левой руки по двери: «Олух царя небесного, энсин офицерское звание!» Где он всех своих диковинных слов набрался – тайна. Именно так, причём порой и для него самого. Робот перевёл свой палец с двери на правый рукав Олега. Свежеиспечённый разведчик уставился на оставшийся незамеченным новый шеврон. Чёрная ёлочка со странными словами Блэк Айс на её фоне. Лишённые смысла звуки. Зачем?
– Разведка без тайн не может, – отозвался мысленно боевой робот, – мы освежим кинжальным огнём самую тухлую атмосферу, истребим любую гниль.
Продолжая следить за назидательным пальцем, подросток уткнулся взглядом в правое предплечье Железного. И тут ёлочка.
– Сфера Воображения, мозг нашего Флота. – Лицо полковника казалось ехидным, – нам может приказывать адмирал Хорх-17э или назначенный им конкретный офицер. Сейчас это я… временами дама Марта, и только.
– Но не вздумай этим бравировать, – продолжил он, – я прослежу.
Арни отправился размещать своих железных ребят, убедившись, что парень справился с дверью и проник внутрь. Олег быстро раскидал свои вещи по шкафчикам и тумбочкам, проверил работу бытовых устройств. Кровать выдвигается, стол складывается, терминал работает…
– Да всё работает, вот Фома Неверующий явился на мою голову!
Новый жилец от неожиданности застыл, каюты искусственным интеллектом не оборудовались, о чём он и поспешил объявить по роботосвязи.
– Я Круш, и мной оборудован весь корабль, – а ехидно так прозвучало.
Круш вздохнул и отключился, оставив распоряжение прибыть в медотсек.
В медицинском отсеке оказалось неожиданно людно. Антонина, Алина и Алиса. И эти тут. Нет, Олег не ждал ничего хорошего от странного направления Круша, но три медички – биологички с их ненормальной привычкой объявлять здоровых людей бессимптомными больными… перебор. Рекрут с болью в душе осознавал свою наивность. Надо же, он верил, что эти дамы со своими ежедневными исследованиями его растущего организма уже принадлежат прошлому. Полтора часа ушло… да псу под хвост.
– Место по боевому расписанию – командная рубка, второй пилот – оператор оружейных систем. Время прибытия – 45 секунд.
Олег прыжком вскочил в транспортную капсулу.
Марта и Олег вдвоём занимали кресла пилотов. Сейчас в просторной рубке линейного крейсера было немноголюдно. Справа от мест пилотов располагался подиум голограммы ИИ, с которого на даму – коммандер «три» преданными глазами смотрел здоровенный мохнатый – лохматый пёс в классическом костюме, боевой псевдоним Круш. Он стоял на обутых в чёрные туфли задних лапах, скрестив затянутые в перчатки передние на груди. Олега смутила такая визуализация командного компьютера крейсера. Увы, его спросить и не подумали.
– Пустые танкеры ушли на базу, заправка завершена, – пёс – голограмм уставился на Марту.
– Второй пилот, начинайте предстартовый опрос систем корабля, –прозвучал голос Марты, – прыжок к звезде на минимально возможное расстояние.
– Выполняю, дама – ком3, – подросток ответил на автомате и внутренне похолодел. Такой корабль был ему незнаком. Он уставился на Круша.
– Запрос общего состояния крейсера.
– Молодец! Хороший офицер не станет думать больше секунды. Всегда иди к цели, и цель догонит тебя. А там уж как получится. Принимай файл.
Первым в потоке информации шёл перечень предполётной подготовки систем корабля…
Линейный крейсер начал движение к центральному светилу, чуть перед ним рыбкой лоцманом скользил «Глазастик» под командованием Y1479. Разведчики вошли в разгон для прыжка от точки сбора эскадры у наблюдательной станции.
Тренировка навыков пилотирования прыжковых кораблей тяжёлого класса. Вот оно как, чеканным языком устава. Перед каждым голографическим скачком должны быть отработаны данные прыжка. Первый этап – из точки назначения к основе мира. Рассчитано. Второй – от эталонного слоя вселенной к пункту назначения. Рекрут ввёл данные первого этапа. Принято. Прошёл расчёт второго. Принято. Совпадение данных первого и второго пилотов, совпадение человеческого и компьютерного расчёта.
Старт.
Вход.
Выход.
Прибыли на место, впереди и ниже по направлению углового момента системы шёл «Внимательный-307», прикрытый тяжёлым крейсером, двумя лидерами и тремя сторожевиками. «Сокрушающий-1326» и два тяжёлых крейсера образовали треугольник командного звена. Эскадренный носитель, два десантных транспорта, два оставшихся танкера и ремонтное судно следовали за ними под охраной трёх лидеров и пяти сторожевиков чуть дальше от плоскости эклиптики.
Поступил доклад с крейсера РЭБ, ожидания не были обмануты, противник не обнаружен и на близкой дистанции, аномалии не зафиксированы.
– Порой так быстрее, чем плестись под световым барьером, – Марта повернулась к ученику, – в распоряжение полковника бегом марш!
Условным вечером Олег прогонял в голове события этого длинного дня. Физическая усталость давила. Занятие с «абордажниками» оказалось тренировкой в обращении с планетарным спецоборудованием – до полного автоматизма. Эффективно, но как же утомительно. Он уже расположился в каюте и нагло посматривал на кровать.
Коннектор изобразил стук в дверь, и сразу же в каюте появился голограмм. Круш окинул его быстрым взглядом.
– Надо поговорить.
– Ага!
– Угу. Великая богиня Патамушта учила своих адептов, что на все вопросы есть только три правильных ответа: ага, угу и ого.
– «Ага» разве вопрос?
– Ага! Ладно, мы не древние загарьянцы, не её адепты, да и у тех был секретный четвёртый ответ, кстати, и он из трёх букв. К делу. Я говорю, ты слушаешь. Вопросы можешь задавать сразу. Этот крейсер за своим цифровым номером скрывает очень неординарную суть. Обычное дело для Флота…
– Цифровое название или скрытая суть?
– Оба факта, зачастую они вместе.
Олег кивнул, вспоминая свою «абордажную» команду.
– Продолжаю. А как ты понимаешь цивилизацию Крашш? Союз мужчин и женщин с разных планет?
– Так написано в наставлении…
– Угу, а наставление по человековедению. А если подумать?
– Машинная цивилизация! – подумать не получилось, ответ возник сам собой.
– Ага! И была такой ещё до слияния Крашш и 326-ой Земли. Теперь вопрос риторический. Зачем роботам люди?
Круш замолчал. Подросток облизнул губы, риторические вопросы ответов не требуют, кажется. Точно – не требуют. Но он чувствовал, что ответ нужен.
– Я думаю… зачем-то…но… не знаю, не вижу. Мы же просто нравимся друг другу!
– Это аргумент, но вот какое дело, робот не будет отвечать на вопрос, который помечен «ответ не требуется»… Начинаешь понимать?
– Не очень.
– А сразу и не получится.
– На Земле… на нашей базовой Земле люди живут без роботов.
– Ты понимаешь, что это искусственный мир? Мир игры? Созданы условия, в которых люди ещё самодостаточны. Промышленность. Армии. Война, на которой очень сложно погибнуть. Игра, просто игра. Заповедник внутри большого тела машинной цивилизации, сделанный по подобию давно уплывшей в потоке времени планеты.
– Зачем!?
– Помнишь шар-индикатор?
– Который стал чёрным?
– Тот самый, но чёрный – это предельный случай. С Базовой мы забираем
