— Возможно, — Джейк поднял руку, обдумывая ответ. Через минуту он произнес: — Возможно, я и смог бы быть Мастером стажёров, но я вынужден отказаться.
— Какого чёрта? — проворчал Сэм.
— И дело не в ответственности, — Джейк перевел взгляд на Рейни. С тех пор как она ворвалась к нему в клинику, его желание быть к ней поближе становилось сильнее с каждым днем. Пора делать ставки. — Я считаю, Мастер стажёров не должен встречаться со стажёрами вне «Царства Теней». По этой причине я должен отказаться от должности.
Z проследил за его взглядом, и слабая улыбка озарила его лицо.
— Ну, да. Вижу. И уважаю твою честность. А поработать с ней как Мастеру тоже будет для тебя проблемой?
— Нисколько, — ответил Джейк.
— Превосходно, — довольно заключил Z.
Сэм переступил с ноги на ногу.
— Тогда бери на заметку. У девочки проблемы с отказами от предложений Домов. Может быть, она слишком запугана, может быть, она хочет понравиться слишком сильно, может быть, и то, и другое. Я подумал, что она справилась с проблемой, но, — он кивнул в сторону дивана, — она лжет, а не просто говорит «нет».
Поработать с Рейни? Чёрт, да!
— Я берусь за этот проект.
— Отлично, — сказал Z. — Спасибо, Джейкоб.
И пока мужчины вдвоём продолжили обход, Джейк остался на месте, размышляя. Проблемы с отказом. Это не слишком хорошо.
Как ветеринар, Джейк умел читать язык тела, хотя по общему признанию люди были намного сложнее животных. Он сам никогда не заставлял сабмиссивов заходить за пределы их возможностей, высказанных или скрытых. Но не каждый Дом умел читать язык тела сабмиссивов.
И даже во время проведения сцены, сабмиссив и Доминант исполняли своего рода изысканный танец. Чтобы прийти к кульминации, сабмиссиву необходимо было передать контроль над собой. Однако Дом должен был быть уверен, что саба скажет «стоп», если он зайдёт слишком далеко.
Сэм, будучи садистом, определенно знал об опасности лжи нижнего по отношению к верхнему. Был ли он прав насчет Рэйни?
Джейк неспешно пил воду и продолжал размышлять. Когда Рейни согласилась на сцену с Баржей, её тело было расслаблено, никакого конфликта между языком тела и словами. Но позже, когда она отказалась от свидания и настаивала, что слишком занята по работе, в это время её голова дёрнулась в сторону в невысказанном противоречии. Она широко раскрыла глаза и пристально уставилась на Баржу — техника, часто используемая лжецами, чтобы продемонстрировать честность.
Да, она врала Барже. Если Сэм прав, ей неудобно говорить «нет» Дому.
Мысль о том, что Рейни может уступить и оказаться в нежеланной ситуации, насторожила его. А знать, что она врёт, и вовсе расстроило. Его задачей на сегодня будет попытаться как-то изменить это.
Джейк откинул голову назад и уставился в потолок. Как лучше всего достичь этой цели?
Ей придется попрактиковаться в отказе… но в реально пугающей обстановке. В той, где отказ будет затруднительным.
Ему придется договориться с другими Домами о сотрудничестве. Приказы совсем незнакомых Домов она, наверное, легко отвергнет, поэтому он создаст слабую связь между ней и Домом, а затем накажет ее за что угодно, кроме твердого «нет».
В его голове, наконец, сформировался план, и Джейк осмотрелся в поисках Домов, которым он мог доверить его исполнение.
* * *
Это было просто смешно. Рейни не могла больше выносить всю эту хренотень, которую нёс Баржа. С некоторым усилием, поднявшись с идиотского низкого дивана, она встала на ноги.
— Я пойду приведу себя в порядок.
К её облегчению, Баржа остался сидеть на месте.
Она вежливо ему кивнула.
— Благодарю Вас за сцену, Сэр.
Его брови стали домиком, и он ничего не ответил.
Она отвернулась, в большей степени испытывая раздражение на себя, чем на него. Бесхребетная мямля, только и способная, что распускать нюни. Почему она просто не сказала, что не хочет с ним встречаться? Что он проводил красивые сцены, но она не хотела от него ничего другого? Но вместо этого она придумывала оправдания. С недовольным ворчанием она откинула волосы назад.
