— Конечно, — солгала она.
Под тяжестью изучающего взгляда Дома она сложила руки на груди. Джейк ни единой детали не оставляет без внимания. Её позвоночник буквально превращался в желе под таким взглядом. Как он это делал?
— Привет, Джейк, — Кендалл, известный в клубе как Баржа, подошёл к ним сбоку. Дом был одет в черную обтягивающую рубашку из латекса и брюки. Иногда Рейни казалось, что он посещает клуб только для того, чтобы иметь повод одеваться таким образом.
— Баржа. Рад тебя видеть. — Как только настенные бра потускнели, и зажглись ультрафиолетовые огни, Джейк окунул палец в красную светящуюся краску и обвёл её губы боевой раскраской.
Интересно, почему простое скольжение его пальца ощущается как сексуальная увертюра? Почему он точно знает, как прикасаться к ней? Хотя к чему вопросы, когда она и так все прекрасно понимала. Он просто не заморачивается софистикой — шикарный Дом первого сорта.
Когда Мастер Джейк отступил, она подавила желание подойти поближе. Вместо этого она обратила внимание на Баржу.
— Хочешь, проведём лёгкую сцену с флоггером? — спросил её Баржа. — Z одолжил мне флоггер, и я хочу посмотреть на поток огней в ультрафиолете.
Рейни задумалась. В последнее время Баржа уговаривал её встречаться и за пределами клуба. Хотя два их предыдущих свидания были весьма приятны, он слишком напоминал ей другого «хорошенького» парня из её прежних знакомых. Его личность больше походила на заросли ивняка под ветром, чем крепкий дубок. Когда дело доходило до чего-то серьезного, Баржа прогибался, как и ее предыдущие бойфренды, под давлением семьи или людей своего круга из-за отношений с ней.
Однако, несмотря на то что она не хотела встречаться с Баржей, сцены с ним проходили замечательно. Она не собиралась влезать во что-то серьёзное — ни сейчас, ни после этой ужасной недели.
— Конечно. — После предупреждающего взгляда Джейка, она дополнила ответ: — Я буду очень рада, Сэр.
— Отлично. Тогда пошли, сабочка.
— Да, Сэр, — она последовала за Баржей через всю комнату и сумела сдержать себя настолько, чтобы обернуться только один раз… и обнаружить, что Джейк внимательно смотрит ей вслед.
* * *
Смена Джейка в качестве смотрителя темницы подошла к концу. Сняв жилет с золотой каймой и прихватив бутылку воды, он опустился в кожаное кресло между двумя площадками для сцен и принялся наблюдать за световым шоу. Траектории движения светящихся флоггеров, тростей и паддлов в тёмной комнате завораживали.
Можно было рассмотреть и некоторые работы по раскраске тела, выполненные с особым энтузиазмом, особенно на грудях и кисках. Полосы, круги, точки. В одной из затенённых секций пара светящихся зеленых грудей, казалось, парила в воздухе без поддержки тела.
Z придумал замечательную тему, как и всегда. Во время службы в армии в ветеринарном корпусе, он смог познакомиться с несколькими БДСМ-клубами, и ни в одном он не чувствовал себя так хорошо, как здесь.
Быть избранным в качестве Повелителя Теней оказалось для него неожиданной честью. Он, не колеблясь, согласился на «сверхштатные» требования, которые Z предъявлял к Мастерам. Предполагалось, что он должен будет уделять время на обучение новых Домов, контролировать сцены, защищать сабмиссивов — все те дела, которые каждый опытный Дом выполняет даже без дополнительной просьбы.
Можно было с уверенностью сказать, это был любимый проект Z. И в течение последнего часа Джейк проверял стажёров. Узури поднялась наверх с Холтом, одним из её любимых Домов. В дальнем углу Таннер, в собачьем ошейнике, ожидал окончания подготовки к сцене с женатой парой — Госпожой и свитчем.
И был ещё третий стажёр.
На площадке, слева от Джейка, Баржа и Рейни закончили уборку оборудования и присели поговорить. Она повернулась спиной к Джейку, и он мог видеть несколько слегка покрасневших участков кожи там, где её плечи не были покрыты татуировкой. Рубцов не было. Она не плакала, не соскользнула в сабспейс, не выглядела запуганной. С другой стороны, мало что могло вывести Рейни из себя.
