могилы и курганы тоже ходят невесёлые. Один страшнее другого. — Майор тяжело вздохнул, уставившись в свою кружку, и медленно продолжил: — Если бы я работал на тебя, то не советовал бы трогать могилу. Не на одних защитных артефактах наша оборона строится. Получить в тылу какой-нибудь мор, неизвестного происхождения, намного опасней, чем потерять пару городов. — Он посмотрел на меня. — Значит передаю, что ты не видел пурпурного золота. А что насчёт медведя?
— Не спеши, Демьян, с докладом. Пусть твои парни, вместе с продуктами, притащат мне большой круг наждака. Хочу одну мысль проверить.
Глава 3
— Господи! — Майор натурально закатил глаза. — А он-то тебе зачем?
— Мне нужно подготовиться. Думаешь, это так просто, по древним могилам шариться? — Я сделал максимально честную физиономию. — Ещё мне понадобится много писчей бумаги и карандаши. Этого добра у тебя хватает. Насколько я понял.
В голове майора явственно закрутились мысли. Он молча уставился на меня и автоматически отхлебнул из кружки чай. Его взгляд прояснился.
— Хороший сорт. — Похвалил он. — Значит, ты прочёл больше, чем написал. Насколько больше?
— В один и три десятых раза. — Я отхлебнул из своей кружки, чтобы спрятать улыбку. — Тебе что важнее: гипотетические знания или реальный кусок этрусского золота?
— Государство нуждается и в том, и в другом. — Ответил майор. — А ты жадничаешь.
— Вот только не надо на меня потребности государства свешивать. — Веселье у меня как рукой сняло. — Государство должно собирать налоги и заботиться о своих гражданах. Вот пусть этим и занимается. Лично меня ваше государство засунуло в Аберрацию, фактически приговорив к смерти ни за что! Так что не надо в меня тыкать этим словом.
— Но…
— Не нужно никаких «но». Государственная машина никогда не работает так, как надо людям, в нём живущим. Всегда есть недовольные, и я в их числе. То, что моё, моим и останется. Никакие государственные интересы меня не волнуют.
— Если Родина будет в опасности? Война, например. Тоже будешь кричать, что тебя не волнуют её проблемы?
— А ты не путай понятия «государство» и «Родина». Они для меня не одно и то же. Даже пишутся по-разному.
Майор подозрительно посмотрел на кружку в своих руках. Поднёс её к носу и вдохнул запах. Потом отставил чай в сторону.
— Знаешь что, давай я тебе лучше кофе сварю. Чай плохо на тебя действует. — Серьёзно сказал он.
— На меня плохо действуют запросы твоего начальства. Можешь так ему и передать. — Всё ещё недовольно произнёс я.
— Ты чего взбеленился?
— Ненавижу слово «дай», прикрытое пафосной чушью вроде потребностей государства.
— Хорошо, передам. Вообще-то, твои будущие родственники уже знают, что ты жадный.
— Только не надо меня женить раньше времени. — Поморщился я. — Уедет Татьяна в свою академию и забудет обо мне через месяц. Чувства, вспыхнувшие в экстренной ситуации самые быстро проходящие. Это даже не страсть, вызванная всплеском гормонов, а чисто поведенческая реакция сродни благодарности.
— Это надо записать. — Ухмыльнулся майор. — Потом проконсультируюсь с учёными мужами. Пусть объяснят, что ты сказал.
— Демьян, не умничай. Лучше подумай, где пару килограмм чистого золота взять. — Несмотря на показную жадность я всё же решил помочь родному, теперь, государству. Тем более эта помощь будет оплачена.
— Наждак, карандаши, бумага, золото… — Майор демонстративно загибал пальцы на руке. — Что ещё? Ты можешь огласить сразу весь список? — Он покосился на кружку с чаем, но по новой комментировать напиток не стал.
— Меди килограмм пять не помешает.
— Зачем тебе столько?
— Чтобы не брать чужое из гробницы, а обменять на своё.
— Это тебе тамошний дух сказал так поступить?
— Там вообще духа нет. В смысле духа, похороненного царя. Там что-то другое. На уровне ощущений. — Честно признался я. — Магия ведь появилась не так давно. Лет триста с небольшим назад.
— Четыреста. — Поправил майор.
— А этой могиле намного больше. Я не уверен, что там вообще человек похоронен.
— Любишь ты туману напускать.
— А ты требования выдвигать. Нашли себе джина в моём лице. — Огрызнулся я. — Раз чай не пьёшь, то иди добывать обменный фонд.
— Тебе золото с медью в монетах? — Уточнил майор.
— Большой разницы нет. Делай, как тебе удобней.
— Хорошо. Но зачем тебе наждак? — Он с любопытством смотрел на меня.
— Я же тебе сказал? Если не нравится моё объяснение, то придумай своё. Ты мужик умный, я уверен, что справишься.
* * *
Пока майор ходил за самым необходимым, я успел принять душ и навести порядок в комнате. Убрал пока ненужное «око филина» в коробку и засунул её в дальний угол, вместо каменюки. Кусок окаменевшего дерева был унесён в душевую и подвергся варварской обработке.
Используя чайную ложку, я принялся создавать аккуратное углубление в центре каменюки. Приходилось действовать осторожно. Если я засуну ложку слишком глубоко в камень, он может лопнуть, а мне нужен монолит.
В общем, я вычерпывал камень, как переохлаждённое мороженое. По чуть-чуть. Получившийся порошок ссыпал в глубокую тарелку. Порошок ценен сам по себе, обязательно потом пригодится. В результате у меня получилась приличная выемка в центре каменюки.
В дверь постучали. Я быстро сполоснул руки и пошёл открывать. Продукты майор принёс сам. Видно, не хотел лишний раз светить своих людей. Не забыл про бумагу и карандаши. Всучив мне пакеты, он сразу убежал. Пока я заносил продукты в дом, майор вернулся с небольшим точильным кругом и связкой медных прутков.
— Этого хватит? — Он протянул мне заказанные предметы.
— Должно. Вряд ли там много этрусского золота. — Заверил я. — А когда…
— Золото будет завтра, но всего килограмм. — Майор выжидательно посмотрел на меня. — Больше за короткое время, достать не удастся.
— Обменяю сколько смогу. — Пожал я плечами в ответ.
— Скажи, ты нашёл выход на гномов? — Неожиданно спросил майор.
— Чего? — Я действительно удивился вопросу. Такая мысль не приходила мне в голову.
— Ну, ты говоришь: «обменяю», словно действительно с кем-то меняться собрался. Вот я и подумал. Духов ты видишь. Может, и с гномами общий язык нашёл.
— Демьян, не пей у меня чай. Он точно на тебя