Спасибо небесам, Мастера Сэма не оказалось рядом. Когда он поймал её на невнятном бурчании вместо простого и твёрдого отказа, садист задал ей «урок», шлепая её по заднице до тех пор, пока ей не удалось выплюнуть решительное «нет».
Она думала, того урока ей было достаточно. Оказывается, нет.
О рецидивах Мастеру Сэму лучше не упоминать, договорились?
После неспешного — чтобы дать Барже шанс уйти — визита в уборную, Рейни направилась к бару. С тех пор как Мастер Z начал нанимать официанток, у неё не было каких-то фиксированных обязанностей. И прямо сейчас она хотела домой. Осталось перемолвиться словечком с Мастером Калленом, и она сможет уйти.
Половина вечеринки уже прошла, и многие члены клуба, завершив игры, уселись у бара пообщаться. На барном стуле сидела Джессика. За её спиной мастер Z разговаривал с Госпожой Оливией.
— Рейни. Иди сюда, — Джессика всегда была пухленькой, но беременность сделала ее еще круглее. Опять же, она перестала пользоваться своими замечательными корсетами. Сегодня она надела зеленую майку с глубоким вырезом и свободную юбку из латекса на подтяжках. Слава Мастеру Z, способному наряжать свою сабу так, что даже во время беременности она выглядела сексуально. — У тебя была неудачная сцена? Ты выглядишь несчастной.
— Да нет, сцена была замечательной. Светящиеся полосы на девятихвостке были впечатляющими, — как она и надеялась, порка была больше похожа на массаж. Если бы только Баржа не повел себя как придурок после.
— Не только на флоггерах, но и на паддлах вспышки тоже смотрятся замечательно, — Джессика приподнялась на стуле, как если бы ей припекало задницу. — Я лично могу это подтвердить.
— Да ты что? — Рейни уставилась на Мастера Z. Он ударил беременную женщину?
— Не смотри на меня так, — Джессика сморщила носик. — Он велел мне сидеть на месте и не бегать туда-сюда, я не послушалась и заработала пару шлепков.
Несколько шлепков паддлом действительно не нанесли бы большого вреда.
— Ну, ты действительно выглядишь лучше. Не такой усталой.
— Я уже успела отдохнуть. После того как ты ушла, Андреа настаивала на том, чтобы я оставалась на месте. И когда я попыталась пополнить стол закусок, Z отшлепал меня по заднице и посадил сюда, — Джессика погладила свой округлый живот. — Да, посадил как картошку. Клянусь, я чувствую себя скорее картошкой, чем женщиной.
Очевидно, услышав слова Джессики, Мастер Z обнял ее за талию, положив руку на живот.
— Если тебе нравится сравнивать себя с едой, я бы поставил на персик. Вкусный. Сочный, — он поцеловал изгиб ее плеча и шеи, и его звучный голос углубился: — Ты прекрасна, котёнок, и с каждым днём я люблю тебя всё больше.
Глаза Джессики наполнились слезами, и она прикрыла ладонью руку мужа. Её Дома.
Рейни одолела тоска.
Я тоже хочу этого.
Но нет. Она не хотела ни мужа, ни детей, по крайней мере, не здесь, не в Тампе, где её прошлое могло настигнуть её и дать ей пинка под зад.
Она отступила на шаг и столкнулась с телом, кажется, состоящим только из костей и мускулов. Боже, этот мужчина вообще знает о существовании амортизирующих наполнителей?
Тонкие пальцы сжались на ее плечах, удерживая на месте.
— Тебя то я и искал, — сказал Мастер Джейк.
Нереальный. Зелёные глаза. Точёные черты лица. И проступающая щетина на сильном подбородке. У Рейни перехватило дыхание.
— Могу я Вам чем-нибудь помочь, Сэр?
— Хм. У меня есть немного времени, так что сегодня вечером мы поработаем вместе, — помедлив, он добавил последнее слово, заранее отметая её возможные возражения, — стажёр.
— Но я думала, стажёры не… Нет. Этой ночью мы вольны сами принимать решения.
К её ужасу, Мастер Z обернулся и посмотрел на неё долгим, долгим взглядом.
