Девочка в ответ уставилась на меня с радостью и надеждой в кристально-чистых голубых глазах.
Думаю, действительно пора. Хватит с нас пряток.
Только бы что-нибудь придумать с этим мешком грязи, внезапно скинутым нам под ноги.
— Серьезно, Тандра, что будешь делать? — заглядывая мне в глаза, поинтересовался Грег.
Сочувствие именно в его взгляде на секунду поколебало стены, выстроенные мной вокруг нарастающей паники, чтобы не выпустить наружу истинные чувства. Командир хорошо знает, что Лили там ждет. А ещё он отлично знает, что этой участи не избежать.
Я повернулась к Сафу, догадываясь, что за клочок бумаги тот прикрывает хвостом, и требовательно протянула руку:
— Дай мне письмо.
Кот тяжело вздохнул, наблюдая за моим выражением исподлобья. Желтые фосфорящиеся глазища с вертикальными зрачками внимательно изучали каждое моё движение.
— Ты же понимаешь, что, если уничтожишь его, АЛИМ пришлет ещё одно, но уже с предупреждением? Следующее на очереди — принудительное изъятие ученика из места его нахождения.
— Да знаю я, — раздраженно буркнула. — Дай сюда.
Конечно, мне безумно хотелось посмотреть, как письмо вспыхнет ярким пламенем и растворится в пространстве. Но если бы это только помогло.
Ксафан нехотя поднялся на лапы и поддернул коготком уже раскрытый конверт, пиная его мне под ноги. Взмахнув рукой, я магией притянула письмо в свои ладони и развернула.
«Многоуважаемая Лиллиана али Мьер…»
Никакой ошибки. А так хотелось…
Я скосила глаза на дату в нижнем углу.
— Ты же сказала, что ещё неделя! — не сдержала возмущенного возгласа.
Лили снова вспыхнула и опустила глаза, вырисовывая невидимые узоры на полу носком мягкой голубой тапочки.
— Ну, оставалась…
Четыре дня молчала… Хотя ничего бы это время не решило, лишь нарастило на маленький сгусток нервозности ещё несколько слоев.
— И когда ты мне собиралась сказать? В последний день? — ворчливо пробормотала я, но сама уже пребывала в глубоких раздумьях.
Выбор АЛИМ действительно неоспорим. От этого не отказаться и не сбежать. Но есть здесь один нюанс, который может сыграть нам на руку… Академия выбирает и чувствует не по магическим потокам, а по крови. И пускай отцы у нас разные, кровь матери от этого никуда не подевалась. Ведьмы — они как вирус, от них всегда внутри что-то да остается.
И сработает ли это, слава богам, можно узнать прямо сейчас.
Не говоря ни слова, я пару секунд изучала красный круг с маленькой иглой внизу письма. А потом решительно накрыла печать пальцем, игнорируя стекающую по ладони кровь и с замиранием сердца ожидая результат.
Над ней вдруг вспыхнула яркая зеленая надпись, под которой забегали буквы, складываясь в ещё одно предложение:
«Подтверждено!
Добро пожаловать и приступайте к подготовке!»
Повезло? Как сказать.
Вместе с облегчением и спокойствием за Лили я почувствовала опасение теперь уже за себя.
Конечно, для меня, единственной в своем роде темной колдуньи, это будет лишь развлечением длиною в пять несчастных лет. Но удастся ли мне скрыть свою сущность, умудряясь при этом выигрывать в испытаниях чертовой АЛИМ? Даже не знаю, кому из нас двоих от всплытия правды будет хуже.
— Ты это чего там только что сделала? — шокированно округляя глаза, медленно проговорил Ксафан.
Привстав на задние лапы, он изо всех сил пытался дотянуться и заглянуть в письмо.
— Это же не… — Привычно невозмутимый Грег не сдержал потрясенного вздоха.
Да, сама такого не ожидала. Ну, жизнь любит неожиданные повороты.
— Я пойду в АЛИМ вместо неё.
Лили приоткрыла рот, растерянно моргая. Рамона скептично хмыкнула, мрачно разглядывая меня исподлобья.
— Тандра… При всём моем уважении к твоей гениальности, ты же не думаешь, что они настолько глупы, чтобы не различить двух сестер? Тем более настолько разных.
