Гномы ели и не могли нахвалиться.
‒ Принести кифару, колокольчики и флейту! — приказал старший гном.
Когда приказание было исполнено, то под сводами парадной залы зазвучала чудесная старинная музыка.
‒ Танцы! ‒ торжественно объявил распорядитель пира.
‒ Но мы не умеем танцевать ваши танцы, ‒ возразили дети.
‒ Сейчас научим. Открывает бал — павана! ‒ провозгласил дежурный гном.
Путаясь в длинном платье, Анжела старательно разучивала старинный медленный танец, мальчики то и дело спотыкались: длинноносая обувь требовала особой сноровки. Зато веселая пляска, гальярда, пришлась всем по вкусу, вот уж наплясались вдоволь!
В самый разгар веселья со стороны реки послышались залпы салюта, вся зала от этого озарилась разноцветными огнями, отраженными зеркалом пруда, и всем стало ясно, что пришла пора прощаться.
‒ Родители будут беспокоиться… ‒ оправдываясь сказала Анжела. ‒ Я буду приезжать к вам на Рождество и у вас один раз в год будет своя принцесса, ‒ тихо промолвила она и сняла корону.
Гномы украдкой вытерли глаза и засуетились. Они обязательно хотели подарить что-нибудь на память: рубин величиной с яйцо или алмазное колье.
‒ Как я родителям объясню происхождение этих сокровищ?
‒ Ну возьми хоть волшебное зеркальце!
‒ Хватит с меня волшебства!
‒ Без подарка важным гостям нельзя уйти с пира! Хорошо, мы подумаем, что вам подарить на память о нас, ‒ решили гномы, ‒ а пока примите в дар эти платья. ‒ Хотим попросить вас напоследок об одном одолжении. Не говорите никому, что с вами произошло, не рассказывайте о нас ни одной живой душе. Мы можем подвергнуться страшной опасности из-за наших несметных богатств.
‒ Обещаем! ‒ в один голос сказали ребята.
‒ Так не хочется идти через сад, можно нам выйти через потайную дверку? ‒ попросила Анжела.
И гномы проводили ребят вдоль берега реки до самого барского дома.
‒ Ну идите уже, долгие проводы ‒ лишние слезы, ‒ проворчал старший гном.
Уговаривать детей не пришлось, они очень устали за этот удивительно длинный день.
‒ Где вы были весь вечер? ‒ спросила мама, когда Анжела и Даня появились на пороге. ‒ Откуда эти маскарадные костюмы? Анжела, на тебе шикарное платье, я тоже такое хочу, там что, очередной мастер-класс? Учат старинным танцам?
‒ Ну…Примерно…Там еще была… ‒ она хотела похвастаться и сказать «корона», но Даня с силой наступил ей на ногу, и девочка вовремя осеклась.
‒ Вы нашли свои пряники? Что вам попалось? Мне, например, колечко.
‒ А мне денежка. Ложитесь скорее спать, ‒ добавил папа, ‒ завтра рано вставать.
Детям ничего не пришлось объяснять родителям. Ночью всем троим снились рыцарские турниры, пиры и замки.
Чуть забрезжило утро, Анжела и Даня были уже на ногах. Прыгнув в валенки, накинув чьи-то тулупчики, они выскочили во двор барского дома. Крепкий морозец разогнал остатки сна. Снег нетронутым драгоценным ковром сиял на солнце, редкие снежинки вспыхивали в воздухе, как маленькие огонечки.
Дети, по колено утопая в снегу, пробрались в сад. За ночь занесло все тропинки и дорожки, и они с трудом отыскали нужную. Ничто не напоминало о вчерашней битве. Снег пушистым белоснежным одеялом укутал и землю, и деревья, и старинный дуб, и столетнюю сосну, которые целехонькие стояли на своих прежних местах, только волшебного дерева с дверцей не было. Даня оглядел дуб, два раза прошел вокруг него, ощупывая каждую пядь его холодной коры, заморозив при этом пальцы рук, но не обнаружил даже и следа от удара рога единорога.
‒ Возможно, это было в другом месте, ‒ решили дети. Они осмотрели весь сад, но волшебного дерева не нашли, впрочем, как и других следов вчерашних событий.
Ребята посмотрели друг на друга. Одна и та же мысль пришла им в голову.
‒ Пойдем под гору.
‒ Стойте, не ходите. Я как раз возвращаюсь оттуда, там ничего нет ‒ сказал Гарри. Даня и Анжела так были сбиты с толку, что не заметили, как мальчик подошел к ним.
‒ Все это случилось с нами на самом деле? ‒ вдруг усомнилась Анжела.
‒ Не хотите ли вы сказать, что нам приснился один и тот же сон?
‒ Ладно, пойдемте к елке. Может хоть наши пряники еще висят на ней.
И точно, среди игрушек и мишуры ребята нашли три пряника.
‒ Даня, вот твой пряник, а это мой. А это чей? Гарри, ты ведь не успел разукрасить свой?
‒ Может это и есть подарок гномов? ‒ предположил Гарри.
‒ Посмотрим, что там внутри? Ну, давайте на счет «три»!
В каждом прянике оказался небольшой значок с узорчатой буквой, украшенной драгоценными камушками и каким-то странным рисунком.
‒ Буква «Д», это тебе, Даня!
‒ А вот и буква «А», возьми, Анжела, это тебе!
‒ Тут еще «Р». Это тогда кому?
‒ Пусть будет моим подарком, — попросил Гарри.
‒ Постойте-ка, ‒ вдруг догадалась Анжела. Она соединила значки на своей ладони. Все ахнули: получился круг с изображением короны, и ребята прочли слово «ДАР»! Крохотные рубины, изумруды и сапфиры поблескивали на ослепительном январском солнце, соревнуясь в блеске со снежинками.
‒ Что хотели сказать нам гномы этим подарком? Чтобы мы не забывали о приключении? Чтобы не теряли друг друга? Или что-то еще? ‒ задавались вопросами вдруг посерьёзневшие ребята.
‒ У нас еще будет время поразмышлять об этом на досуге!
‒ Рома, скорее, нам пора!
‒ Сейчас, мама, иду, я только попрощаюсь с друзьями!
‒ Рома???
‒ Ты не…???
‒ Да нет, я только очень на него похож, меня все принимают за него. А гномы как-то догадались…Надеюсь, вы не сильно разочаровались? Приглашаю вас на концерт группы, в которой я пою. Мы, конечно, пока не так знамениты, как наши лондонские «коллеги». Придешь? — он осторожно взял Анжелу за руку.
Анжела ничего не ответила. Она пыталась понять, насколько сильным было разочарование. К ее ужасу, оно было не очень сильным. А если уж быть до конца честной, его не было вовсе. Она осторожно высвободила свою руку, зачерпнула пригоршню пушистого снега и бросила в бывшего Гарри.
‒ Ах, так? Ну держись!
Смех детей разносился по всему саду и далеко над рекой. В это время гномы глядели в свое волшебное зеркало и радовались не меньше ребят. Только самый старший вздохнул и украдкой смахнул слезу. Он успел полюбить ребят, ему было жаль так быстро расставаться с ними. Но он знал: в будущем году снова придет Рождество и верил, что ребята обязательно вспомнят о своих приключениях в старинной усадьбе!
