На Островах считалось детской забавой вплавь догнать косяк и поймать пару рыбин на выбор. Конечно, крупная рыба близко к берегу не подходит, поэтому на рыбалку ушло не меньше получаса. Потом осталось разжечь костёр, сбегать в лес и нарвать каких-то тёмно-зелёных листьев размером с тарелку, почистить и выпотрошить улов, завернуть тушки в листья и зарыть в угли. Я наслаждалась каждым действием. Мне ничего не стоило запечь рыбу с помощью магии, и дело даже не в том, что девочка может о чём-то догадаться, — нет, мне просто нравилось возиться с костром, отгребать пышущие жаром угли, а потом распустить мокрую косу и сушить волосы, ожидая, когда будет готов завтрак. Лошадь я отвела к лесу, где та с видимым удовольствием принялась уничтожать ветки и листья. Если прислушаться, можно разобрать звяканье упряжи и хруст поедаемой зелени.
Само собой, Инию разбудил запах. Выбравшись из-под плаща, она потянулась и начала принюхиваться.
— Пойди умойся, рыба сейчас будет готова.
Девочка убежала к морю. Огонь Всесущий, шестнадцать лет! Я уже и не помню себя в этом возрасте. Вернулась она тоже бегом. Я могла её понять — вряд ли эти бандиты хорошо кормили пленницу. Разгребая угли, я по одному доставала куски рыбы и выкладывала их на плоский камень. Каждому движению я радовалась, словно очнулась от вековой спячки и с удивлением обнаружила, что могу жить и получать от жизни удовольствие.
— Делить будем по-братски — кто сколько съест.
Иния тут же набросилась на рыбу, словно боялась, что её долю отнимут. Девчонке здорово не повезло, и в какой-то момент я пожалела, что вчерашние гады умерли так быстро. Знай я раньше… Нет, желать кому-то медленной и мучительной смерти недостойно арранэа, и всё-таки…
— Какие у тебя волосы… странные. — тихо сказала Иния.
С рыбой она уже покончила и теперь пристально меня разглядывала. Похоже, это местным этикетом вполне допускалось.
— Обычные волосы. — двухцветная грива, да ещё такая контрастная, как моя чёрно-белая, была редкостью у нас на Островах, но ничего странного я в ней не видела.
— Извини, но ты вообще… странная. Не могу сказать…
— Ещё бы я не казалась странной. Знаешь что… давай договоримся: я тебе кое-что расскажу, а ты решишь, помогать мне или отправиться по своим делам. Хорошо? — девочка кивнула, видимо, проникшись важностью момента, и я продолжила: — Я родом… издалека. Мой отец — Владыка нашего народа — как-то сказал о странных событиях, которые происходят среди людей. Я видела карту, а на ней — чёрные скалы, подпирающие небо над снежной равниной, и гора, с которой словно срезали верхушку. Там — источник странностей, волнующих нашего Владыку. Я сбежала из дома, потому что лучше других подготовлена к встрече со… странностями. Мне надо найти эти скалы. Я думала, что знаю, на что иду, но ошибалась. У нас всё не так, как здесь… лошадей вот нет. Ты — местная, ты знаешь нравы и обычаи. Помоги мне найти тупую гору… или хотя бы направление, в котором искать!
— Чёрные скалы, снег, обрезанная гора… В империи две горные цепи: Зиалкан и Аридар. Зиалкан, считай, у нас под носом. Пара дней по побережью на юг — и мы в него уткнёмся. Аридар подальше… и он как раз на севере. Его ещё называют Ледяным Стражем. Это северная граница империи, за ним вечные снега и лохматые дикари. Но хребет огромен, он тянется, считай, от моря до моря…
— Где бы достать карту…
— Карту? — девочка взяла обугленную палку и начала рисовать на песке.
Грубый, схематичный набросок со множеством белых пятен — но это много лучше, чем ничего. Теперь я хотя бы имела приблизительное представление о направлении, в котором предстоит двигаться. Если бы искомые горы находились рядом с побережьем, карта отца бы так и показала. Я же видела степи, реки и леса. Значит, скорее всего, мне нужен Аридар, Ледяной Страж. Перспектива пройти пешком полматерика не радовала. Интересно, сами люди как путешествуют? Похоже, на этих вот лошадях…
— …Можно дойти до Олля, через Эльфий Лес, пересечь Дейру и выйти к Ари-Вайе. Она, по слухам, берёт начало в предгорьях Аридара. Это самый короткий путь. Можно обогнуть Эльфий Лес и пройти через герцогство Тирисс, так будет даже короче, если твоя тупая вершина ближе к восточной оконечности гор, но одиноким путникам лучше избегать этой дороги. О герцоге Тирисском ходят разные слухи… — Иния увлеклась, она тыкала палкой то в одну точку, то в другую, сыпала незнакомыми, но странно привычными уху названиями и честно хотела помочь.
— Я могу за себя постоять. — я против воли улыбнулась. Здесь мои умения и впрямь оказались необходимы!
— Ты будешь драться с воинами герцога? Но даже если ты победишь, на тебя ополчится вся империя! Герцог пошлёт гонца к императору, и на тебя начнётся охота. Разве у вас всё иначе?
Я не стала отвечать на провокационный вопрос. Новость была из разряда самых гнусных. Значит, если я хочу избежать войны с империей, придётся идти по ночам, выбирая самые глухие места и обходя поселения… Весело, ничего не скажешь!
— А кто у вас может свободно путешествовать, не боясь произвола знати? — я сначала спросила, а потом подумала, что стоило подобрать другие слова.
— Странствующие рыцари, наёмники благородного происхождения. Ну и служители богов, само собой, но это не пойдёт.
— Почему?
— Мы не сможем выдать себя за храмовых слуг, я не знаю ритуалов и тайных наречий, на которых они разговаривают между собой, да и одеваются они…
— Мы? — я не дала ей договорить. Похоже, эта девочка решила составить мне компанию в прогулке на север!
— Ну, ты же сама попросила помочь! А без меня ты ввяжешься в драку в первой же деревне. Ты не знаешь наших обычаев, а каждый владетель сочтёт тебя законной добычей. Твоя красота не оставит равнодушным даже дерево, не то что окраинных лордов! — с жаром выпалила Иния.
— Моя… что? — от неожиданности я засмеялась, не думая, что могу обидеть девочку.
Слышали бы это мои многочисленные сверстницы, чьё единодушное мнение при всём богатстве метафор и эпитетов всегда сводилось к тому, что с моей внешностью только с мечом и танцевать! Впрочем, у разных народов разное представление о красоте. Вчерашние взгляды оборванных гиен только подтверждали как эту истину, так и слова девочки.
— Чего смешного? — нет, она не обиделась — просто не поняла, над чем я смеюсь.
— Вот доберёмся до ближайшего поселения, отмоем тебя, оденем как следует — и все ваши лорды будут смотреть только на тебя. — пообещала я ей, заставив себя произнести это как можно серьёзней.
В словах Инии крылось достаточно много правды, чтобы позволить ей навязаться в сопровождающие, но не только и не столько это заставило меня смириться с наличием спутницы. Похоже, ей просто некуда идти. Девчонка горда, как и подобает дворянке, она скорее утопится в море, чем признается в этом, и уж тем более она не станет ни о чём просить. А так — я избавила её от разбойников, и сама попросила о помощи. Всё в рамках кодекса чести. Если так, местный кодекс очень похож на наш, только, видимо, на владетельных лордов не распространяется.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
