концов, ведь это даже почетно — воевать с врагами Империи. Кто-то же должен защищать нас от варваров и завистников.
- Горд тем, что ты это понимаешь, племянник, - подбодрил его Хлокит, а служители и Джембро взглянули на них с явным удивлением: они бы точно не стали приводить своих родственников к Пруду. Но не им судить: у каждого свои недостатки.
Племянник, следуя указаниям служителей, разделся и спустился в воду, затем позвал вербовщика:
- Дядя, если у меня не получится, то позаботься о нашей семье. Я знаю, что ты щедрый и добрый, поэтому прошу тебя.
- Конечно, но не будем о плохом.
Хлокит опустился на одно колено и наклонился к воде: Черви появились возле племянника внезапно, он не смог точно определить этот момент, и начали свой танец вокруг человека.
- Дядя, мне страшно, - в голосе племянника отчетливо послышался страх, и Хлокит, напуганный тем, что парень может попытаться рвануть обратно, протянул руку к его голове и мягко, но уверенно надавил на нее.
- Не дергайся.
От поведения человека в воде тоже зависело, примут ли черви его как новое место обитания, или нет.
После нескольких оборотов вокруг Вартига остался один червь, замерший напротив груди парня: предыдущий опыт говорил о том, что именно это существо сейчас соединится с человеком. Успех. Но Хлокит боялся спугнуть удачу, поэтому не убирал руку с головы родственника. Червь же медленно приближался к парню, затем совершил резкий рывок и прицепился всем своим телом к груди человека. Вартиг вздрогнул, а служители начали негромко распевать гимн бога Огня, перемежая пение поздравлениями. Вербовщику было прекрасно видно, как присосавшийся к солнечному сплетению червь медленно пульсирует: существо изучало новое место обитания.
Вартиг с отвращением смотрел на происходящее, и Хлокит увидел, как руки парня двинулись, чтобы отодрать существо, поэтому он прошипел:
- Сделаешь так — умрешь, идиот!
- Понятно, - почти без эмоций ответил племянник. - Теперь все? Можно выбираться?
- Тебе все объяснят служители. Слушай их. А завтра вечером я приду тебя проведать. Поздравляю: ты жив, ты помог семье, ты стал защитником Империи.
- Понятно, - Вартиг повернулся в сторону мостика, и Хлокит уступил место служителям.
Все. Теперь повышение его не минует никоим образом. Он удачно решил две проблемы: карьерную и личную, избавившись от надоедливого нахлебника. Сестре и родителям он преподнесет историю об угрозе рекрутирования, так что никто не узнает об истинной причине его поступка. Все равно родня не сможет проверить, говорит он правду или нет.
Вербовщик подумал, что оказал парню услугу: художник из него, в лучшем случае, получался посредственный, а так он станет боевым магом, которому при определенном везении, вполне возможно скопить приличное состояние, жениться и даже увидеть рождение внуков, так что с работой у его родственника теперь точно не будет никаких проблем.
Варгиту служители помогли выбраться из пруда, одели и повели в Дом Огня — школу для новых магов. Там их учили управлять своим новым даром и помогали в процессе единения. Племянник ни разу не оглянулся, чем сильно порадовал Хлокита.
- Теперь можно поздравить с выполнением задуманного, господин Хлокит? - поинтересовался Джембро. Вербовщик повернулся к десятнику и с улыбкой ответил:
- Да! Давай завтра вечером отметим это событие! А пока я пойду на службу — регистрировать успешное рекрутирование.
Хлокит шел в сторону Управы медленно: торопиться не имело смысла. Во дворе все также сидели рекруты, которым он предложил убраться в его кабинете, причем он расщедрился не только на еду, но и на пару серебряных монет. При условии, что им удастся устранить запах дерьма и рвоты.
Хлокит отправился к помощнику Главного Вербовщика, кабинет которого находился в глубине коридора, подошел к двери, осторожно постучал и услышал «Входи, Хлокит». Непосредственный начальник давно научился определять его по шагам в коридоре: кто еще мог так топать в управе?
- Добрый день, господин Нашат.
- Вижу, что для тебя добрый, - помощник являл собой полную противоположность вербовщику: маленький рост, тщедушное тело. - Еще одна птичка в клетке?
- Да, господин Нашат.
- Молодец. Считай, что повышение у тебя. Гарпину даже тысяча тупых ублюдков теперь не поможет. Так что можешь начинать паковать вещи.
- Не рано ли? Еще нет официального назначения.
- Хло, - помощнику доставляло удовольствие обращаться к нему именно таким образом, но во всех остальных отношениях он оставался просто прекрасным начальником, - никто не станет задвигать тебя. Поставленная цель выполнена, ты получишь повышение и провинцию в распоряжение.
- Спасибо.
- А теперь иди домой и отдыхай. Только пусть приберут кабинет: я, когда шел мимо, чуть не задохнулся.
- Я уже распорядился.
Хлокит положил на стол Нашата контракт Вартига, еще раз поблагодарил начальника и вышел из кабинета. Постоял немного во дворе и, чувствуя себя абсолютно счастливым, направился домой. Все складывалось просто великолепно: скоро он сделает первый шаг в высшее общество Империи, об этом обязательно нужно рассказать родителям. Особенно порадуется отец. Еще он подумал о том, что сегодня можно посетить Дом Любви и немного потратиться на шлюх, больше всего его манила темнокожая южанка с островов. Ему даже показалось, что в прошлый визит она осталась довольна. Одна из немногих, кого не пугали его размеры.
Размышляя об этом, на выходе из Управы он чуть не сбил с ног молодого паренька среднего роста.
- Из...
- Дядя Хлокит? - вербовщик замер в полном недоумении, но в голосе звучали знакомые нотки.
- Хлокит — да, но...
- Я — Кардел, брат Вартига, а вот письмо от матушки, вашей сестры, - из запыленной сумки паренек вытащил сложенный лист бумаги. - Матушка просила передать вам привет и...
Хлокит взял письмо и даже не стал его читать: почерк сестры, тут никаких сомнений. Его лицо озарила улыбка:
- Нужна моя помощь в устройстве?
- Да, дядя Хлокит, мне очень неловко, но...
- Не стесняйся. Пойдем, поужинаем, и ты отдохнешь с дороги.
- А Вартиг?
- Вартиг теперь на службе у Императора, так что завтра сможем его навестить.
- Отлично, - племянник тоже начал улыбаться, - у него получилось. И у меня получится.
- Даже не сомневайся, - улыбка Хлокита стала еще шире, - я лично прослежу за
