не поймали.
Но меня все же поймали. И — о боги! — я знала точно, кто этот нежданный спаситель. Его голос и жар, который касался кожи при такой опасной близости, ни с чем невозможно было спутать.
Я не открывала глаз, жмурилась, прижимая руки к груди. Боялась, хоть и повторяла про себя, что спокойствие — мое оружие. А он не отпускал, делая секунды ожидания невыносимыми.
Горячее дыхание у лица все же вынудило распахнуть веки. Лучше бы я этого не делала и притворилась… м-м… не знаю, может, потерявшей сознание?..
— Ну, здравствуй, летучая мышка.
Рейдан склонил голову набок, сокращая расстояние между нашими лицами, и я так же, как и в ту ночь в баре, почувствовала, что мое сердце стремится разбить ребра.
6. Любовное послание. Элин
— Расскажешь, по какой причине нарушаешь комендантский час и шатаешься по конюшням?
Сильный голос немного посуровел, давая понять, что его обладатель устал ждать, когда же я отважусь заговорить.
— А ты?
Бить вопросом на вопрос — не самая лучшая тактика, к тому же быстро вызывает у собеседника раздражение. Но сейчас у меня нет выбора. Я влипла по-крупному. Попалась в первый же день. И кому? Принцу, побери меня Тьма!
Но я выпутаюсь. Обязательно. И не из такого пекла выходила…
— А, точно, — незаметно вернув себе самообладание, натянула на лицо усмешку. — Не сразу приметила твои крылья. Должно быть, среди пегасов ты чувствуешь себя на своем месте.
Боги! Что же я творю?! Хамлю тому, кому, по замыслу Лорда, обязана понравиться.
Не с той ноты началось наше знакомство. Определенно не с той.
Но в данный момент я ничего не могу с собой поделать. Страх выбивает из меня часть осторожности, и я начинаю защищаться, пуская в ход грубость. Удивительно, что острый язык меня еще не погубил.
— По крайней мере, они воспитанные, — сухо выдал Рейдан. — В отличие от некоторых.
И резко отпустил.
Воздух застрял в легких и вылетел, как только я смачно шлепнулась на ягодицы. Не смогла сдержать мычания, тело загудело от боли, мышцы налились тяжестью. Но вся боль стремительно сгустилась в районе поясницы, и, крепко стиснув челюсти, я молча и с хлипким достоинством встретила абсолютно равнодушный взгляд.
Получила я за дело, но…
Тьма, как же я его ненавижу!
Эта неприязнь возникла еще в нашу первую встречу — поразила молниеносно. И уже тогда в баре я должна была понять, что он станет моим самым сложным заданием за все время службы у Лорда. Я не могла объяснить свою ненависть к принцу даже самой себе. Она была, и от нее не представлялось возможным избавиться. Как будто она всегда была во мне, ждала того часа, когда мы встретимся, чтобы вспыхнуть ярче солнца, захватить полностью.
Ненависть к нему для меня так же привычна, как привычна жажда воды для любого человека.
Может, оно и к лучшему. Отвращение не позволит мне отвлечься и пасть перед чарами Темного.
Пронзительный взгляд скользнул вдоль всего моего тела, метнулся к ногам и неожиданно стал крайне серьезным. Весь вид принца начал источать опасность и силу. Глянула туда же, куда и он, и задержала дыхание от мгновенно поразившей волны страха.
У ног лежал конверт. Проклятье. Похоже, вылетел из щели, когда я падала…
Мы переглянулись и, словно сговорившись, выждав секунду, одновременно дернулись к письму. Едва не столкнулись лбами — но я успела ухватить конверт кончиками пальцев. Сжала его и вскочила на ноги.
Глупо было надеяться, что Рейдана это остановит. Все произошло быстро, слишком быстро для обычного человека, но не для него: пугающий взмах крыльев, режущий слух свист, грубые пальцы на шее…
И вот я прижата к дверце денника. Обездвижена. Хватка оказалась такой сильной, что уже спустя миг я начала задыхаться. Даже и не подумала выпустить письмо, лишь ударила кулаком по его руке и с жалким видом вобрала воздуха — столько, сколько он мне позволил.
— Что в письме? — прорычал вдруг. Преисполненный злобы, недоверия и стали рык выбил из моего существа почти всю смелость. Не сбавляя силы в сжимающих горло пальцах, он попытался схватить меня за запястье, но я спрятала руку с конвертом за спину. — Не вынуждай меня ломать тебе кости.
— Там н-ничего… нет… — выдохнула с трудом.
Хватка чуть ослабла — я смогла глубоко вдохнуть. Но по лишенному мягкости тону и горящим фиолетовым огнем глазам стало ясно, что он не отпустит меня, пока не добьется правды. Пока я все не расскажу. А если этого не случится, он просто сломает мне руку. Он мог бы сделать это изначально — я не сомневалась — но отчего-то помедлил.
— Кому ты оставляешь послания? Кто твой хозяин?
Я ожидала подобных вопросов, но не готова была получить их в свой первый учебный день.
Как он это сделал? Как догадался?
Чересчур подозрительный и для него это вошло в привычку — ловить шпионов? Или я в самом деле где-то оступилась?..
Сердце бешено стучало, посылая дрожь по груди и ногам. Мысли бились в голове, и я лихорадочно придумывала, как выпутаться из этой ситуации. Вступать с ним в бой сейчас — несвоевременно и опасно. Я проиграю.
— Отвечай, — снова рычит и приближается к лицу непозволительно близко. Так, что я начинаю слышать его злое дыхание. — У тебя десять секунд.
— Я не понимаю, о чем ты.
Сглотнула и тотчас мысленно прокляла себя. Ни сглатывать, ни дрожать — не нужно делать ничего из того, что выдаст мою панику. Но уже было поздно. Он наверняка почувствовал, как страх жилкой запульсировал в моей шее.
— Я просто написала своему… — боги, помогите! — … любовнику…
Его взгляд тут же переменился. Брови выгнулись в легком удивлении, но глаза сохранили блеск недоверия.
— Покажи, — выдает холодно и властно. И медленно, капельку нерешительно отстраняется.
Возможность нормально дышать возвращается — я вбираю побольше воздуха, шумно выдыхаю. Грудь перестает жечь, но коленки все еще дрожат, а тело, готовое к новому удару, напряжено.
Мужчина молча протягивает ладонь. Что ж, сегодня я твердо уяснила: принц не отличается терпением…
Отдала ему конверт и мысленно взмолилась всем богам, чтобы они послали мне сил на одну-единственную простую иллюзию. Простую для других магов, но не для меня. Если я сейчас сотворю задуманное, опустошу себя магически дня на три.
Но выбора нет. Он раскроет конверт, увидит, что в письме нет ни слова и сразу же догадается, что оно было написано с помощью
