Лохматый тролль сидел под деревом и лениво обгладывал какую-то косточку, прихлёбывая из большой глиняной кружки знаменитое троллево пиво. Два других тролля, развалившись под соседним деревом, мирно похрапывали. Охота сегодня выдалась удачной. Всё племя наелось до отвала и теперь разбрелось по округе отсыпаться.
Нельзя сказать, что тролли страшные засони и всегда спят. Нет! Они и по ночам частенько шастают по лесу. Но сегодняшняя ночь была особенной. И все из-за этого дурня Тррыга! Надумал, дурень, вчера за дриадой гоняться! Так она, в отместку, сегодня ночью со своими подругами троллям такое веселье устроила! Ох! Лучше и не вспоминать!
Кто же не знает, что дриад лучше не задевать? Поймать дриаду? Да расскажите это глупой улитке! Легче ветер во рту удержать! А всё пиво молодое. Говорили же Тррыгу, чтобы подождал еще денёк. Так нет же! Всё ему мало! Вдруг кто больше или раньше него выпьет! Тьфу! Вспоминать противно.
Вон он, сидит в сторонке, да шишки считает. Знатно его племя поколотило. Ходоков потом к дриадам посылали на замирение. Стыд-то, какой! Давно его из племени гнать надо было, да все старый Хруль его защищал.
А вождя уважать надо. Его за заслуги всегда выбирают. За особые. Иначе никакого порядка не будет. Перессорятся все и разбредутся поодиночке. Вот тогда-то их гномы горные поодиночке всех и переловят. Всех! И не станет тогда царства троллей.
Раньше-то как было? Дед, вон, сказывал. Тролли жили сами по себе, гномы – сами по себе. Потом случилось что-то, никто уж и не помнит теперь, что именно. Но начали тролли и гномы друг другу пакостить. А потом и до настоящей войны дело дошло. Гномы начали подкопы устраивать под троллей. Из этих подкопов и нападали неожиданно.
Потому тролли и ушли подальше от скал, в самую лесную глухомань. В мягкой земле подкопы труднее делать. Осыпается земля все время. Да и пойди, угадай, где сейчас тролли расположились. А по лесу тайные дозоры троллей. Любого чужака сразу же заметят и знать дадут.
Другие же, тайные лазутчики, незаметно подкрадывались к скалам и искали пещеры гномов, а потом ватагой туда наведывались или людей приводили. Люди-то думали, что сами пещеры находят. А это тролли на них морок наводили, чтобы досадить гномам.
Только дриады жили сами по себе. Они жили в деревьях. Смотришь, сидит на ветке. Потом раз, и пропала! Как будто растворилась. А на самом деле, просто в дерево ушла. Попробуй такую поймать и обидеть! Где захотела, там и появилась. Когда захотела, тогда и растворилась.
* * *
– Видел. Как же! Видел. Леший её через лес нёс. Вон в ту сторону. – Филин показал крылом направление, – А вот куда, не знаю.
– Точно, её? – переспросил Ворон.
– Ну, не слепой же я. Ночью-то вижу лучше, чем днем. Русалка это была. Точно.
– Ну что ж, спасибо тебе. Только никому пока про то не рассказывай.
– Так никто и не спрашивает. Да и спрашивать некому. Вы-то все дневные, а я по ночам летаю, когда все спят.
– Ладно. Полетел я дальше. Давно в тех краях не бывал.
– Легкого крыла, тебе.
– И тебе того же.
Взяв нужное направление, Ворон полетел в ту сторону, куда указал Филин. Ближе к вечеру впереди показались скалы. Никто не знал, откуда они появились в дремучем лесу. Говорят, что всегда здесь стояли. Да и какая разница! Стоят себе и стоят. Лесу от этого ни холодно, ни жарко. Он и на скалы уже вскарабкаться успел. Конечно, не так густо, как внизу, но скалы прикрыл своей шапкой.
Устало опустившись на вершину ближайшей скалы, Ворон устроился на ночлег. Утро вечера мудренее.
Разбудила его песня. Знакомая песня! Это была песня Лейсы, да и голос её. Ворон взлетел и полетел, а вскоре увидал и саму Лейсу. Она лежала на отмели и пела. Сначала Ворон не понял, что же изменилось в русалке, пока не заметил на её голове сияющую корону. Раньше у Лейсы был только гребень.
На берегу рядком сидело несколько гномов. На большом камне у входа в пещеру восседал сам король, Друз Семнадцатый. Ворон незаметно опустился рядом с королем и тоже заслушался.
– Давненько тебя не было. – поздоровался Друз, когда песня закончилась, – А у нас теперь и принцесса появилась. Давай, я вас познакомлю.
– Не стоит. Её-то я и искал. Дома уже надежду потеряли, думали, что пропала навсегда.
– Ворон! Ты ли это? – Лейса с удивлением смотрела на нежданного гостя.
– Конечно, я. Что? Так сильно изменился?
– Нет. Неожиданно очень. Как ты сюда попал? Как дома?
