так не будет.
- Хочешь сказать, если у тебя появится возможность выйти за состоятельного человека и больше не воровать на чужих свадьбах еду, жить в красивом доме, покупать наряды, учиться, ходить по театрам и модным показам, ты откажешься лишь потому что не любишь его?
- Ложиться в постель со стариком ради денег? За кого вы меня принимаете?
- А если это не старик? А симпатичный молодой маг, с хорошим чувством юмора, с идеальными манерами?
- И зачем такому дарованию нищенка, ворующая на свадьбах?
Лорд Баумгартнер на пару секунд задумался.
- Дурачок?
- Ладно! – фыркнула я. – Может, вы и правы, и я бы не отказалась от замужества без любви при условии, что человек хороший. Но это не значит, что так правильно. Мир, в котором приходится выбирать между куском хлеба и любовью, обречен на гибель.
Кажется, последнее, чего ожидал от нищей сиротки королевский некромант – рассуждения о правильности современного уклада. К счастью, в этот момент первый танец молодоженов закончился, и музыка смолкла.
А на смену ей пришел размеренный стук каблуков.
- Шон, Барбара, – услышала я до боли знакомый голос. – Простите, что опоздала.
Леди Катрина Вольгурт, наследница великого рода Вольгурт, темная магиана и директриса приюта Блэкхевен стояла прямо перед нами, с изумлением переводя взгляд с меня на некроманта и обратно.
А вот теперь пора падать в обморок.
- Что-то мне дурно… - пробормотала я.
- Это все торт, - мрачно откликнулся некромант, напрочь забывший о собственном указании.
Лишь когда я начала оседать на пол, в последнюю секунду успел подхватить. Спасибо хоть на этом, а не то я бы оказалась перед трудным выбором: или валиться на грязный пол, как мешок с картошкой (очень дорогой белоснежный мешок с картошкой) или передумать падать в обморок и становиться посмешищем.
- Кхм… дамы, господа, прошу прощения. Длинный утомительный день. Невесте надо прийти в себя.
Подхватив меня на руки, он бодро направился наверх, и я взмолилась всем богам, чтобы не в ту спальню, где еще наверняка лежало тело фрейлины. Интересно, а лорд Баумгартнер не боится что кто-нибудь так же как и я вломится в спальню по ошибке и обнаружит труп? Вот неловко будет.
Когда меня аккуратно положили на что-то мягкое, я решилась приоткрыть один глаз. Уф, всего лишь чайная комната, слава всем богам! Здесь уютно трещали поленья в камине и неповторимо пахло мягкими свечами, отблески пламени от которых плясали на стенах. А лежала я на большом мягком диване и клянусь, никогда еще не хотелось провести на таком хотя бы ночь! Кровати в приюте и койка в съемной комнате были куда жестче.
- Ну и что это было? – поинтересовался лорд Баумгартнер.
- Вы сами сказали: в любой непонятной ситуации падать в обморок.
- И что именно ты не поняла, что решила прибегнуть к этому сюжетному ходу?
- Полагаю, - раздался мелодичный женский голос, в котором я отчетливо уловила усмешку, - девочка испугалась, что я ее узнаю.
Я отчаянно покраснела и по привычке виновато опустила голову. Директриса Вольгурт обладала крутым нравом и за малейшую провинность могла как следует наказать. Я совсем забыла что уже не являюсь ее воспитанницей.
- Шон, что просиходит? Почему вместо фрейлины я вижу…
Она едва заметно скривилась. Да, я не была любимой воспитанницей.
- Эта девица?
- Барбара мертва, - мрачно ответил некромант и окончательно вверг меня в растерянность.
Они знакомы? Судя по всему, довольно близко.
- Мы с Катрин, - словно подслушав мои мысли, произнес он, - давно дружим, мы вместе выросли. Катрин в курсе проклятия.
- Проклятие? Но ты ведь был уверен, что оно не подействует.
- Очевидно, я ошибался. Барбара мертва. Мне не удалось найти подозреваемого. Мы снова вернулись к тому, с чего начали.
- О, Шон, мне так жаль.
Украдкой я рассматривала леди Вольгурт. Красивая блондинка, даже роскошная. Всегда идеальная, от прически до наряда. Вопреки традициям, на свадьбу лучшего друга леди Вольгурт явилась в облегающем черном платье с длинным шлейфом. Как будто у нее траур, честное слово.
- Давай, я попробую проверить гостей. Отпусти бродяжку восвояси, пока она ничего не украла, и вернемся на праздник, а не то пойдут слухи.
От возмущения я вспыхнула.
- Вообще-то я не бродяжка, мне есть, где жить!
- И что же ты делаешь здесь? Ни за что не поверю, что тебя сюда пригласили. Шон, если кто-то из гостей взял в подружки наночьвот это, выбрось этого человека из друзей. Ува Хендрикс жила в Блэкхевене и поверь, это абсолютно беспринципная и лживая девица.
- Брось, Катрин, девочка меня выручила. Не будь к ней строга.
Леди Вольгурт равнодушно пожала плечами, но от меня не укрылось, как опасно блеснули ее глаза. Готова поклясться между ними нечто большее, чем дружба. Бедняжка Барбара. Никакой жене не пожелаешь леди Вольгурт в любовницы для мужа.
- Так заплати ей и идем, пока не пошли слухи.
Со вздохом лорд Баумгартнер вытащил из кармана пиджака несколько купюр и протянул мне.
- Вот, твой гонорар. Распоряжусь, чтобы тебе подали ужин и принесли одежду. Как только закончишь, уходи через черный ход в кухне. И…
Он наклонился так близко, что я невольновспомнила поцелуй.
- Никому и никогда не рассказывай о том, что видела или слышала. Сейчас я твой друг. Но ты не представляешь, с какой скоростью могу превратиться во врага.
- Не волнуйтесь. Мне не с кем делиться сплетнями.
Стараниями Катрин Вольгурт у меня никогда не было близких друзей. Отчасти поэтому я и оказалась в таком положении: остальные ребята могли снимать жилье вскладчину.А мне приходится платить полную цену.
Потом лорд Баумгартнер и леди Вольгурт ушли. Через несколько минут молчаливый слуга принес одежду,накрыл нескромный ужин на столике у камина и удалился, оставив меня наедине с внезапно свалившимся богатством.
И хоть мне было страшно обидно от слов директрисы Вольгурт, я все равночувствоваласебя счастливой. Некромант не соврал: денег что он дал хватит на месяц безбедной жизни и на два, если как следует экономить. Ужин оказался невероятно вкусным, еды было столько,
