ручки тебя не устраивают?
— Ручки моего человека меня устраивают больше, — парировал Рейн. — Хотя...
— Хотя что? — спросила я, сдерживая улыбку.
— Арч говорил четко: дают — бери, бьют — беги... Хотя я совсем не понимаю, зачем бежать, если лучше плевать. Но с учетом того, что плевать мне запретили, наверное, и впрямь лучше бежать...
— Оставим мои ручки в качестве запасных, — рассмеялся Хэй, а потом заговорщицки предложил: — Рейн, не хочешь посмотреть на передачу энергии? Тебе же раньше было интересно, не так ли? Сейчас увидишь воочию.
Дракон хотел. Я вообще нередко замечала, что увлечение Рейна магией настолько сильно, что, пожалуй, даже я ему не ровня. Он тут же полетел в сторону Рефорна и Ниньи, которые ничуть не возражали против его присутствия. О том, оставлять Рейна с ними или нет, я задумалась ровно на секунду, после чего со спокойной душой пошла следом за Хэем.
— А что за подготовка? — спросила я, когда мы вышли в коридор, и Хэй уверенно повел меня по нему куда-то вглубь дома. Надо же, снаружи выглядел меньше.
— По возвращению на небеса. Когда ты рассеиваешь силу веры, то уровень магии падает. Если изначально нет большого запаса, то даже подъем на небеса становится проблемой. Тогда другое божество, у которого силы вдоволь, может поделиться, дать некий заряд, чтобы нивелировать этот дефицит энергии. Давай, наверное, сюда. Тут у Рефорна начинаются вроде как нормальные комнаты.
Хэй распахнул дверь: и я прошла вперед. Присела на первый попавшийся стул и уставилась на Хэя. Конечно, я могла смотреть и «разумом», но привычные действия никуда не деть.
— Хэй, у вас с Ниньей какие-то проблемы? — поинтересовалась я. — Просто сегодняшний разговор... Это не совсем мое дело, но, в конце концов, мне придется доверить ей Рейна, поэтому...
— Не волнуйся, всего лишь мое не самое приятное прошлое, которое, впрочем, Ниньи не коснулось, хотя до сих вызывает недовольство у других божеств. Рефорн умолчал, да? О том, что я довольно долгое время, когда жил на земле, не принимал себя как божество, а потому во многих вещах повел себя как эгоист, в результате чего пострадали другие? Не расска-а-азывал. Ладно, разговор долгий, давай отложим его на потом. Сейчас важно как можно быстрее попасть на небеса, чтобы там разобраться с артефактом.
— Попасть на небеса — главная проблема, — вздохнула я. — Сам же слышал, что привратник меня не пустит больше на небесные тропы.
— Привратник — не проблема.
— Тогда что или кто проблема? — спросила я. — Другие божества? Или... Эбер?
Последнее имя я произнесла наугад. И, судя по чуть прервавшемуся буквально на секунду дыханию Хэя, попала в точку. Что ж, в том, что Эбер любит вставлять палки в колеса Хэю, я поняла. И поняла, насколько эти «палки» бывают детскими и бессмысленными. Просто чтобы назло?
— Привратник наверняка все уже доложил... Верховному Божеству. Если учесть, что тебя привел я, то договориться, боюсь, не получится. Рейна он пропустит, ведь слияние артефакта с монстром — не рядовое дело. А вот тебя исключительно с условиями.
— То есть, мне все же придется показать свое прошлое?
— Вовсе нет. Потому что есть еще один способ попасть на небеса, когда другое божество, пусть даже Верховное, не посмеет что-то от тебя требовать.
Глава 26
Предложение Хэя мне пришлось по душе: оно разом решало все мои проблемы. И, пожалуй, не только мои.
— Отправиться на небеса не как человек из другого мира, а как твоя избранница, чтобы получить всестороннюю неприкосновенность? — подытожила я, после чего согласно кивнула: — Хорошая идея, слишком хорошая. В чем подвох?