– Как попал? Очень просто. Прилетел. Вот, к другу своему старинному, Друзу Семнадцатому.
– А я подумала, что ты меня искал.
– Тебя и искал. Кики меня уговорила.
– А как же ты меня нашёл?
– Филину скажи спасибо. Это он путь указал.
– А при чём здесь Филин?
– Он видел, как тебя Леший нес в эту сторону.
– Так это Леший?!
– Он самый. Давненько его в ваших краях не видать. Я-то все голову ломал, чего это он с насиженного места в глухомань забрался.
– А почему же я ничего не помню?
– Видать, опоил он тебя чем-то. На то он и Леший, чтобы все хитрые травки в лесу ведать. Кто ж лучше него в этом разбирается?
– Да-а-а-а! Дела-а-а-а! – протянул задумчиво Друз Семнадцатый, – А мы всё гадали, как наша принцесса к нам попала.
– Почему это ваша? – не понял Ворон.
– Потому что теперь она принцесса реки Светлая! Корону видишь?
– Вижу.
– Сбылось древнее пророчество, что в реке, вытекающей из скалы, появится юная принцесса, которая прекратит войну между троллями и гномами. Устали мы от неё уже. Да и тролли устали. А как закончить старинную вражду, никто не знает.
– Ну и дураки вы все! Сели бы с королем троллей, да и договорились.
– Не получается. Тролли не верят нам, а мы не верим троллям.
– Вон оно как!
– И ты вовремя прилетел.
– А я-то причём?
– Выручай. Троллей найти надобно и позвать к реке. Мы на этом берегу, а они на том. Так в пророчестве сказано, чтобы принцесса между нами была. Только она и может мир установить. Корона у неё не простая. Камень там особый есть. Только она сама о том еще не знает.
– Где же я искать твоих троллей-то буду? – задумался Ворон.
– А ты у дриад спроси. Ты же с ними дружен. Да и тролли от тебя прятаться не станут. Всем известно, что ты Мудрый Ворон. Плохого не посоветуешь.
– Ладно. Будь, по-вашему. Ради мира в лесу, можно и постараться. Мир, это дело нужное. Двое умных всегда найдут общий язык, а два дурака всегда подерутся. Чтобы потом шишками хвастаться. Больше-то нечем.
– Удачи тебе!
– И вам того же.
На следующий день Ворон вернулся, а следом за ним стали выходить на берег реки и тролли. Настороженно озираясь, они расселись на одном берегу, а гномы на другом. Стояла полная тишина. Даже птиц не было слышно.
Блеснула корона, и в центре реки появилась сначала голова, а потом и сама русалка. Лейса не знала, что нужно делать, поэтому сначала посмотрела на один берег, а потом на второй. Среди троллей началось волнение. Нет, никто не кричал и не топал ногами. Но появление русалки было столь неожиданным, что застало гостей врасплох.
И Лейса заговорила. Она сама не поняла, откуда у неё брались слова, как будто кто-то стал нашептывать их ей.
– Уважаемые гномы, по доброй ли воле вы пришли сюда?
– Да, принцесса! – за всех ответил Друз Семнадцатый.
– Хотите ли вы достичь мира?
– Да, принцесса!
– Доверяете ли вы мне решить ваш спор?
– Да, принцесса!
– Готовы ли вы покончить с враждой?
– Да, принцесса!
– Уважаемые тролли, по доброй ли воле вы пришли сюда?
– Да, принцесса! – выступил вперед Хруль.
– Хотите ли вы достичь мира?
– Да, принцесса!
– Доверяете ли вы мне решить ваш спор?
– Да, принцесса!
– Готовы ли вы покончить с враждой?
– Да, принцесса!
– Уважаемый король гномов, Друз Семнадцатый, можешь ли ты назвать причину вашей вражды?
– Нет, принцесса!
– Уважаемый король троллей, Хруль Мудрый, можешь ли ты назвать причину вашей вражды?
– Нет, принцесса!
– Уважаемый Мудрый Ворон, можешь ли ты назвать причину вражды?
– Нет, принцесса!
– Уважаемый король гномов, Друз Семнадцатый, готов ли ты забыть вашу вражду и жить в мире с троллями?
– Да, принцесса!
– Уважаемый король троллей, Хруль Мудрый, готов ли ты забыть вашу вражду и жить в мире с гномами?
– Да, принцесса!
– В таком случае, я, принцесса реки Светлая, Лейса, властью, данной мне по праву рождения и королевским согласием гномов и троллей, объявляю! Отныне и навсегда между троллями и гномами реки Светлой заключается мир!
В этот миг центральный камень на короне Лейсы вспыхнул, а через секунду от короны остался только ободок и передний лепесток. Остальные лепестки короны разлетелись в разные стороны и превратились в маленькие кольца на пальцах гномов и троллей. В каждом кольце гнома красовался маленький рубин, а у троллей красовались изумруды. У Мудрого Ворона на лапке засияло кольцо с алмазом.
