никаких результатов. Через несколько дней Пропитория V короновали, признав его новым королем Марака.
Мальчишка незамедлительно выполнил обещание, данное незнакомцу, наградив того титулом и отдав в его распоряжение захудалый городок, отдаленный от всех торговых путей, посему не представлявший никакого интереса для страны.
После этих сообщений о колдуне, как его назвал Гаспар, не было ничего слышно. Многие давно забыли о его существовании.
– Помню, – наконец ответил Колин на вопрос. – Братьев, кажется, так и не нашли?
– Нет. Словно в землю канули, – подтвердил Вирт.
Здоровяк взял кружку успевшего поостыть чая. Уортимер решил последовать примеру друга, отпив за пару глотков половину чашки, он вернул ее на место. Напившись, Гаспар продолжил:
– Так вот, разведчики доложили, будто Идеокритий активизировался. Нанимает уличный сброд, чтобы через месяц, взяв лишь десяток своих солдат, опробовать на прочность границу с Сиолой[2]. А если быть точнее, крепость Гринберг.
– Ничего себе, – присвистнул Уортимер. – У него крыша поехала? Там ведь пять тысяч человек.
– Не знаю. По всей видимости, он настроен всерьез. Так как действия проводятся не на территории нашей страны, поэтому в открытую мы вмешаться не можем. А просто посмотреть на это безумие нас вряд ли пригласят.
– И нас решили отправить в разведку?
– Именно. От нас любыми способами требуется разузнать, что задумал маг и для чего ему все это.
– Когда нужен мой ответ?
– Завтра, после полудня. Мы встречаемся в кабаке у Кривого Эла. Если решишь присоединиться, приходи туда.
Разговор подошел к концу. Гаспар встав, поблагодарил за чай и удалился, пожав на прощание Колину руку. Закрыв за гостем дверь, Уортимер поднялся на второй этаж.
Войдя в комнату, Колин посмотрел на нее так, будто впервые увидел. В мыслях он уже давно согласился на эту работу, теперь решая, какое выбрать при данных обстоятельствах оружие.
Взгляд сам собою зацепился за гладиус. Прямой обоюдоострый меч небольшой длины. В компанию к нему можно взять кинжал.
С такой экипировкой проблем для передвижения возникнуть не должно. Если он правильно понял смысл возложенного на них задания, им необходимо будет, укрывшись, пронаблюдать за колдуном и его разношерстным войском. Поэтому щит с тяжелой броней отпадали, на замену им предпочтительней будет взять кожаный жакет со вставками из стальных пластин. От удара мчащегося всадника он не спасет, а вот для сражения с пешим противником подходит как нельзя лучше.
Все эти приготовления происходили в голове у Колина чисто автоматически. Он никак не мог взять в толк, как может здравомыслящий человек идти с таким войском, хотя это войском трудно было назвать, на штурм крепости. Даже если ему несказанно повезет, он сможет набрать пять сотен уличных, не обученных военному искусству подонков. Что они могут противопоставить лучшей крепости Сиолы с гарнизоном, в десять раз их превосходящим?
Видимо, у Идеокрития был какой-то план. Иначе объяснить этот поход можно было лишь свалившимся на него сумасшествием.
Еще раз осмотрев комнату, Уортимер только сейчас понял, он продолжал все это время стоять в дверях. Пройдя в центр, он улегся прямо на пол.
«Ладно, завтра ближе к делу все окончательно решу», – собираясь вздремнуть, решил он.
* * *
Как и договаривались, Колин подошел в назначенное время к кабаку Кривого Эла. Надо сказать, здание выглядело не ахти как. Покосившееся строение, покрытое то тут, то там плесенью. В качестве входа в сие заведение служил огромный проем, о дверях в котором напоминали лишь сорванные петли. Порог давно прогнил, идя по нему, Колин невольно затаил дыхание, боясь провалиться.
Внутри оказалось не менее безобразно: грязный пол, по которому наперегонки бегали крысы. Задымленное, душное помещение, свет в которое попадал лишь из дверного проема. Мрачную картину дополняла куча пьяного сброда, который уже с утра успел набраться дешевого пойла, охотно продаваемого им хозяином.
– Колин, сюда! – замахал ему от столика, расположенного в углу, Гаспар.
Рядом с ним сидел неизвестный Уортимеру человек. Был он одет неброско, но его манера держаться и пренебрежение, с которым он смотрел на все вокруг него происходящее, выдавали в нем человека из аристократии.
Подойдя к их столику, Колин присел напротив незнакомца, лишь кивнув ему головой. К его удивлению, незнакомец поздоровался с ним в ответ. Уортимер было подумал, что эта шишка от них тоже будет нос воротить. Видимо, он ошибался.
– Скоро к нам должен подойти мой человек. Когда все соберутся, я начну инструкцию.
Четвертый член сегодняшнего собрания не заставил себя долго ждать. Минут через пять после Колина в заведение, в сопровождении двух девушек легкого поведения, ввалился подвыпивший парень. Осмотревшись, он ткнул пальцем, указывая на столик Уортимера.
– Вон. Нам туда.
Опустив руки спутницам на пятые точки, парень звонко хлопнул по ним:
– Вперед! За короля!
Девушки рассмеялись. Подойдя к столику, незнакомец ошарашенно посмотрел на сидящих, после чего нетрезвым голосом задал вопрос:
– А где все стулья?
– Здесь только для тебя, – жестко ответил сидящий рядом с Гаспаром мужчина. – Быстро выпроводил их отсюда.
Посмотрев на пустующий стул, парень, тяжело вздохнув, поочередно поцеловал спутниц в щечки, произнеся:
– Извините, девочки, видимо, сегодня не судьба. Как-нибудь в другой раз.
– Итак, начнем, – заговорил руководитель предприятия, когда все посторонние ушли. – Вам втроем предстоит направиться в Марак. Там вы под видом уличных отбросов внедритесь в наемную армию Идеокрития, после чего поможете ему в захвате Гринберга.
– Что за чушь? – опешил Колин. – Для чего нам все это?
– Вы должны узнать как можно больше о том, каким образом он собирается захватить крепость и его дальнейшие планы. Если все пройдет удачно, я уверен, он на этом не остановится.
– Разве нельзя этого сделать на расстоянии? Либо можем взять одного из его людей, после чего устроить допрос, – поддержал друга Гаспар.
– Нет, не получится, – теперь уже в диалог вступил пришедший член команды. – Нам необходимо все видеть своими глазами. Самим делать выводы, отталкиваясь от достоверной информации, а не от того, что нам может наплести пленник.
– Это Жан Бернандель, он будет главным в вашем отряде, – организатор, наконец, счел необходимым представить молодого человека.
– Почему он? – возмутился Гаспар. – У меня намного больше опыта, чем у этого юнца.
Жан на этот выпад никак не отреагировал, пропустив его мимо ушей.
– Он назначен главным, это не обсуждается, – больше возражений не последовало. – Вот и договорились. Теперь представьтесь Бернанделю, дабы покончить с церемониальностями.
– Колин Уортимер.
– Гаспар Вирт.
Без капли дружелюбия представились наемники.
– Отправляетесь завтра. Будете скакать без остановок, лишь на ночлежках меняя скаковых. Жан уже получил инструкции по этому поводу, поэтому проблем возникнуть не должно, – молодой человек кивнул, подтверждая слова говорившего. –
