Феликс церемонно кивнул своему реверсайдскому коллеге, уселся в кресло и знаком приказал девушке последовать его примеру. Элис покорно опустилась рядом, радуясь, что стоять больше не нужно: колени дрожали так сильно, что это мог кто-нибудь заметить. Положив затянутые в перчатки руки на отполированную поверхность столешницы, она постаралась придать своему лицу как можно более безразличное выражение.
Почти все её силы уходили на то, чтобы держать себя в руках, храня внешнее спокойствие. Краем глаза она видела, как Феликс накручивает полотнище флага на древко. Краем уха слышала продиктованный хорошими манерами обмен любезностями, обычный для подобных встреч, но не несущий в себе никакой смысловой нагрузки: каждый из них прекрасно понимал, что за облачёнными в красивые фразы словами не стояло ничего, кроме фальшивой вежливости.
Решив, что будет смотреть куда угодно, но только не на Джонатана, Элис принялась скрупулёзно изучать руководителя Нулевого отдела. Он выглядел лет на пятьдесят или чуть старше; идеально скроенный костюм, состоящий из жилета, укороченного пальто и брюк, выгодно подчеркивал его положение и статус. На начищенных до блеска серебряных пуговицах были выгравированы его инициалы.
Смысл диалога девушка улавливала весьма смутно: буря, бушевавшая у неё в душе, заглушала все прочие звуки.
Когда рассматривать униформу сэра Моргана стало более неудобно, Элис повернулась к Феликсу. Тот ответил ей быстрым взглядом, напоминая, для чего она здесь.
Набравшись храбрости, Элис осторожно глянула на Джонатана. Молодой человек отстранённо крутил в руках свой перстень, не обращая на девушку ни малейшего внимания, словно она была для него пустым местом. Прочитать по выражению его лица, о чём он думает, было совершенно невозможно.
— Вы знаете, что Реверсайд не в состоянии вернуть долг. У нас нет столько октаниума, — голос Моргана доносился словно из другой Вселенной. — Однако я могу предложить вам кое-что получше.
Элис почувствовала на себе жгучий взгляд Джонатана, и её сердце пропустило удар. Ей стоило огромных усилий не поддаться на провокацию и не поднять голову.
— Кое-что получше?
Она тоже должна его возненавидеть: иначе она никогда не перестанет страдать. Война объявлена, а это значит, ничто уже не будет как прежде.
— Намного лучше. Наши учёные открыли способ, позволяющий закрывать Мосты. Это восстановит равновесие. Когда все Мосты будут стёрты, энергия перестанет перетекать из мира в мир, и мы сможем, наконец, вздохнуть свободно.
Последние слова сэра Моргана вернули её к действительности, заставив вспомнить, где она находится и зачем.
"Блефует! Или нет?"
Задержав дыхание, Элис тщательно просканировала окружающее пространство. В главном он не лжёт, но это лишь половина правды. Что-то он не договаривает. Девушка покосилась на Феликса, но он, похоже, и сам всё понял.
— И что же ты хочешь взамен?
Морган тихо рассмеялся. Похоже, ему доставляло удовольствие тянуть время, подогревая нетерпение Феликса.
— Сущий пустяк.
Элис отметила, что Джон перестал крутить свой перстень и удивлённо посмотрел на начальника. Уголок его рта чуть заметно дёрнулся.
Что всё это значит? Сэр Морган не удосужился посвятить агента в свои планы? Или он имеет что-то против них?..
— Нам нужна она, — он указал взглядом на Элис.
Что?!..
Девушка услышала, как позади неё Анабель сдавленно охнула, тут же захлопнув рот рукой.
— Я тебя не понимаю, — спокойно произнёс Феликс, но Элис успела заметить, как сузились его глаза.
— Зачем тебе агент, в верности которого ты всегда будешь сомневаться? Она полукровка, тебе ведь известно это.
Элис сжала кулаки, силясь унять бившую её дрожь.
— Происхождение моих подчинённых — не ваше дело.
Морган невозмутимо пожал плечами.
— Я озвучил своё предложение. Более выгодные условия сложно придумать.
— Это всё? — Феликс глубоко дышал. Элис видела, каких усилий ему стоило сохранять самообладание.
