Стенка-трап начинает подниматься вместе с нами, втаскивая нас в кузов с двумя рядами зачехленных лавок у стен. Некоторые пристегиваются ремнями.
Съезжая вниз, оглядываюсь: примерно в том месте, куда мы переместились, колышется серая, похожая на грозовые облака масса, и дымчатый язык от нее тянется к отставшей от соседней группы фигурке с желтой лентой на руке. Но что с ней стало, увидеть не успеваю — скатываюсь на пол, и стенка захлопывается.
Взревев, машина срывается с места, подскакивает, когда под ней сотрясается земля. На стенке загорается блеклая лампа. Отдышавшись, я тоже перебираюсь на сидение и застегиваю ремень безопасности. Лавка неприятно вибрирует, и мягкая обивка не спасает от ударов. Девушка в комбинезоне смотрит на меня исподлобья:
— Если бы не ты, я бы не упала!
— Не факт, — сипло отвечаю я. — Ты могла упасть и остаться там навсегда. Или кто-нибудь другой мог не успеть, а теперь мы все здесь живые, здоровые, если не считать пары травм. И я по-прежнему считаю, что в этом новом месте нам надо держаться вместе, вы же слышали — мы для них расходный материал, рабочие для удобства коренных жителей. Семей у нас тут нет, заступиться за нас некому, кроме нас самих, и в этом случае количество будет иметь значение.
— Не командуй, — сердито отзывается девушка в комбинезоне. — Я принцесса, и если кто-то будет управлять группой и что-то решать, то это буду я.
Остальные девушки внимательно за нами наблюдают переводят взгляд с одной на другую.
— Хорошо, — медленно произношу я, и когда на губах принцессы начинает зарождаться улыбка, жестко продолжаю: — Но если ты будешь думать только о своей королевской персоне, принцесса, если станешь притеснять слабых, ущемлять наши общие интересы — я тебя так отметелю, что даже маги не спасут твое личико, и ты до конца жизни будешь писаться от кошмаров с моим участием.
Надеюсь, она проявит благоразумие и поостережется меня провоцировать, потому что делать что-то подобное мне не хочется, но если распоряжаться будет эгоистичная высокомерная девчонка, не боящаяся возмездия за беспредел, плохо станет всем, так что осадить ее надо сразу.
Ревет, подскакивает на земле автомобиль, Принцесса ошеломленно смотрит на меня, наконец до нее доходит смысл слов, и злость искажает симпатичные в общем черты:
— Ладно, когда нами командуют демоны, но ты — ты такая же пленница! Как ты смеешь мне угрожать? Я принцесса, восемьдесят семь поколений моей семьи…
— Да мне плевать, в моей стране императора, императрицу, их детей и всех аристократов перестреляли, как бешеных собак, в других странах королям простолюдины рубили головы и устраивали всякие непотребства, так что твои сколько-то там поколений не имеют для меня ровным счетом никакого значения.
— Дикари! — Принцесса ковыляет в противоположную сторону кузова, но держится подальше от меня. — Таким людям нельзя доверять управление даже стадом, не то что… людьми.
Она оглядывает остальных, но все отводят глаза и не спешат ее поддерживать, даже те, которые бросились бежать за ней. Надеюсь, так и останется, но что-то мне подсказывает, что надо придумывать, как учить эту зазнайку уму-разуму. А я ведь не хочу, я бы с радостью положилась на уравновешенного сильного лидера. Но таких днем с огнем не сыщешь.
Снова, но уже с другой стороны, громыхает выстрел, едва слышный сквозь металл кузова. Машина въезжает куда-то вверх, сворачивает, быстро едет дальше. Сидения вибрируют намного меньше. Принцесса трет колено и бросает на меня злобные взгляды. Пухленькая девушка в цветном, до крови расшибившая ногу, перевязала ее носовым платком. Самостоятельная и не плакса — это хорошо.
Машина медленно сбавляет скорость. Останавливается. Стенка с грохотом откидывается на пол, и рядом так же громыхает еще одна стенка-трап, урчит третья подъезжающая машина.
Мы в просторном ангаре, и нас встречает толпа улыбающихся парней и девушек с бутылками и плошками с едой. Бахает пара хлопушек, конфетти чуть не попадают в один из квадрокоптеров.
— Добро пожаловать! — кричат ребята в черных комбинезонах. — С успешным приездом, мы наблюдали за вами, вы молодцы!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вы его видели!
— За нами тоже тогда погнался!
