томной негой, приглашая насладиться этой красотой и забыть обо всём на свете.
"Вот я и вернулась, — мысленно процедила Алиса. — К точке отсчета."
Скрип качелей на соседнем участке, смех ребятни, доносящийся оттуда — все было до боли знакомым. Таким же, как в тот день, когда в ее жизни появился Он.
Алиса топнула босой ногой по теплой траве.
"Хранитель, — губы сами сложились в презрительную гримасу. — Да какой он защитник? Обманщик!"
Она пнула камешек, наблюдая, как тот подпрыгивает по садовой дорожке.
"Стоило мне закатить истерику — так сразу должен был на колени встать! Клясться мне в вечной любви! Обещать все звезды с неба достать!"
Алиса сжала кулаки, чувствуя, как жар стыда разливается по щекам. Где-то в глубине души она понимала — она опять вела себя как избалованный ребенок. Но разве это было так уж важно?
"Ведь должен же, правда?" — прошептала она в пустоту, сама осознавая абсурдность своих ожиданий.
Она же не требовала звезд на самом деле. Все, чего ей хотелось — чтобы он просто обнял ее в тот момент. Сказал что-то вроде "Я с тобой" или "Мы справимся". Вместо этого — ледяная стена, которую она так отчаянно пыталась пробить своим криком.
Горечь подкатила к горлу.
"Сожалеть уже поздно," — подумала Алиса, глядя вдаль на огненный закат.
Она сама активировала телепорт, сама сделала этот глупый, импульсивный шаг.
А он…
“Он даже не попытался меня остановить.”
Вспомнилась их ссора — его холодный взгляд, сжатые губы. Она ждала, что он закричит, будет спорить, доказывать… Вместо этого — лишь равнодушное пожатие плечами.
"Ты и сама справишься."
Фраза жгла сильнее любого заклятия.
"Как же это бесило!" — Алиса схватила первую попавшуюся шишку и швырнула ее в яблоню. Ту самую, под которой они впервые разговаривали. Брошенный предмет с глухим стуком отскочил от ствола.
Но сейчас, в тишине родительского сада, сквозь гнев начала пробиваться другая мысль.
“А что, если он просто… устал?”
Устал от ее вечных претензий, от этих эмоциональных качелей, когда сегодня она требует абсолютной свободы, а завтра — тотального внимания.
Может, он и правда решил, что так будет лучше — отпустить и забыть?
Пальцы сами потянулись к обручальному кольцу, которое она все таки сняла.
"Идиотка," — мысленно выругалась на себя Алиса.
Но было уже поздно.
Где-то там, в другом времени, в другой реальности…
Он, наверное, даже не искал ее.
"И что мне теперь делать? — мысленно кричала она. — Я что, должна была остаться? Смириться? Терпеть его высокомерные взгляды?"
Ветер внезапно стих, будто сад затаил дыхание.
Даже птицы замолчали.
А солнце наконец скрылось за горизонтом, и сад погрузился в сумерки.
Осталась только она.
И страшное осознание:
“Он пришел за ней тогда. Сам. А сейчас даже не попытался догнать. Неужели все кончено?..”
Мысль ударила в виски, как молот. Алиса стояла, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони, но эта физическая боль была ничтожной по сравнению с тем, что разрывало её изнутри.
Сумерки сгущались, окрашивая сад в синеватые тона, и с каждым мгновением детали вокруг становились всё менее четкими — будто сама реальность растворялась вместе с её надеждами.
Она закрыла глаза, и воспоминания нахлынули, как прилив.
Первый раз, когда он предстал перед ней в человеческом облике — высокий, загадочный, с глазами, в которых мерцали целые галактики. Как он тогда улыбнулся, увидев её детский восторг.
"Ты особенная, Алиса." — говорил он ей.
Ложь. Всё оказалось ложью.
Она представляла себя могущественной волшебницей, его верной спутницей, равной ему. А стала… кем? Капризным ребёнком, которого терпят из вежливости?
Горькая усмешка исказила её лицо.
“Какой же я была наивной… Думала, что смогу быть ему под стать? Помочь древнему духу, который видел расцветы и падения всех цивилизаций?”
В груди что-то болезненно сжалось.
"Неужели единственный выход начать все заново?" — прошептала она в пустоту.
Глаза её наполнились жгучими слезами, но она вновь не дала им пролиться. Вместо этого Алиса вдохнула полной грудью запах родного сада — спелых ягод, нагретой солнцем земли и маминых любимых роз.
“Хотя бы не отвлекаю его теперь, — промелькнула в голове мысль, острая как шип. — Не мешаю выполнять ту самую великую миссию, ради которой он существует.”
Она вновь сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
“Может, всё и к лучшему. Как же он, наверное, устал от моих капризов, от всех этих глупых обид…”
Но даже сквозь эту боль пробивалось странное чувство — будто где-то глубоко внутри, под всеми обидами и страхами, теплилась искорка надежды.
Может быть…
Алиса закрыла глаза, позволяя воспоминаниям нахлынуть на неё.
Первая их встреча в этом самом саду. Его улыбка, когда она, маленькая и восторженная, мечтала что волшебный пушистик научит её летать. Тайны, в которые он её посвящал, его драгоценные подарки. Она помнила каждый миг, проведённый с Хранителем, далекие миры и опасные приключения. Когда-то она и сама грезила о великих деяниях, представляла себя принцессой в сказочном королевстве, отважной путешественницей, исследующей неизведанные земли, и могущественной волшебницей, сражающейся со злом. Эти мечты всегда наполняли её душу радостью и вдохновением. Но в реальности все это оказалось не таким, как она себе представляла.
“Это всё было игрой. И когда пришло время для настоящего подвига… я оказалась не готова.”
Теперь, стоя на пороге новых возможностей, она чувствовала странное спокойствие.
“Я вернулась туда, где всё начиналось. К самой себе. К той Алисе, которая ещё не познала разочарования.”
Возможность начать всё с чистого листа казалась теперь не поражением, а… освобождением.
Девочка открыла глаза и посмотрела на сад, который всегда был для неё местом силы и утешения. Она улыбнулась, чувствуя, как лёгкость и свобода наполняют её сердце.
"Я смогу," — прошептала она, и впервые за долгое время её губы дрогнули в настоящей, а не вымученной улыбке.
Впереди ждало новое путешествие. Без магии, без древних пророчеств. Просто — её жизнь.
“Мама…”
Сердце ёкнуло от внезапной нежности.
Казалось, она не видела родителей целую вечность. Сколько всего произошло с тех пор! Сколько она могла бы рассказать…
Нет.
Ничего рассказывать не нужно.
Просто обнять. Просто быть рядом.
Алиса уже представляла, как накроет стол к их возвращению — мамин любимый фарфор, изысканные столовые приборы. Приготовит тот самый пирог с вишней, по старинному рецепту, найденному однажды в интернете. С нетерпением предвкушая встречу с родными после долгой разлуки, любящая дочка уже собиралась войти в дом, чтобы подготовиться к их прибытию. Она знала, что скоро они вернутся, и её
