Голос короля Даймона взлетел над туманом битвы. – Тармон, приведите их сюда!
Лорд-капитан сидел на мощном гнедом жеребце, за спиной у него развевался пурпурный плащ.
– Королевская гвардия, вперед, доставьте сюда дралейда!
Мощная стена королевской гвардии, словно ревущая река, преодолевающая плотину, понеслась вперед. Они ударили по лорийским солдатам, и их мечи прочерчивали кровавые дуги в воздухе. Несколько мгновений казалось, ничто не сможет устоять перед их натиском. Однако очень скоро их отсекли от основных сил – слишком велико было преимущество врага в численности. Гвардейцы разорвали строй только для того, чтобы дать шанс Кейлену, Эрику и Валерису.
Кейлен взглянул на Эрика, чье лицо стало мрачным. Они должны были воспользоваться атакой королевских гвардейцев и не допустить, чтобы такие воины гибли зря. Стиснув рукоять меча, Кейлен устремился вперед. Валерис присоединился к нему, и они стали вместе прокладывать путь сквозь лорийских солдат, не ожидавших такого натиска.
Сам Тармон Хорд находился впереди своих воинов, он торопил Кейлена.
– Дралейд, быстрее, мы не можем долго их сдерживать. Нам необходимо снова занять места в цепи.
Королевские гвардейцы под предводительством лорда-капитана уже отходили, демонстрируя прекрасную слаженность и выучку.
– Кейлен, Эрик! Не могу описать, как я рад вас видеть. – Даймон соскочил с гнедого жеребца и подошел к Кейлену.
Вблизи молодой король выглядел впечатляюще. Он совсем не походил на застенчивого юношу, которого Кейлен встречал совсем недавно. Отполированные пластинчатые доспехи сверкали, как зеркало, их украшала золотая кайма. Царственный пурпурный плащ трепетал на ветру за спиной, сверкали изящные латные наплечники. Символы Белдуара – меч и топор крест-накрест на фоне одинокой горы – золотом сияли на нагрудном доспехе.
Лорд Айвон Арнелл, стоявший за королем, коротко кивнул Кейлену. Сейчас он производил иное впечатление, чем при их первой встрече, когда выглядел весьма неуклюже в обтягивающем синем камзоле. На поле брани он смотрелся так, словно был рожден в доспехах. Тяжелая броня на плечах, казалось, смягчала мрачное выражение, застывшее на его лице в последние несколько дней.
Как если бы простота сражения помогла ему избавиться от бремени должности королевского советника.
– И мы рады видеть вас, ваше величество, – ответил Эрик королю. – Вы знаете, где мои отец и брат?
На лице Даймона появилась тревога.
– Когда я в последний раз их заметил, они удерживали имперцев у второй стены, но вскоре после этого нам пришлось отступить.
Эрик кивнул и опустил взгляд.
Кейлен поморщился, но шагнул вперед.
– У вас есть план, Ваше Величество? – Он испытал странное чувство, когда произнес этот титул.
Артур всегда с презрением отмахивался от официального обращения. Однако Даймон не походил на Артура и не стал поправлять Кейлена.
– Тармон, мы отступим в цитадель, верно?
– Да, Ваше Величество. Гномы сумели восстановить несколько больших арбалетов цитадели, и мы поставили самых могущественных магов на стены внутреннего круга. Если мы отступим, сохраняя порядок, то сумеем удержать наши позиции. Я оставлю часть королевской гвардии, чтобы она прикрыла наш отход.
На лице Даймона отразилось сомнение, но он не стал возражать.
Кейлену такой план не понравился – обрекать множество людей на смерть, чтобы избранные остались жить. Он хотел было возразить, но ему помешал оглушительный рев, доносившийся с небес, и тут же эхом ему ответили два других дракона. Рядом пронзительно закричал Валерис, его глаза были устремлены в темноту ночи.
Драконы летали на небольшой высоте, их чешуя сверкала отблесками городских пожаров, от мощных взмахов могучих крыльев дрожал воздух. Драконы промчались над ними, вслед за ними налетел порыв ветра, и пламя над соседними зданиями взметнулось вверх.
– Что, ради богов…
– Они направляются к цитадели! – послышался чей-то крик.
Прежде чем кто-то успел ответить, три дракона обрушили мощные струи пламени на внутреннюю крепость Белдуара, и воздух вспыхнул, точно яркое солнце. Никогда прежде Кейлен не видел такой мощи огня и был потрясен до глубины души. Все волосы на его теле встали дыбом, сердце ухнуло куда-то вниз. Даже в оглушительном шуме сражения он слышал крики людей, что находились внутри цитадели. С узких улиц, вымощенных плитками, донеслись истошные, отчаянные вопли умиравших, которые вскоре стихли.
Неожиданный поток силы наполнил Кейлена, когда массивный болт, выпущенный одним из арбалетов, ударил в бок дракону, и тот с отчаянным ревом начал падать. Но поток силы тут же иссяк, когда Кейлен увидел, что второй дракон полностью сжег башню, с которой был произведен удачный выстрел.
Город потерян.
– Ваше Величество… я… – Казалось, у Тармона перехватило горло; он пытался осмыслить происходящее. – Нам нужно пробиваться к ветроходам. Мы… Нам необходимо отступить. Я боюсь, нам уже не удержать город.
– Мы не трусы! – резко ответил Даймон, положив руки на грудь лорда-капитана. Он не был таким крупным, как Тармон, но его фигура в блистающих доспехах производила впечатление. – Этот город никогда и никому не удавалось захватить. Ни разу за две тысячи лет. И я не стану первым, кто увидит его падение! – Король сжал челюсти, вены пульсировали у него на виске, щеки побагровели. – Не стану. Я не стану плевать на могилу своего отца!
Даймон сжал плечи Тармона и притянул его к себе.
– Ты меня услышал? Я…
Кейлен положил руку на плечо короля.
– Неужели ваш отец пожелал бы такого исхода? Увидеть, как вы и все солдаты города погибли? Принесли в жертву свои жизни?
Кейлен с трудом сдерживал волнение. Перед ним возникли образы минувшего, лицо его собственного отца. Воспоминания о прошлой жизни… и о его смерти.
– Я… – Король отпустил плечи Тармона.
– Их жизни важнее, чем ваше наследство. Вы их король. Так защитите их!
Даймон, заметно побледнев, отвернулся от Тармона.
Он кивнул Кейлену, после чего снова обратился к лорду-капитану:
– Мы отступаем, лорд-капитан. Мы идем к ветроходам… Город утрачен.
Глава 3. Сломленные
– Стройся! Держать линию, пока идет отступление!
Тармон развернул лошадь, чтобы оглядеть строй королевской гвардии, вставшей перед входом во двор. Такие же шеренги защищали каждый из шести входов, что вели из центральной части города во двор с ветроходами. Это вынудит лорийских солдат сосредоточить все усилия на узких проходах, где превосходство в численности не даст им преимущества.
– Мой король. Уходите, я останусь с моими бойцами. Когда последний солдат нашей армии отступит в туннели, мы последуем за вами.
Вспышка гнева промелькнула на лице Даймона, но исчезла почти так же быстро, как появилась.
– Нет, Тармон, я не позволяю. Ты пойдешь со мной. Это приказ.
– Я не могу. Вы мой король. Но они – мои люди. Я не могу требовать от них то, что не
