– Подожди, ты что, разговариваешь? – медленно спросила Лика.
Ника удивлённо посмотрела на неё. Ёжик, который, надо сказать, был удивлён не меньше, замер, прервав на полуслове хвалебную песнь своим спасительницам.
– А ты не заметила? Мы же в Волшебной стране! Конечно, здесь разговаривают все звери и птицы! Об этом в каждой книжке написано! – воскликнула Ника.
– Ну, говорят, конечно, не все… – заметил ёжик. – Только разумные. Всякие там червячки и головастики ни слова не скажут. Не умеют просто. И ещё попугаи не говорят, как мы. Они только повторяют всё, что слышат. Но у нас их мало.
Анжелика смутилась. Читать она умела благодаря стараниям дрессировщицы тёти Наташи. Только вот книг в цирке было немного. А уж книжек со сказками – и подавно. Правда, Лика брала у Розы «Лучшие сказки мира», но ни слова о Волшебной стране там не было. «Надо спросить у Ники, что ещё она знает о Волшебной стране», – думала Лика, пока девочки вместе с ёжиком шли в посёлок Ежей.
Глава 9
Посёлок Ежей
Посёлок Ежей действительно был совсем близко. Обогнув маленький овражек и несколько невысоких кустов, девочки оказались на небольшой цветочной поляне. Возле каждого дерева было по два-три небольших шалаша, где и жили ежи. Когда Ника и Лика появились в посёлке, там царило необыкновенное оживление. Ежи и ёжики сгрудились вокруг безутешной рыдающей ежихи. Рядом с ней, понурив голову, стоял довольно большой ёж с красивой золотой цепочкой на шее. Ника решила, что, наверное, это и есть князь ежиного племени.
– Мама! Папа! – закричал спасённый девочками ёжик, прорываясь через толпу своих соплеменников. Все расступились, и малыш оказался в объятиях своих теперь уже счастливых родителей.
– Где же ты был, глупыш? Мы уж и не знали, что думать! – плакала, теперь уже от радости, мама ежиха. Папа ёж радостно подбрасывал малыша на руках. Ежи и ёжики вокруг кричали: «Ура!» Маленький ёжик сбивчиво рассказывал родителям о своих приключениях. «Ветка – трах, а я… а они!..» – доносилось до девочек.
Анжелика глядела на счастливое семейство с лёгкой завистью. «Может быть, где-то далеко мои родители так же скучают обо мне…» – думала она.
![]()
Постепенно волнение на поляне стихло, и воцарилась тишина. Папа ёж принял торжественную позу, подошёл к девочкам и произнёс: «Вы спасли моё единственное дитя от верной смерти! Даже если бы нам удалось найти моего пропавшего сына, вряд ли кто-то из ежей смог бы сдвинуть ветку Каменного дерева. Просите, чего хотите – я готов исполнить любое ваше желание!»
– Нам ничего не надо, – ответила за двоих Ника. – Мы просто услышали, как кто-то зовёт на помощь и…
– Не могли же мы пройти мимо! – закончила Лика.
Князь ёж явно был удивлён: он не ожидал, что его предложение так легко отвергнут.
– Ну, может быть, мы тогда угостим вас ягодами? – ласково спросила ежиха.
Отказываться девочки не стали. Впрочем, они бы и не успели отказаться: проворные ежи тут же выставили на поляну неизвестно откуда взявшиеся деревянные столы и быстро накрыли их плетёными корзинками, полными самых разных ягод. На столах появилась грубая глиняная посуда, кувшины с морсами и компотами, сушёные грибы, мочёные яблоки… Пир, да и только. Земляника пахла лесом, свежие яблоки – сахаром, а морс – мятой.
Пока взрослые ежи угощали девочек праздничным ужином, маленькие ежата играли, спрятавшись под столы. Пробуя мочёные яблоки, Ника болтала под столом ногами и случайно задела кого-то из ежат. Девочка наклонилась, чтобы посмотреть, не ударила ли кого, и извиниться. Ежата, как ни в чём не бывало, возились на траве. Вдруг в лапках у одного из них Ника заметила странный кусочек не то ткани, не то бумаги грязно-коричневого цвета… Сердце девочки забилось быстро-быстро.
– Что это у тебя? – спросила она, спускаясь под стол к ежатам.
– Да вот, нашли вчера в лесу, – ответил один из них, малыш со смешно торчащими в разные стороны усиками.
– Покажи! – попросила Ника, протягивая руку за странным предметом.
