пыли ехали конные охранники. Их было десять.
— Скорее всего. Они не могут нас контролировать, отсюда и страх.
— Плюс неизвестность и зависть, — добавил Сергей, пожав плечами. — Скучно. Можно поменяться местами с Гавриловым?
— На остановке, — махнул я рукой, — не надо тут цирковые номера устраивать.
Они в прошлый раз с Артемом умудрились на ходу вылезти из окон и пересесть. От этого представления трое всадников столкнулись и чуть не свалились с лошадей.
Скучно им!
— На привале будете тренироваться, — наигранно пригрозил я.
В ответ маги заулыбались. Они уже давно мечтали показать людям, на что способны.
— И все-таки, Владимир Иванович, — вдруг подал голос Левков, — что за маг был в том доме?
В глубине души я опасался этого вопроса, так как не понимал, что лучше им сказать. Открыть правду? Наверное, так будет лучше.
— Мы не смогли узнать, что именно он хотел сделать. Его последние слова были про надвигающуюся тьму и личное могущество.
— Хотел силу заполучить? Убив детей? — изумился Коровин. — Бред какой.
— Я что-то такое слышал, — задумчиво сказал Сергей и обернулся к брату, — помнишь, мать рассказывала, что одно время существовали легенды о магии крови?
Дмитрий приподнял брови и медленно кивнул, подтверждая слова брата.
— Мол, когда магов стало совсем мало после известной катастрофы, они стали искать источники силы. Но их, как стало понятно потом, нет в нашем мире. Отсюда появился вопрос — кто такие маги вообще?
Я благоразумно промолчал, хотя знал ответ на этот вопрос.
— К сожалению, этого до сих пор никто не знает. Говорят, случайные изменения в генах, — продолжил Сергей. — Это очень любопытно, кстати. Проводили множество экспериментов…
— Ты ушел в сторону, вернись к магии крови, — перебил его Дмитрий.
— Да, точно. Магия крови. Одно время считалось, что есть ритуал, который позволяет увеличить силу.
— И для этого нужны смерти? — я вспомнил Святляну.
— Считалось, что жертва может открыть доступ к могуществу. Больше людей, больше силы. Но это далеко в прошлом.
— Не согласен, — качнул я головой. — Я уже дважды встречал магов, которые хотели провести такой ритуал.
И коротко рассказал им о старухе, опустив кусок про попаданцев. Пришлось выдать измененную версию, без осколков и людей из другого мира.
Выслушав историю, маги притихли, обдумывая каждый свое.
— Она хотела вернуть магию, чтобы рождались дети со способностями, — нарушил тишину Артем, — а этот с детьми, хотел личного могущества. Кто из них прав?
— Думаю, они оба не правы, — ответил я. — Согласно словам Святляны, тот маг пожертвовал собственную кровь, чтобы ограничить количество магов. Они есть, могут использовать заклинания, но не рождаться. Баланс соблюден. А чтобы стать сильнее, нужно тренироваться.
— Кровь всегда считалась чем-то священным, — сказал Левков. — Жизненная сила, передача генофонда. Почему это не работает с магами?
Мне было неприятно скрывать от них правду. Но имею ли я право им ее открыть?
— Меня еще интересует другой вопрос, — Святослав склонил голову к плечу. — Почему сейчас? Столько времени никто ни о чем не думал, а тут за месяц уже два мага, жаждущие убивать.
— Вы забываете о том, что кто-то очень усиленно провоцирует и людей, и магов на конфликт, — пожал я плечами. — И те и другие ищут способы выжить.
— Но кто это делает? — спросил Артем.
— Кто бы мне сказал про это, — проговорил я. — Очень надеюсь, что мы сможем что-нибудь узнать у магов. Задача для вас простая: находиться среди них, слушать, спрашивать. Осторожно, аккуратно, не привлекая лишнего внимания.
— Нам нужно чего-то опасаться? — недоуменно спросил Коровин.
— Вы были у магов когда-нибудь? — спросил я и посмотрел на ребят, они в ответ замотали головами. — И я — нет. Надеяться мы можем только друг на друга. И верить тоже. Это понятно?
Они переглянулись, Артем открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент прозвучал сигнал рога. Наша процессия тут же остановилась.
— Неужели привал? Что-то рано, — Дмитрий глянул на часы и вдруг вылез в окно, чтобы посмотреть на остальные кареты.
Но затем сразу же вернулся и обеспокоенно на меня посмотрел.
— Что там? — с тревогой спросил Артем вместо меня.
— За пылью не видно, но мне это уже не нравится.
После этих слов с кареты кто-то спрыгнул и напротив двери появилось лицо Гаврилова.
— Там десяток всадников, — сказал он. — Остановили экипаж Серебрянского. И настроены они враждебно. Что прикажете делать?
Глава 3
Петр Петрович молча смотрел на императора и мысленно подгонял его. Часы уже перевалили за второй час, а они все еще сидели в главной приемной и разбирали текущие дела с нескончаемой вереницей чиновников. И если в обычное время рассмотрение всех жалоб умещались в сорок минут, то сегодня, как назло, быстро не получалось. Все обращения были сложны и запутаны.
Лазарев бросил очередной взгляд на часы. Он уже знатно опаздывал, но никак не мог намекнуть на это императору. А Петр Петрович очень хотел своими глазами увидеть, как разворачиваются события, которые он сам так долго собирал воедино. Еще каких-то полчаса и он упустит удобный момент.
Минутная стрелка сдвинулась на одно деление.
Затем на еще одно, а начальник какого-то отдела все не унимался и заковыристо пытался объяснить Аркадию Семеновичу о возникших проблемах с текущими задачами. Император слушал очень внимательно, непривычно подробно расспрашивал усатого посетителя и постоянно задавал ему вопросы.
Петр Петрович уже запомнил все детали дела, мысленно сопоставил факты, даже практически вычислил того, кто виноват в случившемся, но хранил свои выводы при себе. Если бы он сейчас начал