Те, кто без бутылок и мисок, бросаются нам на встречу, помогают расстегнуть ремни, выводят из автомобилей. Удивительно, но парни практически не пользуются случаем пощупать растерянных девчонок. Подъезжает и четвертый автомобиль, тоже открывается. И кажется, вся толпа одновременно щебечет:
— Красавчики!
— Тех троих придурков сожрали!
— Добро пожаловать на четвертый факультет.
Последним приехал автомобиль с желтоленточными.
Нас поздравляют, обнимают, всовывают бутылки со сладко-терпким вином, целуют и снова поздравляют с успешным переходом в Нарак, подсовывают малюсенькие бутерброды на канапе, крупно покрошенные овощи. Одна из девушек с белой лентой рыдает, и ее утешают сразу двое местных. Нас тянут к выходу из ангара, продолжая говорить-говорить. Я так устала, что едва соображаю, что происходит, не успеваю пересчитать, сколько нас осталось.
— Не забудьте желтых и голубых отправить к шаманам! — окрикивает толпу Шаанти и подталкивает двух жмущихся к ней белоленточных к остальным, и толпа их принимает, тоже ведет к выходу, обещая все исполнить в лучшем виде.
— Невест особо не трогайте! — это говорит местный поджарый демон с фиолетовыми рогами. — А то кастрирую.
— Да, невесты-невесты, — проносится среди поздравительных восклицаний.
Нас втягивают в железный коридор, на ходу рассказывают, где мужской и женский сектора, туалеты, душ, столовая, переход к классам, но из-за того, что все говорят разом и машут в разные стороны, понять что-то затруднительно. К счастью, на стенах висят планы эвакуации. А под ними — знакомые знаки со стрелочками, и те не горят. В общем, все выглядит обнадеживающе, хотя я остерегаюсь пить врученное мне вино, налегая на суховатое канапе с вяленым мясом.
Из железного коридора мы выходим в просторную безликую столовую. Только один уголок ее оформлен прилично: красные стены вместо серых, мягкие черные диваны вокруг трех стеклянных столов и метровый плазменный телевизор. Даже двери возле этого уголка резные с ярко блестящими ручками, а возле них — подставки с пышными растениями.
Женщины в белых униформах и поварских колпаках тоже нам машут, поздравляют, а на стойках ждут подносы, тарелки, мармиты. Кажется, нас нормально покормят Вся группа встречающих и мы вливаемся в столовую. Квадрокоптеры тоже залетают.
— Невест нужно познакомить с женихами! — восклицает кто-то, и многоликая толпа дружно поддерживает:
— Да, ведите невест сюда.
Некоторых девушек начинают подталкивать ближе к уголку с красивыми дверями.
— Идите, идите…
— Женихи такие классные…
Ну пусть показывают, мне-то что — так думаю я, пока стоящая рядом девушка не проверяет ленту на моей правой руке.
— Ты же тоже невеста, — она хватает меня за плечо и тянет сквозь толпу к остальным выходящим из нее девушкам с алыми лентами.
Ну ладно меня в студентки без моего ведома записали, такое еще можно как-то перенести, принимая во внимание потенциальное наличие у меня магии, управлению которой надо научиться, но в невесты?! Это уже слишком!
Но первую вспышку гнева я сдерживаю. Вдруг такого жениха предложат, что я безумно влюблюсь с первого взгляда? А я уже отказалась, будет неловко потом назад все отыгрывать. Да и вставать в позу, не разобравшись в вопросе, тоже не слишком хорошо, для репутации в том числе.
Я снимаю руку девушки с плеча, сама выхожу из толпы и разворачиваюсь к местным:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Объясните, что за женихи? И почему нас назначили невестами без нашего ведома?
Девушки смотрят на меня с таким… изумлением, недоверием… завистью. Одна, оглядевшись и поняв, что никто объяснять не хочет, дергает себя за косичку и рассказывает:
— Обычно мы, иномиряне, получаем неполные права и всю жизнь служим в загоне мясом. Загон — это место, куда вы переместились. Привозим и увозим посетителей и товары, отвлекаем Безымянного, уводим его от колец, когда он подходит слишком близко, обслуживаем примыкающие к загону механизмы. Это очень опасная работа, но попасть на другую практически невозможно, это удается лишь единицам — если они достаточно умные, чтобы стать учеными, или сильно заинтересуют рекрутов. В этом году правительство Нарака решило дать четырем новеньким девушкам из мяса шанс получить полноценные права через брак с коренными жителями. Если, конечно, те заинтересуются кандидатками.