Нет, не предметом. Это был кусок пергамента! Ника не знала, как должен выглядеть фрагмент завещания, но едва взяла в руки кусок непонятного материала, сразу поняла: это он, волшебный пергамент. Коричневый, с грубо обрезанными краями. На нём виднелись обрывки слов, написанных переливающимися чернилами. Не веря своим глазам, девочка подёргала за брюки Лику. Анжелика заглянула под стол и ахнула. Ника развернула перед ней пергамент, и написанный на нём текст засиял всеми цветами радуги. Это был первый фрагмент завещания короля Рэма. Неожиданно волшебные буквы собрались в одну фразу, и девочка успела разобрать: «Орлиные горы»…
Глава 10
Братья-принцы
Принц Берт нервно расхаживал по тронной комнате Дворца Мечты. За его окнами раскинулся Город роз. Окна во дворце были высокие, от пола до самого потолка. Лёгкий ветер шевелил листки розовых кустов и деревьев. На улицах не было ни души. На главных башенных часах пробило семь вечера. Берт переходил от окна к окну. Наверное, никогда за всю свою жизнь принц не чувствовал себя так плохо. Ужасно ощущать собственное бессилие. Ужасно ждать, не зная, чего ждёшь… Голова горела от тяжёлых мыслей. Прислонившись лбом к холодному стеклу окна, Берт на секунду закрыл глаза. В это время скрипнула дверь. Кто-то тихонько вошёл в зал. Юноша резко обернулся. На пороге стоял Див.
– Всё грустишь, – с издёвкой заметил он. – Папочку вспоминаешь или думаешь о ненаглядной Василине?
– Я просто смотрю в окно, – ответил Берт.
– Ну-ну. Ты ждёшь. Ждёшь этих… «Юных, не из нашего мира»? – ухмыльнулся Див.
– Может быть, – произнёс Берт.
Див расхохотался.
– Неужели ты не понимаешь, что всё уже решено? – отдышавшись, сказал он. – Даже если глупые девчонки найдут все фрагменты папашиного завещания, в чём я сильно сомневаюсь, они никогда не доберутся до Города роз. Утонут в водопаде. Или сгинут в скалах Смерти… Жизнь полна случайностей, братишка…
Берт содрогнулся.
– А ты не находишь, что мы давно не воевали? – продолжал Див. Руки Берта сами собой сжались в кулаки. – Войны – вот где становятся настоящими мужчинами! Конечно, это не место для слабаков вроде тебя… Как только меня коронуют, я тут же соберу ополчение и устрою пару-тройку опустошительных войн!
Берт отвернулся. Он не мог говорить с братом, не хотел спорить, не хотел слушать его. Див внимательно смотрел на него, сощурив маленькие глазки. Он упивался своей безнаказанностью – слишком хорошо знал, что младший брат никогда не даст своему гневу вырваться наружу.
– Бертик, слушай… Я ведь не говорил тебе, что собираюсь жениться? Думаю, что Василина не откажется от моего предложения… Ни одна девушка не откажется стать женой короля Чудесии!
От ярости Берт побелел.
– Говори, что хочешь. Я не слушаю тебя. Твои слова – всего лишь докучливый шум, – тихо сказал он.
– Не уверен, – нагло продолжил Див. – Слова, как известно, могут обладать волшебной силой. Признайся, братишка, ты просто завидуешь мне. Мало того, что я старше, так мне ещё и покровительствует самая могущественная волшебница…
– Как ты можешь такое говорить? – вскричал Берт. – Див, Горгонда не покровительствует тебе – она использует тебя в своих целях. Как ты не понимаешь?
Див снова расхохотался. Его злой смех, казалось, отражался от зеркальных стен тронного зала и гулким эхом разносился по всем комнатам дворца.
– Ты дурак, Берт, – с усмешкой сказал он. – Добренький, глупенький мальчик. Твоё место – на поле, пасти овец, а уж никак не управлять страной. У тебя пока есть время, чтобы добровольно покинуть королевство. Иначе в день коронации тебе придётся нелегко. Подумай об этом.
Див круто развернулся на каблуках и вышел из зала. Берт устало опустился в одно из стоявших вдоль стен кресел. «Что же мне делать? – прошептал он. – Силы добра и волшебства, помогите мне! Отец, что мне делать? Я не могу сидеть так ещё целых четыре дня в полном бездействии! И не могу ненавидеть Дива, ведь он мой брат!»
