огнем. Его жар лижет мою кожу, скапливаясь внизу живота. Джексон Мур мог бы испепелить мои амбиции дотла, если бы знал, что я представляю себе губы его дочери, размыкающиеся под моими, мягкий вздох, который я мог бы вытянуть из ее горла одним лишь прикосновением.
Или, по крайней мере, он бы попытался.
Но когда глаза Лили снова встречаются с моими, задерживаясь на долю секунды дольше, я чувствую это знакомое стеснение в груди, медленное нарастание желания, от которого рациональная мысль размывается по краям.
Некоторый голод не утолить одной лишь властью.
Глава 5
Лили
В тот момент, когда его кончики пальцев — шершавые и теплые — касаются моей голой коленки под хрустящей белой скатертью, электричество бежит от этой единственной точки контакта прямо в самую сердцевину. У меня перехватывает дыхание, когда газированные пузырьки жгут горло. Я крепче сжимаю нежную хрустальную ножку своего стакана с водой, заставляя лицо оставаться безмятежным, пока пульс гремит в ушах. Напротив меня папа бубнит о предстоящем избирательном цикле, абсолютно не замечая пожара, разгорающегося у него под носом.
— Опросы выглядят благоприятно, но нельзя ничего принимать как должное, — говорит мой отец, его золотые запонки ловят свет свечей, когда он с ловкостью режет свой кровавый стейк-рибай. Богатый, металлический запах мяса с кровью доносится через стол, смешиваясь с пьянящим ароматом одеколона Луки. Мысленно делаю заметку позже отчитать папу за чрезмерное потребление красного мяса — его кардиолога хватил бы удар, если бы увидел багровую лужицу, образующуюся на белой фарфоровой тарелке.
Я украдкой бросаю взгляд на Луку Равелло, сидящего напротив меня, его невероятно синие глаза — цвета глубокой океанской воды на восходе — сосредоточены на моем отце с уважительным вниманием. Костюм цвета графит, обтягивает его широкие плечи, ткань слегка натягивается, когда он двигается, намекая на жесткие мышцы под ней. У меня пересыхает во рту, когда я медленно провожу пальцами по его ладони, обводя маленькие круги на его теплой коже, представляя, как эти сильные руки сжимают мои бедра, прижимают мои запястья над головой.
Выражение его лица не меняется, когда он отвечает моему отцу:
— Не могу не согласиться, губернатор. Общественное настроение переменчиво. Моя команда готова увеличить взносы в ваш предвыборный фонд, как мы и обсуждали.
Но под белой скатертью его большой палец гладит чувствительную кожу между моими пальцами, прежде чем захватить мою руку в хватку одновременно собственническую и нежную. Жар разливается внизу живота, распространяясь, как лесной пожар, по венам. Я медленно провожу языком по нижней губе, смакуя терпко-сладкие остатки вишневого соуса, позволяя зубам коснуться пухлой плоти. Его глаза мгновенно темнеют, зрачки расширяются, когда они фиксируются на моем рте с таким сырым голодом, что мои бедра инстинктивно сжимаются под шелковым платьем. На один захватывающий дух момент воздух между нами потрескивает опасной возможностью.
— Еще чаю, Лили? — спросил мой отец, разрушая чары.
— Нет, спасибо, пап. У меня завтра ранняя учебная группа, и мне скоро нужно будет уйти, — отвечаю я, с неохотой убирая руку от Луки.
— Всегда прилежная студентка, — мой отец сияет от гордости.
— Кстати об учебе, — говорю я небрежно, крутя вилку между пальцами. — Я нашла самую идеальную маленькую кофейню недалеко от моей квартиры в Сохо. Mystic Mocha. Там делают невероятный лавандовый латте, который заряжает меня энергией на моих субботних дневных занятиях.
Бровь Луки слегка приподнялась.
— Сохо? Оживленный район для молодой женщины.
— Обожаю это место, — продолжаю я, позволяя голосу задержаться на слове «обожаю», задерживая взгляд на Луке на долю секунды дольше необходимого. — Особенно по субботам, около двух часов дня. — Я провожу указательным пальцем по краю своего стакана с водой, оставляя слабый след на хрустале.
Все еще абсолютно ничего не подозревающий, мой отец смотрит на свои часы, те самые, что его собственный отец подарил ему, когда он выиграл свои первые выборы.
— Уже поздно, милая. Нужно, чтобы Томас отвез тебя домой? На улицах небезопасно для молодой женщины после наступления темноты, даже в твоем районе.
— Я справлюсь, — говорю я, кладя свою льняную салфетку кремового цвета на стол и поднимаясь с нарочитой медлительностью, прогибая спину ровно настолько, чтобы подчеркнуть изгиб там, где талия переходит в бедра. Я опираюсь о стул из красного дерева, молясь, чтобы не споткнуться на туфлях Louboutin, которые надевала всего один раз. — Приложение для вызова такси уже открыто на телефоне.
Я обхожу стол, чтобы обнять отца, вдыхая его знакомый одеколон — отличительную смесь сандалового дерева и бергамота, которую он носит с тех пор, как я была ребенком.
— Спасибо за ужин. Люблю тебя.
Затем я поворачиваюсь к Луке, протягивая руку с грацией, кончики ухоженных пальцев направлены вниз. Его массивная ладонь полностью накрывает мою, мозолистая, но гладкая, посылая электрический ток вверх по руке, оседая теплым медом в груди.
— Было приятно познакомиться, мистер Равелло, — говорю я, мой голос понижается на пол-октавы, каждый слог сочится, как нектар, с моих губ.
— Мне тоже было очень приятно, мисс Мур, — отвечает он, его бруклинский акцент смягчает официальные слова.
Когда я убираю руку, его кончики пальцев задерживаются на моей ладони, посылая восхитительную дрожь вверх по позвоночнику. Я ловлю его взгляд и едва заметно подмигиваю ему, наблюдая, как его челюсть сжимается от едва сдерживаемого желания. Я поворачиваюсь к выходу, чувствуя его голодный взгляд, прожигающий меня, пока ухожу, мое шелковое платье трется о бедра при каждом намеренном шаге.
Должно быть, я сошла с ума, дразня мужчину на девятнадцать лет старше меня — мужчину, чьи властные руки, вероятно, могут сломать меня пополам или довести до экстаза с равным мастерством. Заворачивая за угол, я сжимаю бедра, чтобы унять пульсирующую боль между ними. Мои соски твердеют о кружево бюстгальтера, когда я представляю, как его горячий рот овладевает моим, его вес прижимает меня к атласным простыням. Завтра в кофейне я надену тот розовый кашемировый свитер, который мало что оставляет для воображения. Чтобы ни случилось, я знаю одно наверняка: часы до двух часов будут самыми долгими в моей жизни.
Глава 6
Лука
Я просыпаюсь в темноте, город все еще грезит под темно-синим небом, расчерченным бледно-лиловым обещанием рассвета. Цифровые часы на моей тумбочке показывают 4:30 утра, их красные цифры резко выделяются на фоне теней моей спальни в пентхаусе. Сон был чужд мне в последние часы, ускользая сквозь пальцы, как дым, всякий раз, когда я закрывал глаза. Мой разум остается поглощен мыслями о Лили — этих небесно-голубых глазах
