— Ищешь деньги? — догадалась девушка. — Так они здесь.
Мешочек лежал у неё под подушкой.
Роен не ответил и сумку в покое не оставил. Внезапно Лиру осенило, и она рассерженной кошкой налетела на парня. Тот как раз поднялся на ноги, видимо, нашёл что искал.
— Что ты у меня взял? — хватая Роена за руку, воскликнула Лира. Тот легко вывернулся из захвата девушки и поднял высоко в воздух маленький холщёвый мешочек.
— Лира, мне очень надо, — взмолился приятель.
— Это мель? Ты подсел на эту дрянь? — пару раз безрезультатно подпрыгнув, выкрикнула девушка.
— Тише, ты сейчас всех разбудишь!
Рукой с мешочком парень обхватил девушку и прижал к себе, другой, свободной — зажал ей рот.
— Не употребляю я эту дрянь и беру её не для себя, — начал оправдываться он. — Но мне очень надо! Я сейчас отпущу тебя и уйду. А за мель я, считай, уже расплатился.
Лире оставалось лишь гневно сопеть. Обе руки были крепко прижаты к мужской груди. Попыталась достать ногой, но и тут безуспешно.
— Кстати, а у тебя, оказывается, есть, что пощупать, — рука Роена скользнула ниже девичьей талии.
Ночная сорочка Лиры была такой тонкой, что, если аккуратно сложить, её можно было уместить на ладони, зато в ней было нежарко летними душными ночами. От насекомых же спасали оконная сетка и сожженный перед сном пучок окиша. Только сейчас девушка сообразила, что практически в обнажённом виде прижимается к парню. Щёки моментально залило жарким румянцем. Смущения добавил и ощутимый щепок за мягкое место перед тем, как Роен её отпустил.
Парень поспешил к двери, понимая, что сейчас получит за всё: и за воровство и за покушение на «святое».
— Роен! — окликнула его Лира. — Не хочу больше иметь с тобой никаких дел. Ещё раз встретимся, лучше не подходи.
В ответ лишь хлопок двери. И кто тут велел не шуметь?
Девушка вздохнула и вернулась в кровать. Само собой, заснуть нормально она больше не смогла. Зачем Роену понадобилась мель? Эта трава обладала уникальным свойством: отвар из неё — сильнейшее обезболивающее, раньше широко использующееся в целительской практике. Пока не выяснилось, что применение мели ведёт к сильнейшей одуревающей зависимости от неё. Мель курили, пили в виде отвара для получения разнообразнейших приятных ощущений. Состояние, возникающее при употреблении мели, напоминало опьянение, но доставляло гораздо больше безотчётной радости и расслабления.
И всё бы хорошо, но даже непродолжительное употребление мели приводило к сильнейшим психическим расстройствам. Теперь официально мель была запрещена, а места её произрастания нещадно выжжены. Но в лечебной практике её тайком использовали при проведении особенно сложных хирургических операций. Только достать мель стало практически невозможно, так как единственное место, где она ещё росла, было государство тёмных эльфов Варра.
* * *
Наутро девушка встала невыспавшаяся и злая. Это ж надо было украсть у неё последние запасы мели!
Наскоро перекусив, Лира подхватила сумку с травами и вышла на улицу. Чистое небо над головой опять обещало хорошую ясную погоду. Свиснув Жуля, девушка быстрым шагом двинулась в сторону площади, где обычно устраивались базары. Вот и сегодня, по всей видимости, был базарный день. Лира ловко лавировала в толпе, но всё равно не смогла увернуться от твёрдого как камень мужского плеча. Ойкнув и едва удержавшись на ногах, девушка с удивлением узнала в осуществляющем толкательно-пихательную деятельность мужчине желтоглазого. А тот её даже взглядом не удостоил, видимо, куда-то спешил. Лира постаралась как можно скорее затеряться в толпе. Отчего-то ей не улыбалось снова общаться с драконами.
Но вот и аптечная лавка Шанри с покосившейся крышей. Старый скупердяй. Всё жалеет деньги на ремонт.
— Лира! Детка, как я рад тебя видеть. Боялся, вдруг не успеешь. Сейчас как раз большой наплыв клиентов, — из-за стойки навстречу девушке вышел сухонький старичок с жиденькой бородёнкой. Несмотря на свою тщедушность, он был ещё очень крепким. — Ну, чем сегодня порадуешь Шанри?
В глазах лавочника появился жадный блеск. Лира выложила свою добычу на прилавок.
— О! Девичьи слёзы! Давненько я их не видел, — руки Шанри задрожали от обхватившего его волнения. Он перебирал подписанные чётким твёрдым почерком Лиры бумажные пакетики с травами и что-то восхищённо бормотал себе под нос. Затем травник принялся за бутылочки с эликсирами. Некоторые растения совершенно бесполезны в сушёном виде и могут использоваться только свежими, либо из них прямо на месте изготовляются эликсиры, сохраняющие все их полезные свойства. Для этого Лира таскала с собой мини-лабораторию. Так же она варила зелья и продавала их в попадающихся на пути селениях. Зелье от похмелья, например, было едва ли не самым ходовым в её арсенале.
Надо отдать должное Шанри, он никогда с ней не торговался, зная, что девушка всегда найдёт, кому сбыть свой товар. Желающих было много. Не каждый травник, тем более держащий свою лавку, будет лазить по всей стране в поисках нужных трав. Поэтому такие добытчики, как Лира очень ценились. Девушка никогда не завышала цены, соблюдая разумные рамки. Шанри любил с ней работать. Она не мухлевала, не разбавляла травы «сенной трухой», а её эликсиры были самыми насыщенными.
— Побудешь со мной? — отсчитав положенную сумму, спросил Шанри. — Вдруг, какой заказчик на редкую травку объявится.
Лира кивнула, она никуда не торопилась. Присев в кресло-качалку, которая, как она помнила, всегда стояла на одном и том же месте, девушка принялась рассматривать попавшуюся ей под руку книгу по травоведению.
Раздался мелодичный звон, оповещающий о прибытии клиента.
— Что будет угодно, благородному господину?
Благородному? Лира подняла голову. Перед ней стоял желтоглазый.
— Лира, я искал тебя. Идём, поговорим.
Лира мысленно застонала. Так он всё-таки искал именно её? Что опять? Пришлось вставать и идти следом.
— Будь осторожна, — еле слышно прошептал на прощание Шанри. Слишком уж суров был взгляд янтарно-жёлтых глаз.
Выйдя на улицу, дракон повёл девушку в сторону деревенской окраины, туда, где никто не мог слышать и видеть их. Верный Жуль, хоть и на большом расстоянии, но плёлся за хозяйкой. Заведя девушку за угол одиноко стоящего на отшибе амбара, желтоглазый остановился.
— Лира, мне нужна мель.
Ещё один. С чего бы это все вокруг возжелали запретной травы?
— У меня нет, — благодаря Роену, она могла быть честна с драконом.
— Тогда достань, я заплачу.
— Вы думаете, это так просто? — возмутилась Лира. — Мель растёт только на территории Варры.
