— Не переживай, Степа! — успокоил его Стасик. — Конечно, жаль батончик, но теперь сомнений уже нет — голодает, молчит, будет ночевать сегодня на дереве.
— Поэтому приходите сегодня ночевать ко мне на балкон в спальных мешках снова, — сказал Степа. — Мы должны все сами видеть. А может, что-то и сделаем…
— Что? — спросил Стасик.
— Будет видно! — таинственно улыбнулся Степа.
И снова ребятам пришлось отпрашиваться у родителей, чтобы позволили ночевать на Степином балконе. Напоминаю, что Степины родители были заядлыми туристами и всегда поощряли ребят ко всяким «спартанским делам». А жил Степа, как вы помните, в бельэтаже старого дома и балкон их был в полутора метрах от земли. Ребята иногда там ночевали в спальных мешках.
И вот ребята уже на балконе, лежат, терпеливо ожидая, когда уснут Степины родители. Телескоп (вы, наверно, помните, что у Степы есть телескоп) направленный не в небо, а на деревья в саду, где должна появиться «черная пантера» Ирочка.
Наконец из комнаты родителей донеслось «паровозное» храпение Степиного отца. А «пантеры» Ирочки все не было.
— Может, она просто прикололась?.. Ишь, какая хитрая — и батончик наш Шурику-бармалею отдала, и хихикала в ладошку, и…
— Подожди! — перебил его Степа. — Вон она идет!
— Однозначно! — подхватил Вася.
И правда, из подъезда вышла Ирочка, а за нею ее двухметровый брат Баскетболист с ватным одеялом под мышкой. Они подошли к яблоне, и брат начал устраивать на ветках гнездо из ватного одеяла. Потом подсадил туда Ирочку и она залезла в это гнездо. А брат сел под грибком на детской площадке и закурил сигарету.
— Ну, все! — безнадежно махнул рукою Стасик. — Завтра хоть в школу не приходи. Представляю как будет выкаблучиваться Вовочка! Да и Боря!
— Однозначно! — вздохнул Вася.
— И вдруг Степа решительно сказал:
— Идем!
— Куда? — удивился Стасик.
— Сбрасывайте на землю мешки и — вперед!
— Да ты что?!
— Будем ночевать на деревьях! Это единственный выход! Это же, в конце концов, наша идея!.. Ее брат поможет нам устроиться… А завтра будем голодать и молчать!
— Правильно! — сказал Стасик.
— Однозначно! — поддакнул Вася.
И ребята сбросили с балкона спальные мешки, поспрыгивали сами и решительно двинулись в сад.
— Толя! Смотри! Они идут! — вдруг закричала Ирочка. — Они пришли! Я же тебе говорила, что они придут. А ты сомневался! Видишь они со спальными мешками. Ночевать идут! Молодцы! Ну, я слезаю!
Пораженные ребята просто-таки оторопели, глядя, как Ирочка слезает с яблони.
— Ты что — не будешь ночевать на дереве? — пролепетал Степа.
— Что я — глупая? — улыбнулась Ирочка. — Вон уже дождь накрапывает! Одно дело летом, в лагере, как скауты. И совсем другое осенью в городе людей пугать. А вы молодцы! Я и не думала, что вы такие решительные… и вообще, если бы ты, Степа, не стал меня расспрашивать, я бы ничего не знала…
— А что, разве твой сосед ничего не рассказывал? — удивился Степа.
— Сначала не говорил. А когда ты начал меня расспрашивать о нем — что за человек, порядочный ли, я к нему прицепилась, и он махнул рукою: «Ну, если сами напросились…» И рассказал, только взял с меня слово, чтобы я никому в классе не говорила. А я решили с вами пошутить…
— Так вот почему таинственная организация «Бумеранг»! Сами напросились! — вздохнул Степа.
— Конечно же! И про газеты ты меня расспрашивал… Так я киоскершу, соседку вашу, расспросила, и она мне ту газетную заметку о «Черной пантере» и показала… А в украинские скауты — в «пласт» — мой брат Толя обещал меня записать. Тогда, может, я и правда «черной пантерой» стану. Может и вы хотите записаться?
— Как знать… Посмотрим… — переглянулись ребята.
Так закончилась операция «Черная пантера» — без обид и драматических последствий.
Ирочка так ничего никому не рассказала — она оказалось не болтуньей, а доброй, благородной девочкой.
Пойди узнай, какие хороши души бывают у тех, кого мы не замечаем.
Приключение пятое. Тайна Вовочки Таратуты
Подруга спрашивает блондинку:
— Почему грустная?
— В посольстве анкету не приняли для визы.
— Почему?
— В самом конце, в графе «Не заполнять», я написала «Хорошо».
— Ха! Ха! Ха! Ха! — дружно захохотали Степа Юхимчук, Стасик Макарец, Боря Бородавко и Вася Цюцюрский.
