его извинения, Раджат-джи? — поинтересовался Кришан.
Я мимолетно улыбнулся. Насколько же проще иметь дело со взрослыми аристократами. Будь на их месте реальные подростки, никакое воспитание не сдержало бы их сейчас от проявления эмоций.
Кришан тоже порадовал. Казалось бы, ему самому нужно время, чтобы принять свое новое положение и сам факт перерождения. Однако первое, что его интересовало — это репутация рода. Никого из этих людей он пока не знал, но интересы рода все равно стояли для него на первом месте.
И беспокоился он не зря. Обвинение во лжи — это тяжелейшее оскорбление для любого аристократа.
Ни то, что Тодар Дхармоттара бросил его явно сгоряча, ни даже хорошие отношения между нашими родами не давали гарантию, что я спущу это на тормозах. Я мог вызвать Тодара на дуэль и прикончить за такое.
И был бы в своем праве, никто бы мне слова не сказал.
— При определенных условиях, — кивнул я.
Разумеется, я не собирался убивать Тодара. Если, конечно, эта его несдержанность останется единственной.
Но и просто замять оскорбление было нельзя. Пусть символический откуп, но он должен быть.
— Каких условиях? — уточнил Кришан.
— Если мне нужна будет твоя помощь, ты мне поможешь, — ответил я.
По-хорошему, это условие мне надо бы ставить не самому Кришану, а главе рода Дхармоттара. Но раз уж сейчас Кришан вызвался говорить от лица рода, то хватит и его слова. Нарушить свое слово все равно не сможет ни один аристократ.
Просто при других обстоятельствах без согласования с главой рода такие вещи не обещают.
— Я в любом случае вам помогу, Раджат-джи, — улыбнулся Кришан. — К тому же, что-то мне подсказывает, что отношения между вами троими куда теснее, чем у любого из вас с собственными кровными родичами. Думаю, и у меня так же будет. Если вы меня примете в свой круг, разумеется.
— Род прежде всего, Дхармоттара-джи, — покачала головой Шанкара. — Да, для Шахара я сделаю куда больше, чем для любого другого человека в этом мире. Но род все равно важнее.
— Я не спорю, Магади-джи, — ответил Кришан. — Интересы рода — это интересы рода. Но в остальном…
— В целом ты прав, — кивнул я. — И добро пожаловать в команду, Кришан.
— Благодарю, Шахар.
* * *
— Ты охренел, Тодар? — рыкнул глава рода Дхармоттара.
— Сам ты охренел, Ранд, — огрызнулся Тодар. — Или ты считаешь, я радоваться должен смерти сына⁈
Глава рода Дхармоттара вздохнул.
— Мне жаль, Тодар, — сказал он. — Но это не повод оскорблять главу нашего клана.
Они оба понимали, чем чреваты подобные оскорбления, и знали, что оправданий таким словам нет и быть не может. Не в этом мире и не в этом обществе.
Однако и идти на попятную Тодар был не готов. Он сжал зубы и промолчал.
— Ты вызова на дуэль хочешь? — продолжил давить глава рода. — Совсем жить надоело? Хочешь последовать за своим сыном⁈
— Дуэль со мной? — презрительно скривился Тодар.
Он прекрасно помнил, что у главы клана Раджат всего лишь пятый магический ранг. И не хуже остальных аристократов в стране знал, что их невозможная магия дает пришельцам максимум пару рангов преимущества.
— Думаешь, твой восьмой ранг тебя защитит? — хмыкнул глава рода Дхармоттара. — Наблюдателя Махападма ты уже забыл, что ли? Или ты правда веришь, что он сам куда-то сбежал перед исчезновением?
Тодар вскинул взгляд на главу рода. Только теперь он осознал, что эмоции действительно напрочь застилают ему взгляд и мешают адекватно мыслить.
Тодар сделал глубокий вдох и постарался унять бурю в груди.
Его сын мертв, этого уже не изменить. И как бы Тодару ни было больно, гробить будущее рода он не имеет права. Сам ведь не раз сокрушался о том, что их роду не достался полноцветный маг, хотя, казалось бы, уж кому как не вечным должен был перепасть такой суперприз?
Вот только он не думал о последствиях. И не ожидал, что ценой такой удачи может стать жизнь его сына.
— Извини, Ранд, — отвел взгляд Тодар. — Я был не прав.
— Сам перед ним извинишься, — смягчил тон глава рода. — Думаю, Раджат-джи не будет раздувать этот конфликт.
Тодар молча кивнул.
Глава рода Дхармоттара с сочувствием смотрел на родича и ждал. Пусть выскажет хоть что-то. Глава рода сейчас готов был сделать все, чтобы хоть как-то облегчить Тодару жизнь. Конечно, боль от потери сына никуда не уйдет. Ни сейчас, ни потом. Но это не значит, что вообще ничего нельзя сделать.
И Тодар это понимал, раз не спешил уйти.
— Ты можешь сменить… чужаку имя? — через несколько секунд поинтересовался Тодар.
— Вряд ли, — с сожалением покачал головой глава рода. — В законодательстве просто не предусмотрена подобная ситуация, а изобретать новые законы ради нас император не будет.
— Не хочу, чтобы кто-то присваивал имя моего сына, — совсем тихо сказал Тодар.
— Я заберу чужака в столицу, — произнес глава рода. — И постараюсь сделать так, чтобы какое-то время ты его не видел. Заметил, что все чужаки выглядят намного старше своих невеликих официальных лет? С нашим чужаком, скорее всего, будет так же со временем. В следующую вашу встречу, вполне возможно, ты его уже не узнаешь.
Тодар молча кивнул, так и не подняв взгляда.
— Мне правда жаль, Тодар, — глава рода положил руку на плечо родичу. — Но Кришана уже не вернуть. А чужак нам нужен, он будет очень полезен роду. И отношения с ним нам придется выстраивать в любом случае. Лучше — сразу хорошие.
— Я понимаю, — вздохнул Тодар.
— А ты понимаешь, что чужак ни в чем не виноват? — спросил глава рода.
— Не виноват⁈ — вновь вскинулся Тодар.
— Не виноват, — спокойно повторил глава рода. — Он не выбирал, где и в кого переродиться. Он не убивал твоего сына. Для него это такой же шок, как и для нас.
— Ты уверен? — прищурился Тодар.
— Абсолютно, — кивнул глава рода. — Но если хочешь, я уточню это у главы клана. И передам тебе его ответ, каким бы он ни был. Слово.
— Спасибо, Ранд, — кивнул в ответ Тодар. — Буду ждать.
Он вновь отвел взгляд и явно ушел в себя.
— Держись, брат, — тихо сказал глава рода. — Держись…
Он на мгновение сжал плечо родича и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты. Глава рода хорошо знал своего двоюродного брата, все удары судьбы тот предпочитал переваривать в одиночестве.
* * *
С базы мы уехали на следующее утро.
Сначала завернули на земли Магади, чтобы не отправлять Шанкару в одиночестве со слабым эскортом, и сдали ее с рук на руки родичам. Шанкара тоже собиралась возвращаться в столицу, но выехать планировала ближе к вечеру.
Ждать ее мы не стали и сразу двинулись к границе.
Глава рода Дхармоттара вновь пригласил меня в свой «кабинет на колесах». И да, я в очередной раз