— Да, это всё. Не спеши отказываться от моего предложения. Я знаю, ты мудрый человек. Пусть даже тебя заботит судьба девчонки, подумай, что важнее: счастливое будущее целого мира или один-единственный агент.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Испугавшись, что Феликс сейчас набросится на Моргана, наплевав на перемирие, Элис подняла голову и встретилась взглядом с Джонатаном. В его тёмных глазах горело мрачное торжество.
— Этого не будет! Никогда, слышите?! — вскричала Элис, позабыв о субординации. Джонатан и Морган многозначительно переглянулись. Обстановка моментально накалилась, грозя вылиться в открытое противостояние.
— Лжец, — Феликс вскочил, его кресло с грохотом полетело в сторону. — Я преподам тебе урок…
— Нет! — Элис сдёрнула перчатки, мгновенно создавая защитный барьер, ещё сильнее наэлектризовавший и без того полный статики воздух. Сквозь матовую пелену экрана она увидела, что Джонатан сделал то же самое.
Однако Феликс и не думал нарушать перемирие.
— Ты держишь своего цепного пса на коротком поводке, — едко усмехнулся он, скрестив руки на груди.
— Как и ты, — в тон ему ответил Морган и, прищурившись, недобро сверкнул глазами в сторону Элис.
Девушка вдруг вспомнила слова, когда-то услышанные из уст Найджела: "В Нулевом отделе существует раскол, и возглавляет оппозицию Джонатан Стейтон".
— Я вынужден прекратить этот лишённый всякого смысла разговор, — отрезал Феликс, беря Элис за локоть. Между его бровей пролегла глубокая складка. — Наши требования касательно октаниума остаются прежними. Если Реверсайд не вернёт долг, мы оставляем за собой право забрать принадлежащее нам по закону без лишних реверансов. Честь имею.
* * *
— Мы закроем все Зеркала. Мир и благополучие Аверсайда в обмен на девчонку, — Джон расхохотался, эхо усилило и многократно повторило его слова. — Что скажешь?
— По рукам, — Феликс толкнул её навстречу Джону. — Забирай. От неё больше хлопот, чем пользы.
— Не-ет!! — отчаянно завопила Элис и проснулась.
Ей потребовалась целая минута, чтобы осознать, где она находится. Увиденные во сне образы были слишком яркими, чтобы бесследно раствориться в омуте памяти, не перекрывая реальные воспоминания: переговоры окончены, они возвращаются наверх, в штаб, Анабель обнимает её за плечи, пытаясь успокоить, Тайлер рассеянно прихлёбывает давно остывший кофе, Феликс что-то сердито выговаривает Роджеру, размахивая руками…
Сюрреалистичная картина сновидения оказалась до того правдоподобной, что она почти поверила в неё. И сейчас, когда она пробудилась окончательно, её всё ещё колотило от только что пережитого потрясения.
Девушка вытерла глаза уголком пододеяльника и села на кровать, плотно закутавшись в одеяло. Нет, конечно, это абсурд. Настоящий Феликс никогда бы так не поступил.
— От меня одни проблемы, — прошептала Элис. Строго говоря, в этих словах была толика правды: в последнее время она действительно забросила свои обязанности, и сутками напролёт убивала время, сокрушаясь о том, что уже не изменишь, всё глубже погружаясь в пучину безнадёги и отчаяния.
Элис натянула одеяло на голые лодыжки. Надо с этим завязывать. Феликс верит в неё, он всегда в неё верил. И он не заслужил такого разочарования.
Неожиданно она засекла периферийным зрением какое-то движение, — будто бы по стене пробежала едва заметная тень.
"Спектрал?"
Элис решительно отвергла это предположение. Спектралы стараются избегать домов, где живут кошки. А уж к обиталищу фэрлинга эти твари и на пушечный выстрел не рискнули бы приблизиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Девушка повернула голову и опять успела заметить странную тень, тут же скользнувшую за тюлевые занавески.
— Что это?..
Элис быстро оделась и, бесшумно подкравшись к окну, резко отдёрнула шторы, однако не обнаружила там ничего, кроме пыли и паутины. Смутное ощущение надвигающейся опасности появилось будто бы ниоткуда, заставив девушку замереть и прислушаться, но уже в следующую секунду Элис взяла себя в руки. Нет такой силы, которая может беспрепятственно проникнуть сюда. Магические преграды, окружающие этот дом, могут сравниться в своей надёжности разве что с защитой главного штаба, а с недавних пор один из агентов круглосуточно дежурит у Зеркала в подвале. Так что ей нечего бояться.