А Лариска Литвак спросила:
— Откуда ты это взял?
— Вот смотри! — захлопал Вовочка Таратута пушистыми ресницами. — Вот тут напечатано!
И он протянул Лариске тоненькую брошюру, на обложке которой было написано «Анекдоты».
Вовочка Таратута пользовался уважением почти всего шестого «Б». Недаром его выбирали даже президентом класса.
— Слушай, Вовочка, а почему это ты вчера утром — в воскресенье! — был с портфелем на вокзале?! — внимательно прищурилась вдруг Лариска на Таратуту.
И тут Вовочка неожиданно покраснел.
— На каком в-вокзале?
— На железнодорожном, естественно! Я с родителями встречала родителей из Москвы и вдруг вижу шагает Вовочка. С портфелем за плечами. Будто в школу. Было далековато, но я его узнала.
— А он покраснел! Хи-хи! — воскликнул Степа Юхимчук.
— Что-то, наверно, нечисто! — подхватил Стасик Макарец.
— Однозначно! — подвел черту Вася Цюцюрский.
— Может, в Америку бежал, а его милиция сняла с поезда. Вот он и стесняется, — усмехнулся Боря.
— Никуда я не бежал и никто меня с поезда не снимал, — сказал Вовочка. — Наверно, Лариска просто ошиблась. Сама же говорит — далековато было.
— На зрение я еще не жалуюсь. И кого-кого, а тебя узнать могу! — сказав это, Лариска снова покраснела.
— Ха-ха! Конечно же! Она же в тебя влюблена! — хохотнул Стасик.
— А ты спешил на свидание с другой! — захохотал и Степа.
— Однозначно! — как всегда, присоединился Вася.
— Дураки ненормальные! — закричала Лариска и ударила «Биологией» по головам поочередно Стасика, Степу, Васю и Борю. Хотя Боря молчал.
Тут прозвенел звонок на урок, и они побежали в класс.
Была именно биология. Лариска неслучайно держала в руках учебник, хотела повторить. С биологией у всего шестого «Б» были проблемы. У Вовочки особенно. И сегодня Вовочка получил очередную двойку, потому что не мог четко объяснить как именно и когда поглощают и выделяют растения кислород и углекислый газ в процессе фотосинтеза и дыхания. Из всего этого он дал только правильные названия кислорода (O2) и углекислого газа (CO2), но этого для удовлетворительной оценки Тамаре Георгиевне было маловато.
«Это он из-за меня двойку получил! — казнилась Лариска, поглядывая на понурого Вовочку. — И зачем я сказала про вокзал! Наверно, с этим связана какая-то тайна». Но было поздно.
На следующей перемене ребята живо уже обсуждали Вовочкино поведение.
— А может, он бомбу в портфеле нес, — говорил Степа. — Может, на каких-нибудь террористов работает.
— А что! Террористы запросто используют детей. «Леон-киллер» по телеку видели? Все бывает! — говорил Стасик.
— Однозначно! — согласился Вася.
— Ну, это вы загнули! — усмехнулся Боря. — Террористы тут ни причем. А вот с «братками», может, и связался. Помните, как он пришел в школу весь в синяках. Сказал, что упал с лестницы. Но это же фигня. Упасть так, чтобы фонари были под обоими глазами, просто невозможно. Кто-то ему хорошо врезал во время разборки.
На этот раз Вася Цюцюрский от своего «Однозначно» воздержался. Не так давно он сам пришел в школу с фингалом под глазом и говорил, что поскользнулся на банановой кожуре, хотя в действительности получил по физиономии от соседского мальчишки по прозвищу Мистер Мускул за неосторожный прикол.
— А помните, я вам говорил, как у Вовочки из портфеля выпали деньги, — прищурился Стасик. — Целая пачка гривен. Там и пятерки, и десятки даже были. Вы не видели, а я прекрасно видел. И он сразу поторопился спрятать. Откуда у этого нищего столько денег. Мама больная. Отец их бросил. Бабушка пенек…
— Какой пенек? — спросил Вася.
— Ну, пенсионер! Не знаешь, лопух!
— Мда-а, — сказал Боря. — Экс-президент, кажется, связан с криминалитетом…
Лариска жила с Вовочкой на одной улице, и после школы они часто шли домой вместе. Сегодня ей казалось, что он хочет, оторваться от нее. Лариска догнала его:
— Слушай, Вовчик! Ты не… того… не обижайся!.. Я же не знала, что не надо было говорить… Я сожалею… А вообще… ты не переживай из-за этой двойки!
— А я и не переживаю!.. Хочешь анекдот?..
Школьники разговаривают.
— Мне хотелось бы стать волшебником.
— Зачем?
— Чтобы сделать из нашей биологички канарейку и открыть окно.