Она определенно интересная и загадочная личность. Будь он проклят, если знает причину её неприязни к нему.
Он отвернулся посмотреть на другую сцену, в которой Госпожа Анна порола тростью мужчину-сабмиссива. Саб стонал при каждом ударе и поскуливал при малейшем контакте трости с его гениталиями. По каменному выражению лица Анны можно было догадаться, что она недовольна. Госпожа любила причинять боль, и она не играла с легковесами. Как это часто случалось, сабмиссив, вероятно, пытался произвести на нее впечатление, показывая, что обладает высокой терпимостью к боли.
Теперь они оба знали правду.
Внимание Джейка привлёк тихий голос Баржи.
— Да ладно тебе, Рейни. Я уверен, ты можешь освободить хотя бы один вечер на следующей неделе, — сказал он.
— Я действительно не могу. Сейчас в фирме очень напряжённый период, мне очень жаль, но моя карьера стоит на первом месте.
Не похоже, чтобы она действительно сожалела, подумал Джейк. Её ответ больше выглядел как щелчок пальцами, которым женщина сбивает надоедливого жука с локтя. Он сжал зубы, вспоминая недавние события. «Мне очень жаль, Джейк. Мне нужно думать о будущем. Я не могу упустить такую возможность». По крайней мере, Хизер не была столь холодна. Нет, она плакала. Говорила ему о своей любви.
А на следующий день переехала на Западное побережье.
Довольно. Он ведь уже оправился от фиаско? Надо жить дальше и учиться на ошибках. Он по-прежнему хотел в своей жизни жену. Детей. Обычную добропорядочную семью. Ему просто нужно влюбиться в женщину, чьи приоритеты совпадали бы с его собственными. В кого-то, кто, по крайней мере, хотя бы согласился говорить о компромиссах.
Почувствовав, что его присутствие было вторжением в чужой личный разговор, Джейк встал. Беседа не выходила за рамки вежливости, и не было никакой нужды в постороннем вмешательстве. Хотя, наверное, он и в дальнейшем будет за ними присматривать. Издалека.
Отступив, он заметил Z и Сэма в пределах слышимости. Сэм был одет в окантованный золотом жилет, что означило, на данный момент он выполнял обязанности смотрителя.
Z был одет как обычно — во всё чёрное. Чёрная кожа, даже часы с чёрным циферблатом. Он кивнул, приглашая к ним присоединиться.
— Джейкоб, что-нибудь интересное произошло сегодня?
— Бедствий и несчастных случаев не было, — Джейк улыбнулся. — Думаю, скоро ты потеряешь Таннера в ранге стажёра. Колтоны планируют пригласить его быть третьим в их отношениях.
— Это может быть хорошо для всех троих, — произнес Z.
— Согласен, — Сэм с недовольством оглянулся. — А вот у Баржи и Рейни всё наоборот. Даже и близко не хорошо.
— Действительно, — брови Джейка сошлись на переносице. При иных обстоятельствах он не позволил бы осуществиться сцене с Баржей. Рейни нуждалась не в лёгкой игре. — Я бы сказал, что она в тупике. Не хочет, чтобы её подталкивали. Не хочет ничего по-настоящему серьёзного.
— Несомненно, — черты лица Z стали более суровыми. — Мне нужно выкроить побольше времени, чтобы уделять его стажёрам.
Джейк покачал головой, видя, как вина опускается тяжестью на плечи Дома. Владелец клуба считал, что стажёры — чёрт, да и все члены клуба — находятся в зоне его личной ответственности.
— Не думаю, что ты можешь располагать дополнительным временем, Закари, — он намеренно назвал Z его полным именем. — Сейчас у тебя появились новые обязательства перед беременной женой. Пора снизить нагрузку и научиться делегировать обязанности.
Сэм одобрительно хмыкнул.
Z, к облегчению Джейка, иронично улыбнулся. Лучшие Домы были самокритичны и обладали чувством юмора.
— Может быть, и так, Джейкоб. На самом деле я думаю, ты должен взять на себя стажёров.
— Я? Я не…
Серые глаза загорелись от удовольствия, Z сжал его плечо.
— Ты не только будешь лучшим вариантом, но это также доставит тебе удовольствие.
