даже если снаряд взрывается слишком близко, командиры и ведьмы могут защитить себя магическими щитами и амулетами. Даже от прямого попадания можно защититься, но такая защита почти в ноль разряжает ману кастера или амулета. Лучше не попадать под артиллерийский огонь.
Демосы понимают, что враги ориентируются в пространстве, благодаря зеркальным блокам в небе, но стрелы гоблинов до них не достают, а магия демосов имеет несколько другую направленность. Лишь некоторые демосы имеют дальнобойные магические заклинания, способные сбить блок или поддерживающие его шары, но едва они показывают свой лисий хвост, в район запуска заклинания переносится шквальный огонь пушек и пулеметов. После нескольких бесплотных попыток высшие демосы решают отступить с передовой. Среди наступающих остаются только искаженные гоблины.
Практически бесконечные ряды гоблинов наступают на лагерь в течении нескольких часов, невзирая на потери. И не только гоблины. Поняв, что нарвались на твердую кость, демосы отправляют в бой различных других существ, наземных, воздушных, подземных. Тяжело бронированных носорогоподобных тварей, похожих на летучих мышей или на толстых личинок. Несмотря на подавляющую мощь огнестрельного оружия, фабриканты вынуждены отступать, отдавая метр за метром пространства.
В это время в центре лагеря демосов бассейн для жертвоприношений полон темной и тягучей наполовину багровой, наполовину зеленой крови. Стоит страшная вонь, и впечатлительные новички уже давно отступили на несколько десятков метров. Вокруг Орхи, облаченной в металлический защитный жилет и юбку из полос стали, остались только верные ей валькирии. Девушка значительно поправилась за последнее время, но худоба ее еще не полностью исчезла. Впрочем, ее новое тело все еще находится в периоде бурного роста, и по-настоящему вширь оно пойдет не так скоро, даже если она будет тренироваться до потери пульса.
Меж тем, ее нынешние тренировки, как и тренировки ее подчиненных, куда менее серьезны, чем те, что были в ее «первом» детстве. Во время своего второго пришествия Владыка прибыл не только с новым директором, многие специалисты с Земли прибыли на Стилим, и еще больше профессионалов своего дела сейчас ведут различные работы с Фабрикой удаленно. В частности, значительно изменены стандарты и нормативы в обучении солдат. В том числе, и валькирий. Периоды напряженных или даже чрезмерных аэробных и силовых тренировок меняются с достаточным отдыхом для восстановления и наращивания мышц. В эти дни солдат учат тактике и стратегии, ремонту и обслуживанию оружия и другим задачам, не требующим серьезного приложения сил.
Никого не заставляют отжиматься или маршировать каждый день, даже валькирий. Фабрике не нужны одноразовые винтики, и Фабрика не собирается использовать их всего несколько лет, чтобы потом выбросить. Максовии нужны настоящие воины в армии, которые впоследствии станут опорой страны, вернувшись на гражданку. На многие годы. Многочисленные медики, биологи и тренеры создали многоступенчатую программу тренировок, делающую солдат сильнее, быстрее и выносливее в кратчайшие сроки, но не оставляющую скрытых травм в теле солдата. На эту программу уже накладываются иные учебные курсы, в том числе, математика, физика, химия, баллистика, материаловедение, менеджмент и лидерство и многое другое. Пусть солдаты нового поколения не так красиво маршируют, как в прошлом, и не приучены бегать по тридцать километров с полной загрузкой, но в течении часа или даже получаса боя в момент столкновения с противником они проявляют сверхчеловеческую скорость и силу. Марш-бросок на десять километров они пробегают почти вдвое быстрее или с такой же скоростью, как и ранее, но неся на себе в полтора раза больший вес, и восстанавливаются после броска солдаты нового поколения в три раза быстрее.
Также и валькирии. Девочки до десяти лет почти не тренируются. Так как у них память о прошлой жизни лишь частичная или полностью отсутствует, первые годы жизни они сызнова проходят учебную программу. С десяти и до двенадцати лет начинаются тренировки на реакцию и точность. Также они начинают заниматься боевыми искусствами — рукопашным боем и боем на мечах. Без тяжелых нагрузок, но с точным исполнением и отложением каждого удара в подкорке. Только с двенадцати лет начинаются легкие тренировки на выносливость и силовые тренировки. Бои становятся немного интенсивнее. И только в 15–16 лет, в зависимости от рекомендации учителей и врачей, они должны будут вернуться в Крепость на той стороне, но и в Новой Надежде программа тренировок была изменена. И валькирии почти не тренируются в сезоны «нереста» мутантного вида, когда тот проявляет наибольшую активность.
Орха сбрасывает с себя броню, оставшись только в паре повязок. Одна прикрывает совсем еще небольшую грудь, другая — интимную зону на манер трусов борцов сумо. Она вздыхает, подносит руки к груди и ступает на каменную лестницу, ведущую вглубь бассейны. Внезапно, девушка изгибается в талии под неестественным углом. Ноги остаются точно на месте, но ее корпус сильно смещается вправо, и она делает полуоборот. В это же мгновение Орха левой рукой выхватывает из повязки на груди длинную и толстую иглу, на манер спицы для вязания, и с силой толкает ее в воздух.
— Последний, — сухо произносит девушка.
По спице начинает течь темно-фиолетовая жидкость. И воздухе начинает проявляться некий силуэт, который становится все более и более заметным с каждой секундой. Антропоморфная тварь немногим более полутора метров высотой появляется позади Орхи. Демос-убийца полностью белого цвета, включая четырехпалую конечность. Его правая рука с длинными и острыми когтями устремлена вперед, прямо в то место, где недавно находилось сердце командира валькирий. Длинная и тонкая спица вонзена в горло убийцы снизу вверх, скорее всего, дотянувшись до мозга. Тело демоса слегка подрагивает.
Опытные валькирии хорошо знают свою начальницу. Кто-то бросает ей небольшой, но очень острый кинжал. Орха одним плавным движением правой руки перерезает горло белокожему демосу, а левая рука в это время подхватывает несостоявшегося убийцу за затылок. Кровь брызжет из разрезанной шеи, но ни одна капля не вылетает за пределы бассейна. Девушка наклоняет демоса к бассейну, и неведомое заклинание начинает высасывать кровь из тела, пока то не скукоживается от обезвоживания. Только убедившись в том, что заклинание более не может вытянуть из твари ни капли, Орха отбрасывает демоса в сторону, затем медленно погружается в бассейн, слегка разведя руки в стороны.
Вокруг нее образуется небольшой протуберанец, вскоре и кровь в бассейне закручивается в водоворот. Командир валькирий стоит в центре бассейна по горло в крови демосов около часа. За это время кровь в бассейне становится еще более темной и густой, алый цвет практически полностью пропадает из бассейна. На белоснежной коже лица и тела Орхи явственно проступают древние письмена розового цвета. Кровь, почти достигавшая горла, немного отступила,
