неконтролируемого бешенства, сгреб Крыса левой рукой за воротник и засветил ему по морде… Попытался.
Крыс ловко уклонился и врезал Павлу прямым в грудь. Не ожидавший такого подвоха парень улетел через открытую дверь в коридор, унося в кулаке оторванный воротник рубашки Крыса. Павел успел сгруппироваться и встретился со стеной на своих условиях, избежав серьезных повреждений. Тем не менее в плече что-то явственно хрустнуло. Для человека без единого импланта Крыс бил очень больно, просто-таки вдребезги разбивая все иллюзии на свой счет.
Павел оттолкнулся от стены и прыгнул навстречу стремительно приближающемуся противнику, отводя его встречный удар и вкладывая вес всего тела в удар локтем по ключице. Как бы не так, некрупный жилистый Крыс даже не покачнулся! Уже в следующую секунду Павлу пришлось попотеть, спасая свой живот от удара коленом. Увы, это оказался всего лишь финт…
С минуту он еще продержался, разменяв несколько ребер на пару клочков злосчастной рубашки, а затем Крыс просто-напросто вышвырнул его в окно. Этаж был третий, от нескольких пропущенных оплеух голова звенела и плохо соображала, соответственно, встреча с брусчаткой улицы вышла жестковатой.
Подняться получилось далеко не сразу. Левая рука не слушалась, пламенея на схеме повреждений двойным переломом. Да и все остальное… От Сима явственно веяло недовольством. Ну, извиняй, напарник, так уж вышло.
Павел перекатился на бок и сел, потянув колени в груди. Охранники на входе вовсю веселились, глядя на его мучения.
Итак, аудиенция провалилась. Прямо-таки с треском. Нельзя сказать, что он совсем ничего не вынес из этого разговора. По крайней мере теперь понятно, что в следующий раз бить Крыса надо со спины, чем-то тяжелым и желательно не в одиночку.
В голове испуганной стаей перепелок крутились обрывки мыслей. Интересно, док ему наврал, или там и правда что-то нестандартное? Надо же, сам мелкий, а лупит как молотом. Фух, ладно, хватит веселить народ. Ноги вроде целы, вот и надо топать отсюда побыстрее. А то как бы еще не спросили за испорченный гардероб…
Павел аккуратно подхватил сломанную руку целой, встал, но уйти не успел. Все из того же окна высунулся Полковник со страдальческим выражением на лице, оглядел улицу, выискивая что-то.
— Эй, куда делся этот… а, ты тут. Поднимись, зовет.
Голова в окне исчезла.
Павел скривился. Охранники фыркнули стоялыми конями. Весело им, козлам.
Идти, не идти? Вряд ли Крыс хочет выдать ему добавки. Если бы он еще не остыл, то вышел бы сам. Что тогда? Вроде бы они обсудили все вопросы… обсудили, да. Павел посомневался какое-то время, но любопытство в итоге победило. Он невозмутимо прошел мимо козлов-охранников и поднялся наверх.
Крыс сидел в той же позе. Если бы не треснувшая столешница и куртка, которую тот накинул вместо пострадавшей рубашки, Павла точно посетило бы дежа-вю. С минуту посверлив Павла недовольным взглядом, Крыс наконец решился.
— Мне нужен жук. — недовольно произнес он и раздраженно потер скулу. Павел с тщательно скрываемым торжеством разглядел там глубокую ссадину.
— Живой жук. — добавил Крыс. — Не рядовое мясо, кто-то из офицеров. Желательно, конечно, кого-то из главарей, но… Сойдет любой.
Павел молчал, ожидая продолжения. У него на лице крупными буквами было написано: "Так какого же?…"
Крыс все больше раздражался. Кажется, ему было неловко выступать в роли просителя. Причем по отношению к тому, кому он только что собственноручно надавал по морде.
— Тебе же что-то нужно, — Крыс обвиняюще ткнул пальцем в сторону Павла. — Ты же не просто так сюда приперся. Что? Импланты, информация? Люди?
— Импланты, информация. Люди. — согласно кивнул Павел. — Кое-что из этого ты мне уже задолжал.
— Тебя еще раз выкинуть в окно? — поинтересовался Крыс. — Нет? Вот и прекрасно. Это ты мне задолжал, в счет того, что я выдал тебе перед походом. Ты за эти импланты, по-хорошему, за всю жизнь не расплатишься. Так что…
— Большая часть этих имплантов сдохла, и ты знал, что так и будет. — быстро парировал Павел. Крыс поморщился, но возражать не стал.
— Проехали, — буркнул он. — все получишь. Но потом. Сперва — жук.
— Зачем он тебе вдруг? Почему я? — подозрительно прищурился Павел. — Опять подвох, ищешь дурачка?
— …рочка, — зло выматерился Крыс. — Я бы сам пошел, но не могу. Мне надо… надо заняться кое-чем другим, в общем. Кого попало на это дело не пошлешь, разве только кого из людей Полкана. Но их выловит этот обиженка. Наверняка ведь караулит снаружи, ищет, чем бы подгадить. Тебя он не тронет. Понял, нет? А зачем… за надом. Если б знать заранее… Эх. — он раздраженно потер ссадину, размазывая кровь по щеке.
— Мне нужно в центр, — поколебавшись, все-таки признался Павел. И похлопал себя по груди, намекая на затаившийся там "компас". — Ты там был?
Кажется, ему таки удалось удивить этого прожженого ветерана — такого вопроса тот явно не ожидал. Крыс пару секунд молча таращился на Павла, словно ожидая, что тот признается в неудачной шутке.
— Был. И больше не пойду. И тебе не советую. — Крыс немного отошел, но все еще выглядел немного растерянным. — Не знаю, что ты хочешь там найти, но это дохлый номер. Уж поверь мне, я, наверное, самый большой спец по твоему "центру". Из тех, кто еще жив.
Он сдавленно хохотнул. Почему-то больше было похоже на всхлип.
— Расскажешь, покажешь дорогу. Ну и импланты, само собой. — невозмутимо произнес Павел. Нет, ну а куда деваться? В конце концов, это у него в груди спит неведомая хрень. Крысу-то хорошо говорить.
Крыс помолчал, затем криво усмехнулся.
— Как хочешь. Но сперва — жук.
Павел развернулся и молча вышел, несколько ошарашенный итогом переговоров. Он, естественно, совершенно не представлял, как искать разбежавшихся по всем джунглям насекомых, но даже эта задача выглядела на пару порядков проще, чем путешествие на сигнал мутного маяка. Жуков он, по крайней мере, уже видел. И убивал.
Правда, была еще подзадача получения заслуженной награды, в случае, если Крыс опять попытается его кинуть. В прямом или переносном смысле. Но… он подумает об этом потом. Сразу после выполнения первой части плана.
***
Помятый вид Павла и при этом довольное выражение его лица вызвали оживление среди немногочисленных посетителей бара.
— Я так понимаю, аудиенция не удалась? — спросила Анна, с интересом разглядывая его свернутый чуть набок нос.
— Почему же, — Павел подсел к столу и ухватил с тарелки кусочек вяленого мяса. — Все здорово. Мы теперь на службе у Его Величества, нам обещаны все материальные блага и индульгенция на грехи.
Он усмехнулся в ответ на удивленно-недоверчивые лица своих друзей и принялся вполголоса пересказывать события
