придёт к нам в гости?
Мама улыбнулась, но для порядка вздохнула.
– Ну что ж, врезайтесь, – разрешила она. – И прыгайте к нам. Найдутся у вас банки?
– Найдутся, и полно́! – заверил её мальчик. – Я даже поделюсь с вами. Мне одному всё равно ни к чему столько.
– Не раздаривайте добро без необходимости! – погрозила пальцем мама. – Никогда не знаешь заранее, для чего сгодится лишняя банка. Держитесь!
Ани вцепилась в самое надежное, что было на острове – в маму. А мальчик вовсе не стал ни за что держаться. Когда берега островов врезались друг в друга, он попросту перепрыгнул на остров Ани и, улыбаясь, протянул руку.
– Здравствуйте! Я – Питер.
Глава 10. Знакомство с Питером
Столкнувшись, острова полетели вместе, как один большой остров. Мама, быстро пожав руку Питеру, вцепилась в штурвал и принялась выравнивать курс.
– Ани, – представилась Ани, когда мальчик протянул руку ей. – Иногда мама зовет меня Аникой, иногда – Анеттой, но моё настоящее имя – совсем-совсем другое, а пока я – просто Ани.
– Красивое имя, – улыбнулся Питер. – Интересно, а какое настоящее?
– Мама говорит, что тот, кому понадобится, сам угадает. А почему у тебя нет родителей?
– Анетта! – крикнула мама. – Не смей задавать людям таких вопросов, тебя это совершенно не касается. Иди лучше домывать банки. А ты, Питер, можешь ей помочь. Но если начнёт выспрашивать – смело щёлкни в лоб.
– Вот так всегда, – ворчала Ани, шагая к ручью. – Когда сердится – называет Анеттой, а когда добрая – Аникой.
Но Питер её не слушал. Он с любопытством смотрел на красный воздушный шарик, который всё норовил влезть между ними, будто отгоняя от Ани нового друга.
– У тебя собственный шарик?
– Не совсем собственный, – призналась Ани. – Я его приручила, а потом починила, так что теперь мы – друзья. А делать шарики я пока не умею.
Ани уселась возле ручья и продолжила мыть банки. Питер взялся ей помогать. Он работал быстро и ловко. Пока Ани возилась с одной банкой, он вымыл две.
– Делать шарики очень просто, – сказал Питер. – У меня есть один. Я его сделал, когда папа с мамой ушли. Но он мне не совсем друг, он просто мой, и это скучно…
Ани забыла о работе и выпучила глаза на Питера. Он умел делать шарики! Сам! Конечно, мама тоже умела, Ани видела, как по вечерам она, глядя в небо, отправляет в полёт фиолетовые шарики. Иногда она даже позволяла Ани сидеть рядом, но трогать шарики не разрешала.
«Они не твои, – говорила мама в ответ на все просьбы. – Чужой шарик счастья не принесёт».
Питер, заметив взгляд Ани, рассмеялся. Он отложил банку, поднял голову и свистнул.
Ани повернула голову к острову Питера. Откуда-то из-за макушек деревьев к ним неслась жёлтая точка. Вот она стала жёлтым пятнышком. А вот превратилась в жёлтый воздушный шарик, который подлетел к Питеру и по-хозяйски положил верёвочку ему на плечо.
Красный шарик спрятался Ани за спину, но выглядывал оттуда, показывая пришельцу, что он вовсе не напуган.
– Надо только закрыть глаза, подумать о чём-то очень-очень важном для тебя и… превратить мысль в шарик, – объяснил Питер. – У меня сразу получилось. Наверное, и у тебя выйдет.
Ани зажмурилась и изо всех сил подумала: «Облако!» А потом – ещё сильнее – «Мороженое!»
И ничего не случилось. Только красный шарик заглянул ей в лицо, будто спрашивая, всё ли с Ани в порядке.
– Ну, наверное, у тебя пока нет ничего важного в голове, – пожал плечами Питер.
Ани разобиделась. Она встала, уперла руки в бока и хотела уже сказать что-нибудь такое, за что мама назовёт её Анеттой. Но тут послышался мамин крик:
– Ани! Питер! Облако!
И дети, позабыв обо всём, бросились к ней, подпрыгивая и размахивая руками. Облако – целая цепь облаков! – было уже почти на острове. Мама отложила штурвал и сняла фуражку.
Глава 11. Облако
Облако навалилось на остров, будто поварёшка манной каши на тарелку. Ани, расставив руки, шлёпнулась в него носом, обняла волшебную, вкусно пахнущую небом и солнцем мягчайшую вату. Засмеялась, и где-то рядом услышала смех Питера.
– Дети! – строго сказала мама. – Давайте сначала поработаем. А шалить будем потом.
Ани издала горестный стон, но сразу же опять рассмеялась. С облаком и работа – радость.
Побежали за банками. Взяли несколько штук, бросились обратно. Далеко бежать не пришлось – облако медленно, величественно ползло по острову.
Мама схватила банку из рук Ани.
– Набивайте как можно плотнее, не ленитесь, – предупредила она. – Для этого нужно отрывать маленькие кусочки, вот так.
Ани и Питер смотрели, как мама одними пальцами отщипывает клочки от облака и укладывает их в прозрачную, сверкающую чистотой банку. Кусочки поначалу норовили улететь, но мама быстро придавливала их следующими. Глазом моргнуть не успели, а мама уже закрутила на банке крышку.
– Чего рты раскрыли? – засмеялась мама. – Аника – давай, помогай! Питер – неси свои банки из дома!
Питер стремглав бросился на свой остров, Ани принялась горстями рвать облако, нет-нет, да и откусывая вкусный кусочек.
– Живот разболится, – грозила мама. – И не отрывай так много!
Ани начинала отрывать помаленьку, кончиками пальцев, но это было так долго, что, стоило маме отвернуться, и Ани уже норовила запихнуть в банку кусок размером с собственную голову. Потом, доставая банки из кладовки, мама будет осматривать каждую. Одни будут ровного молочно-белого окраса, в других обнаружатся просветы. Мама будет хмуриться, пряча улыбку, и говорить: «Ну вот, Аники работа!».
Но это будет потом, а сейчас – скорее бы заполнить все банки!
Прибежал Питер, звеня полной тележкой. Мама, посмотрев в тележку, одобрительно цокнула языком. Питер взялся за облако, и работа у него закипела. Пока мама заполняла одну банку, он уже закручивал крышку на второй. Ани была медленнее всех, как ни старалась, но её это не огорчало. Как можно огорчаться, стоя по пояс в облаке!
Наконец, последняя банка была закрыта, и мама, шумно выдохнув, покатила полную тележку к дому. Ани и Питер же полезли на облако. Сверху его припекло солнцем, и поверхность сделалась упругой, пружинистой. Ани подпрыгнула так высоко, что дух захватило. Красный шарик подлетел к ней и заметался перед лицом, норовя подсунуть в руку верёвочку.
– Не бойся, глупый! – хохотала Ани, прыгая выше и выше. – Я не упаду! Это ведь облако!
Но шарик всё равно поднимался и опускался рядом с нею, на всякий случай. А вот
