мне и всему тому, символом чего я являюсь.
А еще они понятия не имеют об истинной природе дикой магии.
– Итак, – говорю я Лизель. – Полагаю, ты пропустила почти все утренние уроки?
Личико кузины морщится.
– Мне не нужны уроки. Абноба учит меня.
И как бы ни обнадеживало то, что Старица учит своего чемпиона, мою юную кузину…
– Сделай мне одолжение, ладно? – Я стучу ей по носу. – Зато ты заводишь там друзей среди других учеников, да?
За этот вопрос Лизель награждает меня недовольным взглядом.
– Некоторые из них ничего.
– Я рада, что это…
– Никто из них не умеет обращаться с огнем так же хорошо, как я.
– Что ж. Ради нашей безопасности стоит молиться, чтобы никто и не научился.
Лизель сердито смотрит на меня. Но потом улыбается.
Ее руки обвивают мою талию, прежде чем она срывается с места и бежит по мостикам среди деревьев, а я наблюдаю, как светлые косы развеваются у нее за спиной.
– По правде сказать, – шепчет Корнелия, когда Лизель убегает, – я думаю, что преподаватели нашей школы испытывают огромное облегчение, когда Лизель куда-то вызывают. Ты слышала, что она угрожала выжечь одного из них наизнанку? Что это вообще значит?
– Я почти ее понимаю… он же собирался заставить ее заниматься арифметикой.
Серьезный взгляд Корнелии вынуждает меня сдаться.
Я вздыхаю:
– Мы решили этот вопрос. Она же его все-таки не сожгла, и я научилась воспринимать это как победу.
Корнелия смеется и берет меня под руку.
– Тогда пошли. Церемония пройдет через два дня, но очищение проведут завтра на рассвете, и нам еще многое предстоит спланировать.
Я закатываю глаза, но позволяю ей увести меня вниз по лестнице.
– Разве мы уже не все спланировали? Хотя я ценю, что ты придумала повод уйти с совещания пораньше…
– Это не повод, – возмущается Корнелия, перекидывая рыжие волосы через плечо. – У нас впереди еще много часов работы. И я слышала, что твое зелье почти готово, правда?
Связующее зелье. Я варю его в течение последних трех дней – как ни странно, с помощью Хильды. Сестра Отто живет в маленьком доме у подножия дерева, в уединенном месте, где можно думать, варить зелье, отмерять ингредиенты и творить. А Хильда дала мне несколько полезных советов по варке, которыми я воспользовалась, она рассказала, как подогревать и добавлять ингредиенты, усиливающие некоторые свойства связующего зелья. Это зелье, если приготовить его неправильно, лишит меня магии и убьет Отто.
Но нужно ли мне так рисковать? Разве я не могу просто направить дикую магию на Отто, чтобы связать его со мной и отказаться от этой опасной игры?
«Да», – отвечает Хольда. Незамедлительно и уверенно.
«Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы обсуждать с Советом возможности дикой магии», – замечаю я, хотя уже подумывала об этом.
«Подходящее время никогда не наступит», – говорит Хольда.
Я морщусь. Что сказали бы Рохус и Филомена, если бы я отказалась от зелья и соединила наши с Отто силы, используя только дикую магию? Я все еще новичок в этом. Все еще не знаю своих возможностей. Но не настало ли время и не подходящий ли это случай, чтобы испытать свои способности и объявить всему Источнику, что им лгали об истинной силе магии?
Играть по правилам Рохуса и Филомены необходимо. Они мне не доверяют. Сейчас я не могу даже подумать о том, чтобы затрагивать во время совещаний тему дикой магии. Мы с Отто должны пройти обряд. Мы должны налаживать отношения с людьми за пределами Источника. Мы должны сперва хорошо поработать. Возможно, потом Совет поверит мне, и тогда всем будет легче воспринимать дикую магию всерьез.
У меня болит голова, и я рассеянно потираю лоб…
…прежде чем остановиться на середине лестницы.
– Подожди минутку, – прошу я и поворачиваюсь к Корнелии: – Ты сказала, что нас ждет еще много часов работы? Что может занять так много времени?
Мы уже обсуждали все, относящееся к связующей церемонии. Подготовка Отто включает физические нагрузки, отработку навыков, которые ему пригодятся, когда он станет моим воином, и он уже приступил к этому. Судя по тому, что рассказала Корнелия, моя подготовка к церемонии заключается в варке настоек и трав, а также простых заклинаниях очищения.
Но если верить лукавому выражению на лице Корнелии, я неправильно поняла ее намерения.
Ее лукавство сменяется неподдельным счастьем, и она поправляет светлый локон, упавший мне на лицо.
– Это первая связующая церемония, которую Источник увидит за долгие годы, – признается она. – Мы должны провести ее правильно. Не только ради тебя, но и ради всех нас, – она обводит рукой шумную деревню, расположившуюся на верхушках деревьев. – И ради всего, чего мы достигли. Это символ нашего будущего, Фрици.
– Тогда вряд ли так важно, чем мы с Отто занимаемся.
Корнелия бросает на меня многозначительный взгляд.
– Не притворяйся, что ты бы не связала себя с ним при других обстоятельствах.
Мои губы растягиваются в улыбке, непрошеной и предательской, verdammt[2].
Я отмахиваюсь от Корнелии:
– Вряд ли нам для этого нужна церемония.
– О, знаю. Мой дом находится не так уж далеко от вашего. Соседи собираются вместе, чтобы пожаловаться на вашу… шумную связь.
Мое лицо вспыхивает, а глаза расширяются:
– Нет. Правда? Нет. Мы стараемся не…
Она смеется, и ее смех такой коварный, что я едва не сталкиваю ее с дерева.
– Я тебя ненавижу, – говорю ей, но она снова берет меня под руку.
– Ах, эта энергия отлично подходит для периода подготовки. Раздражение и ненависть.
– Что ж. – Мне приходит в голову идея, как отомстить, и моя улыбка становится дьявольской. – Может быть, люди тоже начнут жаловаться на тебя, когда расскажешь Алоису о своих чувствах.
Корнелия ворчит и толкает меня плечом, но когда мы продолжаем разговор, она переводит его на другую тему, обсуждая необходимые приготовления и травы для зелий, которые мы собираемся варить. Корень лопуха и розмарин, мята и шалфей – все это поможет очиститься и обеспечит истинность связующей церемонии. Корнелия упоминает о нарядах, которые она подготовила для нас, прически и фасоны для каждого мероприятия, запланированного в течение следующих нескольких дней.
Новый резкий укол означает, что моя головная боль не прошла, и я снова борюсь с собой, чтобы не потереть висок и не поморщиться.
Если бы Рохус и Филомена знали, насколько они правы, не доверяя мне.
Если бы они знали, какие перемены мне суждено принести в Источник.
Я собиралась не только раскрыть наше тайное общество смертным, не обладающим магией. Возможно, в конце концов придется открыть всю магию и сделать ее доступной для всех ведьм.
Мир, за которым следит
