На выходе из Арсенала Экзарх остановился, пропуская меня.
— До встречи, Варлок Кассин Т`асс.
До двери моего закутка оставалось лишь пара шагов, как мне пришел телепатический вызов моего учителя.
— Приди ко мне… — прошептал он.
— Сейчас буду, Провидец Лин`ас. — прошептал я, сосредоточившись на его образе.
Пробежав по лестницам и переходам, я оказался у Храма Провидцев.
Сейчас Провидцев на нашем корабле совсем не много — всего шестнадцать. Все они живут в своем Храме по причине нехватки места. Да и среди своих им живется вполне нормально. Кроме того Храм Провидцев огромен и одно время даже рассматривалась возможность размещения в нем хотя бы части гражданских, но это бы означало нарушение традиций, а это последнее за что оставалось хвататься в сложившейся ситуации.
Когда я подошел к высоким вратам, они распахнулись и в открывшемся проходе появился силуэт Лин`аса.
— Идем. — произнес он.
Когда я поспешил за ним, врата за моей спиной стали медленно закрываться.
Провидец был уже облачен в боевой бронекостюм, а в правой руке нес традиционное оружие этого Пути — Поющее Копье.
Пройдя по огромным залам, мы свернули в галерею, где на стене с одной стороны в специальных пазах находились Камни Душ.
Провидец остановился и, повернувшись ко мне, произнес:
— Они пустые. Выбирай тот, с которым ты теперь проведешь всю свою жизнь и даже больше…
Да. Вот такая наша мрачная судьба. Она круто завязана в тугой узел с Камнями Душ. Первую часть жизни мы используем их, а во второй части кто-то будет использовать нас. Но альтернатива еще хуже.
Только теперь я полностью поверил, что мое обучение завершено.
Я неспеша прошелся вдоль рядов.
Очень часто эльдары имеют при себе не один подобный Камень. Связано это с тем, что в момент получения смертельной травмы он может быть поврежден, либо отделен от тела. К примеру, Камень может быть вырван из тела вместе с какой-то частью взрывом либо воздействием чьей-то клыкастой пасти или когтистой лапы. В бою ведь возможно все, вплоть до поглощения части тела с Камнем эманацией Варпа.
Вообще Камни Душ с заточенными в них предками эльдары используют часто.
Дело в том, что душа эльдара, в отличии от остальных рас после своей физической смерти, не теряет психической силы. А уж благодаря ей душа сохраняет разум и воспоминания. Поэтому, Камни Душ могут использоваться в любой области общественной жизни, производства и поля боя. Души могут давать советы, помогать в психических воздействиях, делиться воспоминаниями и, конечно же, управлять всем разнообразием техники эльдар.
Ну, а кроме всего прочего души предков могут использоваться в качестве генераторов энергии.
Правда, хоть это и очень эффективно, но считается в некотором роде позорным. Вроде как: «До чего мы докатились — уже и предкам не даем отдохнуть.» И даже хуже. Все равно, что вы с помощью некромантии поднимаете скелет своего дедушки и заставляете вскапывать огород или управлять машиной.
Однако, в последнее время все большее количество Миров-Кораблей признает, что без этого козыря им не уцелеть. Поэтому в армии часть роботов с пилотами, являющимися Душами давно погибших предков, неуклонно растет.
Ясновидящие нашего корабля все время после битвы с тиранидами оттягивали подобное решение, имея в составе армии до четверти Призрачных Лордов и Призрачных Стражей. Но в связи с постоянным снижением численности эльдар на Архти-Ярве — это не может длиться вечно. В конце концов, нашей Ясновидящей придется принять тяжелое решение… И объявить нечто вроде мобилизации среди предков.
Тяжело вздохнув, я остановился возле одного камня и вытянул его из паза.
Окинув его взглядом, я вставил его в специальное место на груди. Психокость тут же его обжала, жестко зафиксировав.
Провидец произнес:
— Я вижу, что на твоей броне предусмотрены аккумуляторы. Я понимаю, что при величине твоей силы, запас психической энергии, что можно спрятать в них, относительно невелик, но иногда даже лишняя капля может спасти жизнь. Поэтому я прошу тебя постараться до завтра их заполнить.