— Подвоха нет, — покачал головой Хэй. — Разве что на небесах у тебя будут некоторые ограничения: в особо важные места, например, в божественный сад или храм, ты не сможешь попасть. Но я практически уверен, что тебя бы не пустили туда при любом раскладе — даже вручи ты свои воспоминания всем божествам на небесах на блюдечке, так что ты ничего не теряешь. Да и плюсов больше: ни одно божество не имеет права даже коснуться рукой избранницы другого, не говоря уже о разуме. Причем это касается даже Верховного Божества. Приоритетные правила, так сказать, которые не под силу обойти ни одному живому существу на небесах. Ну, разве что Божественному Древу, но подобные мелочи не входят в сферу интересов.
— А какие обязательства накладывает... — я запнулась, чувствуя себя немного неловко, но все же завершила фразу: — титул твоей избранницы?
— Никаких, — мотнул головой Хэй, после чего чуть усмехнулся: -И это не титул, отнюдь.
— Я имела ввиду магические, — фыркнула я. — Вдруг я буду обязана...
Я замолкла, не зная, как правильно сказать, чтобы не обидеть Хэя. Вдруг я буду привязана к нему на всю жизнь? Не то что Хэй мне не нравился или я совсем не думала о чем-то в его отношении, но, скажем так, к настолько решительному шагу я была не готова. Да и сами мы не торопились, предпочитая медленно двигаться навстречу друг другу. Тот случай, когда направление важнее скорости.
— Обязана что?
— Находиться не дальше пяти метров ежедневно, — сказала я первую безобидную вещь, пришедшую мне в голову.
— Пф-ф-ф, нет-нет, ничего подобного. Я могу как поставить магический знак, так и тут же его снять. Для тебя никаких проблем не возникнет, — улыбнулся Хэй.
— А для тебя?
— Снятие метки с избранницы до смерти самой избранницы не запрещено, но, скажем так, не поощряется. Если вдруг ты решишь, что была бессовестно использована и обманута таким нехорошим божеством, как я, то можешь на меня пожаловаться любому божеству, которое тут же доведет ситуацию до сведения совета. Тебе выплатят какую-то компенсацию, а я подвергнусь всеобщему осуждению, а вполне возможно — даже заключению на некоторое время, — шутливо ответил Хэй.
— Какие оригинальные у вас правила, — я не удержалась от легкого сарказма. — И были такие случаи?
— Были, — кивнул Хэй. — Один так поступил, как итог уже бывшей избраннице обеспечили королевскую жизнь, а его самого запаковали в местный аналог тюрьмы на все время, пока будет жива избранница. Показательный случай, чтобы не поощрять бессмысленные связи. С тех пор, кстати, многие предпочтут остаться с избранницей до конца её жизни, а не коротать время в тюрьме, вешаясь от скуки.
Я рассмеялась, не выдержав:
— А я ведь думала, что за всем этим делом кроется романтическая история!
— Ну, прости, что разочаровал, — развел руками Хэй. — Правда жизни, ничего с ней не поделать. Ну так что? Я могу поставить магический знак?
— Магический знак или все же метку? — уточнила я. — И где ставить будешь?
— Называют и так, и эдак, но магический знак мне больше нравится. Звучит не столь... грубо. А ставить можно в любом месте — хоть на лбу, хоть на боку, где хочешь, там и будет.
От оставленного на мне Хэем магического знака я ощутила лишь легкое тепло на несколько секунд, после чего ощущение магии пропало. Я даже в какой-то момент засомневалось, действительно ли все сработало, но Хэй меня заверил: ощущений нет, но другие божества заметят, а ведь нам именно это и нужно.
Когда к нам зашла Нинья сообщить, что готова, то она ничего не сказала по поводу метки. Но по наклону головы и достаточно ярко выраженному удивлению, я поняла: она все прекрасно заметила. К счастью, мы обе были взрослыми женщинами: она не стала вмешиваться, а я не видела смысла объяснять. Рейн же, который влетел буквально на пару минут позже, ничего необычного не заметил.
— Мы отправляемся? Уже отправляемся?
— Думаю, да, — ответил Хэй. — Если никто не против, то я задам направление на небесные тропы?
Кроме того, что на перемещение расходовалась внутренняя энергия, нужно было с помощью магии прочертить определенный путь на небеса, иначе