— Это тебе не земная инспекция, Мона. Никаких досье и документов при поступлении не предъявляют, — объясняла я, одновременно размышляя на эту тему. — АЛИМ избирает по крови, она не знает обличия всех своих учеников.
— И если бы контракт подписала Лили, стены академии впустили бы только одного носителя этой крови — её. Но письмо пометила Антандра, и она ему подошла. А значит, теперь она официально ученица АЛИМ, только под другим именем, — продолжил за меня Ксафан, заметно оживляясь. — Святые колбаски, это действительно гениально!
Кот поднялся на задние лапы и сложил передние у себя за спиной, эмоционально расхаживая взад-вперед. Черная морда вытянулась в торжественном выражении.
— Да, идея, конечно, на все двести, — похвалил Грег, вмешиваясь в беседу. — Но как ты планируешь скрывать свою тьму? Они не знают обличия Лили, но знают, что у неё за магия.
— Ещё не придумала, — честно призналась я, но одарила приунывшую сестру легкой улыбкой. Главное, что от неё беду отвела, а там уже разберусь. — В любом случае я ведь колдунья — вот и поколдую. Кстати, Саф, — я повернулась к коту, вынуждая того остановиться на месте и опуститься обратно на четыре конечности, — ты идешь со мной, готовь манатки. И никаких сосисок в рюкзаке, иначе вышвырну!
Рамона присвистнула, выглядя так, словно сомневалась в нашей адекватности.
— Ты магию не знаешь, как скрыть, а тут ещё и кота за собой тащишь! На тебя сестринство серьезно пагубно влияет.
Флейм усмехнулся на её высказывание, но уставился на меня с немым вопросом.
— В большинстве других галактик животные являются неотъемлемой частью личности, — припечатывая девушку хмурым взглядом, сказал Грег. — Пожизненный союз, допустимый как на учебе, так и на работе. Он нужен ей там, в АЛИМ лучше иметь как можно больше своих ушей и глаз, тем более с таким багажом за спиной.
— Знал бы, что вы отправляетесь в академию покемонов, сам ткнул бы пальцем в письмо, — пробормотал Флейм, вздыхая, и вместе с Сэмом приблизился к моей сестре.
Они пытались её подбодрить, тем самым давая мне время поговорить с командиром. Шутки
огневика и трогательная забота вампира не давали сестре и шанса на печаль в глазах.
— Иронично, правда? — усмехнувшись, спросила я.
Грег перевел на меня вопросительный взгляд.
— Только сегодня обсуждали тему будущего. Видимо, я слишком долго тянула с выбором планеты, и Вселенная решила за меня, — вздохнула и покосилась на Лили, ощущая укол вины.
Конечно, если АЛИМ решила кого-то избрать, то она доберется до него, где бы тот ни был. Но, возможно, перестань я так во всем сомневаться, мы бы уже успели прожить замечательный отрезок жизни, наслаждаясь своим делом и окружением где-нибудь на солнечной планете с яркими теплыми пляжами.
Кто знает, чем закончатся эти пять лет. Некроманты меня не убили, академия и не способна, а вот межгалактический суд за такие проделки очень даже может.
— Не начинай это, — вдруг заявил Грег, пихнув меня локтем.
— Что? — Я удивленно приподняла бровь, недоумевая.
— Самоедство. У тебя хватает пищи для размышлений. Ты перегибала, но никто не смог бы дать ей больше, чем ты. Лили гордится тобой, не сомневайся.
— Я хотела попросить тебя…
— Я присмотрю за ней.
Мы скрестили взгляды, вкладывая в них всё невысказанное. Только он умел понимать меня с полуслова так, как никто другой. Благодаря Грегу мы с сестрой имели хоть немного представления о том, каково это — иметь отца. Уверена, большая часть команды того же мнения.
— Знаю, что всегда была против, но бери её с собой на операции тоже. Куда ни пойдешь, Грег. Только тебе здесь под силу защитить Лили как следует. Да и ей пойдет на пользу. Пока нет моей подавляющей опеки, пусть берет от свободы всевозможные знания и опыт. Однажды мне действительно придется отправить её в академию.
Мужчина удивился, но согласно кивнул. Его тёмные глаза с алыми демоническими сполохами сощурились.
— Мы на Земле, Тандра. От чего ты так усердно пытаешься её защитить на немагической планете? Это самое безопасное место.