— Хорошо, учитель.
— Что ж. До завтра. Не забудь про медитацию перед сном…
* * *
Провидец заканчивал доклад перед Ясновидящей Тэль`вэ:
— …предстартовая проверка тяжелой техники начата. У нас есть шестьсот сорок два экипажа для «Скорпинов» и «Кобр». Сверхтяжелых танков многократно больше, чем экипажей для них. Я позволил себе отдать приказ, чтоб пилоты не геройствовали.
Ясновидящая подошла к своему шлему, возлежащему на столе, и провела тонкими пальчиками по камням-аккумуляторам, в обилии усеявшими поверхность бронекостюма.
— Хорошо. Что ж. Наступило время обратиться к нашим предкам и попросить их помощи. Сколько примерно времени нужно для реактивации Призрачных Лордов и Призрачных Стражей?
Провидец распрямился:
— Мы решили сосредоточиться на Лордах. Первая сотня будет готова уже завтра. Однако, потом прогресс несколько замедлится: вы и сами знаете, что у нас критически мало Аспектов соответствующих Путей. Даже просто разговаривать с предками у нас может мало кто. — Ясновидящая на это лишь молча покивала, не отрывая взгляд от маски. Провидец решился на вопрос: — Вы так уверены в нем?
Тэль`вэ грустно улыбнулась, но Провидец со своего местоположения не увидел этого. Она ответила:
— Если мы останемся здесь, то я четко вижу наш конец… Помощи нам ждать неоткуда. Однажды, флот тиранид снова окажется рядом с нами и восстановит синоптическую связь с десантом. После этого буквально за пару дней мы будем полностью уничтожены, а все Камни Душ будут разбиты. Поглотив нашит тела тираниды уберутся с полуразрушенного Мира-Корабля и Архти-Ярве начнет долгое, длиной в миллиард лет, путешествие к ближайшей звезде… Такова наша судьба, если мы останемся здесь. Что бы мы не делали, нам не избежать ее. Но два десятка лет назад я увидела проблеск надежды: патруль Стражи привел гостя. Его душу уже почти вырвала Слаанеш и ты знаешь, что нам пришлось сделать, чтобы не отдать его ей. Этот эльдар не зря получил свое имя — ему суждено спасти нас. Эту дорогу я почему-то вижу очень размытой и туманной, однако я четко чувствую, что куда бы Проводник не привел нас — там будет намного лучше, чем тут…
Глава 1
Мы собрались перед Порталом Паутины. В незамкнутой арке из психокости мелькала волна искажения, показывая, что соединение установлено.
Ясновидящая Тэль`вэ прошлась перед нами туда-сюда.
— Я послала два отряда рейнджеров на разведку. Они докладывают, что среди обломков мельтешат Чумные Десантники. Это значит, что камнями завладел Нургл. Так же на планете были замечены темные эльдары. Я думаю, что они будут представлять в этой торговой операции сторону Слаанеш. Хотя есть мысли, что они действуют не от ее имени и просто хотят забрать Камни Душ для себя — их жажду никто не отменял. В любом случае — воспринимайте их как врагов… — она покосилась на моего учителя и добавила: — Кроме этого на орбиту прибудет четыре крейсера людей. Один из них явно из людского Ордена. Скоро они начнут высадку. План состоит в том, что когда хаоситы и людишки начнут лупить друг друга молотками по пустым головам, вы проберетесь в тыл и заберете камни. В прямой бой постарайтесь не ввязываться. В случае осложнений можете вызвать подкрепление: я отдала приказ о подготовке нескольких Призрачных Лордов и Скорпионов. На рейнджеров не надейтесь — они в бой вступать не будут. Их задача лишь наблюдение или прикрытие вашего отхода. Следом за вами пойдут «Соколы». В бой они вступят только в крайнем случае. Их задача будет в транспортировке Камней. — Тэль`вэ взглянула на меня: — Постарайтесь сохранить эффект внезапности и не налегайте на пси-силу или варп до непосредственного столкновения. На этом все. Удачи.
