еще более интересный оборот. Демос замечает, что на некоторые вездеходы превращены в самоходные орудия с выносной опорной рамой сзади, на этой опорной раме установлено небольшое сиденье, как у квадроцикла, и перед рамой прямо из корпуса вездехода выступает круглый штурвал, как у самолета и несколько рычагов. Иными словами, механик-водитель сидит сзади самоходного орудия.
Справа от корпуса и пушки выдвинута рама с еще одним сиденьем. Там много воротов и рычагов. Это место для оператора-наводчика. Слева от пушки находится автоматическая роликовая лента. Машина снабжения, сделанная на основе точно такой же платформы, подъезжает слева и закатывает снаряды на ленту. Далее механические манипуляторы захватывают снаряд и помещают его в казенник пушки без участия человека. В скором времени Веезил насчитывает не менее двадцати различных видов военной техники, основанной на малых гусеничных платформах. Тяжелые пулеметы, зенитные орудия, ракетные установки, минометы различных калибров, даже передвижной дальнобойный огнемет.
На следующее утро, скорее всего, проведя разведку местности, механики армии Фабрики проводят полевые испытания всех видов вооружения, дабы убедиться в отсутствии каких-либо проблем. Снаряды используются холостые, но вид множества стреляющих пушек, пулеметов и ракетниц основательно пугает даже ранее индифферентных ко всему искаженных гоблинов.
И на второй день пребывания фабрикантов на Утопии-12 в лагере происходят большие изменения. Недалеко от центра лагеря устанавливают пять порталов плашмя, под ними положены твердые маты. Затем из порталов каждые десять секунд начинают падать искаженные гоблины. Тощие и безмозглые. Их рост не более ста тридцати сантиметров, и ширина плеч невелика. Поэтому они без проблем «проскальзывают» в портал. Новоприбывших искаженных гоблинов отправляют в специально подготовленную для них палатку, где они получают специальное питание. В том числе много белковой пищи, напичканной стероидами, как Веезилу объясняет одна из девочек, приглядывающая за ним.
Но девочка не поясняет одну деталь, которую высший демос может распознать на запах. Этих гоблинов предварительно кормят мозгами разумных. Как офицер армии демосов он не может не знать об этом. После того, как искаженные гоблины съедают свой первый мозг, их гены раскрываются в полной мере. Наступает короткая стадия быстрого роста, во время которой искаженный гоблин может съесть и переварить в пять раз больше пищи, чем обычно. Всего за неделю, по окончанию этой фазы гоблин должен стать выше процентов на пять-десять, в зависимости от количества и качества поглощенной в этот период еды, а также шире в плечах и сильнее на четверть.
Неизвестно, какими конкретно стероидами кормят фабриканты своих искаженных гоблинов, но те вырастают на пять сантиметров в первый же день. Неделю спустя они вырастают до полутора метров и становятся шире в плечах более чем в полтора раза. Хотя они ростом еще не дотягивают до взрослых искаженных гоблинов в армии демосов, чей обычный рост варьируется от ста шестидесяти до ста шестидесяти пяти сантиметров, но в плечах они не сильно уступают последним.
И видно, что это не пустой размер. Демонические девочки гоняют гоблинов на импровизированном тренировочном поле каждое утро. А после обеда их учат слушать команды и работать в строю. На восьмой день начинаются тренировки с огнестрельным оружием. По прошествии двух недель, когда уже подходит время для открытия портала, армия Фабрики кардинально меняется. Все фабриканты, чья численность достигла трех тысяч человек, перемещаются теперь на колесной или гусеничной технике. В их руках большое количество тяжелого вооружения. На каждом трицикле имеется одна базука и связка гранат. На квадроцикле две базуки. Есть также более тысячи боевых и транспортных гусеничных вездеходов. На десяти из них смонтированы порталы, через которые в войско непрестанно поступают провизия и боеприпасы.
Но самое удивительное — это армия из двадцати тысяч солдат-гоблинов, вооруженных автоматами, пистолет-пулеметами и гранатами. В период активного роста их учили маршировать и обращаться с оружием. И теперь их ограниченные в понимании мозги едва ли знают, как добывать и готовить пищу, чинить одежду и обувь, рубить дрова и складывать простые избы, что обычно имеют гоблины в армии демосов. Естественно, они не умеют обращаться с луком и стрелами. Вместе с тем, гоблины Фабрики умеют ходить строем и искать укрытие и рыть окопы. Но самое главное — они уже научились обращаться с огнестрельным оружием и гранатами. Пусть точность стрельбы оставляет желать лучшего, но они умеют поддерживать плотность огня, а также никогда не направляют ствол на товарищей.
И их тренировка продолжается во время марша, а также на остановках. Хотя искаженные гоблины в войске фабрики все еще очень молоды, их физическая подготовка уже находится на уровне новобранцев армии демосов. Через два месяца вторичной фазы более медленного, но все еще активного роста они будут обладать той же силой, что и средний солдат-гоблин в армии демосов. И через полгода они станут не менее сильными, чем гоблины-ветераны, прослужившие в демонической армии четыре-пять лет. Если этих гоблинов все полгода будут учить только огнестрельному бою, то с винтовкой в руках будет не проблемой побеждать ветеранов-гоблинов из армии демосов в бою один против пяти. Это без учета реальных боев, в которых все разумные учатся и развиваются быстрее, чем на тренировках.
Дело не в том, что демосы не могут делать то же самое со своими гоблинами. Никто таким не занимается, так как это слишком дорого и трудозатратно. В мирах, подконтрольных ковенам Цивилизации Демосов, просто безмерное количество гоблинов. Чтобы не нарушать баланс в экосистеме пригодных для проживания планет, от лишних искаженных гоблинов нужно избавляться время от времени. И так как всех их отправляют на убой, не имеет смысла их качественно обучать, обильно кормить и снабжать хорошим оружием. По большей части, искаженные гоблины даже луки и стрелы делают себе сами. Но их действительно много, поэтому в сражениях волны гоблинов истощают вражескую энергию и боезапас. И уже после них в бой вступают другие демосы.
На преодоление трех с лишним сотен километров у войска уходит около двух недель. Все это время разведчики Фабрики курсируют туда-сюда по округе, вычисляя потенциальное количество врагов, оставшихся на этой стороне. Две недели задержки понадобились фабрикантам также для того, чтобы миллионная армия на той стороне успела разойтись вокруг и отойти подальше от портала. Наконец, в день Х большой отряд искаженных гоблинов выныривает из ближайших холмов и направляется к портальной арке.
* * *
Широкоплечий и мускулистый гигант, одетый в специально сшитый для него белый халат, идет рядом с сухопарым старичком с длинными седыми волосами. Старик вынужден делать по два шага на каждый шаг своего начальника, но он все еще не рискует
