную клетчатую рубашку, брюки-карго болотного цвета и армейские ботинки. Над левым плечом торчала рукоять секиры, лезвия которой виднелись из-за правого бедра.
Её спутник напоминал волка-рокера. Он был одет в полуботинки с острыми носами, широкополую шляпу и короткие джинсовые шорты. Верхняя часть тела этого «волка» была значительно массивней и мускулистей, чем нижняя. Но тут, скорее, стоило говорить о передней и
