золото, ценные меха, все, что позволит без страха встретить наступающую старость. Жажда жизни превращается в чадолюбие, и человек хочет родить как можно больше детей, ибо видит в них свое продолжение. Верить клятвам человека действительно не стоит, потому что ради достижения своих целей он пойдет на все. Люди сбиваются в стаи, которые защищают своих, хотя зачастую члены этих стай ненавидят друг друга лютой ненавистью. Но самое страшное, что они умны, и знают обо всех своих слабостях. – Существо у костра наконец пошевелилось. – Поэтому ты не сможешь всегда убегать от людей, вожак, рано или поздно они тебя найдут. Тебя и твое маленькое стадо.
- В старые времена с нас снимали шкуры, а маленьких детей затравливали собаками. Звали колдуна, собирали ватагу, убивали семьи. С тех пор люди разве изменились? Я должен спрятать свое племя, найти ему новую землю.
- А потом люди придут и туда. Снова и снова. Если ты хочешь защититься от людей, тебе придется стать одним из них. Хотя бы внешне.
- Как? Мы, лесные тролли, не можем менять облик, как оборотни, и не владеем магией, как проклятые сидхе или кицуне. Мы слушаем лес и говорим с духами, и только.
- Верно.
Вожак смотрел на Максима. Он чувствовал, что тому есть что сказать, и ждал. После того, как в родные земли пришли люди, срубили деревья, построили большие дома и залили жидким вонючим маслом окрестные реки, он понял – надо уходить. Может быть, это странное существо скажет, куда?
- Мой клан недавно купил у людей кусок земли далеко на востоке – наконец заговорил гость. – Кицуне, они приняли меня в семью. Раньше мы не могли основать свой дом, но сейчас … Довольно большой кусок земли, почти нет людей, с трех сторон болота или тайга. В двух днях пути живет стая оборотней, почти шестьдесят волков. Я говорил с их вожаком и думаю, что мы не станем враждовать. Но так я думаю сейчас. Оборотни не любят кицуне, а я не смогу постоянно находиться в долине, чтобы защитить свой клан. Мне нужны помощники.
- Ты хочешь, чтобы мы поселились рядом с вами и защищали вас от волков.
- Не только от волков. Мы даем вам землю, решаем все проблемы с людьми. Вы защищаете нас, если придут враги.
Вожак задумался. Хитрые лисы смогут обмануть людей, это так. Если жить рядом с ними, тролли смогут менять редкие травы на людские личины, сделанные кицуне, заведут овец и коз, построят надежные сухие дома. Что еще надо троллю?
- Кицуне хитрые, – наконец сказал вожак. – Говорят много, думаешь одно, получается другое.
- Я говорю тебе, – Максим все также сидел неподвижно, но вожак почувствовал исходящую от него силу. – Я буду защищать эту землю и всех, кто живет на ней. Клану нужен дом, и он его получит. Помоги нам, и ты получишь верного друга. Мы не забываем своих друзей.
Тролль долго думал, позади него тихо сидела семья. Молодые самцы, несколько взрослых самок, два совсем маленьких детеныша. Наконец он решился.
- Меня зовут Белая Лапа.
Джинны
Пашка действительно не знал, чем его так притягивал дурацкий перстень. Вроде и не особо красивый, камень небольшой, да и в тяге к украшениям парень прежде замечен не был. Покупал, конечно, девушке в подарок, когда думал, что серьезное что-то получится, так что в ювелирке на бытовом уровне разбирался, но сам никогда не носил. К светло-синей братии не принадлежал, на «Роллс-Ройсах» не ездил, в богемной тусовке не вращался (впрочем, об этом он сказал в первом пункте), так зачем ему драгоценности? А вот запало в душу, захотелось, и все.
На покупку перстня ушла вся зарплата, еще и у друзей пришлось занимать. Что поделать, в пашкином паспорте стояла фамилия «Марченко», а не «Абрамович». Предвкушая, как придет домой, оденет желанную цацку на руку и будет долго любоваться на себя в зеркало, в специально вытащенном дорогом костюме, парень положил коробочку в глубокий карман. Летел по улице, как на крыльях, птицей метнулся по лестнице до четвертого этажа, с первой попытки провернул тугой замок. В прихожей не выдержал, надел-таки украшение на палец, внутренне посмеиваясь над собственным нетерпением.
Надел. Посмотрел. Самый обычный перстень, самые обычные руки. Чего он так радовался? Только деньги зря потратил. Что на него накатило? Молодой человек немного постоял, удивляясь сам себе, потом со злостью саданул рукой о стену и принялся стягивать украшение с пальца. Перстень не поддавался.
- Напрасно стараетесь, молодой человек. Вы теперь, хе-хе, окольцованы.
От звуков незнакомого голоса Пашка подпрыгнул, резко развернулся и махнул рукой на уровне своего лица. А что вы хотите? Нормальная реакция, в каком-то смысле, единственно верная. Человек пришел домой, и вдруг встречает в квартире постороннего. Как он сюда попал?
- Как вы сюда попали?
Маленький лысый коротышка в легких штанах и гавайской рубашке невозмутимо стоял метрах в двух, возле самых дверей.
- Я – зверь травленый, – внезапно заявил он. – С моим ростом кулаком по уху не страшно, все равно поверху пройдет. Но вдруг на какого каратиста нарвешься? Они ж, сволочи, ногами пинаются.
Коротышка скривился, видимо, вспомнил нечто неприятное. Как ни странно, Пашку его кривляние слегка успокоило.
- Я тоже могу!
- Чего можешь? Пнуть?
- Да.
- Давай.
- Чего?
- Пни давай, говорю. Тормоз.
Оскорбленный в лучших чувствах молодой человек последовал совету. Безуспешно. Нога словно завязла в невидимой густой смоле, Пашка нелепо замахал руками, пытаясь сохранить равновесие.
- Осторожненько, осторожненько! – заволновался нелепый гость. – Так, держись, сейчас отпущу. Отпускаю…. Ну вот, не ушибся?
- Что за чертовщина!
- Не, без них обошлось, – невнятно успокоил его коротышка. – Своими силами. Ладно, слушай. То есть смотри. Вот тебе памятка, ознакомься, составь мнение. Вечером зайду, отвечу на все вопросы, какие возникнут. Извини, что так сумбурно все вышло, аврал у меня, запарка. Лето, курорты, парни перед девками хвостами крутят, девки марафет наводят, красоты неземной требуют. Ну а бедный джинн отдувайся…
Ворчание прервалось на самом интересном месте, фигура человечка медленно растаяла подобно дыму. Поблекла, потеряла объем и форму, сквозь ее очертания проступил рельеф двери. Скоро о нежданном госте напоминали только несколько листков бумаги, лежавших на коврике в прихожей, и неприятные ощущения в копчике.
Бред какой-то….
Машинально Пашка потянулся к бумажкам, не заметив, что передвигается по полу
