Если все пойдет как надо, до Ланца, города, отданного Идеокритию, вы доберетесь дней за десять. К этому времени он должен заканчивать рекрутировать людей. Еще дней через пять-семь выдвинетесь к Гринбергу. Что будет дальше, я сказать не берусь, поэтому рассчитывать вам придется только на себя.
– Постойте, мне говорили, выполнение работы займет не больше месяца. Но у нас, по вашим подсчетам, уйдет только полмесяца, чтобы отправиться на Гринберг.
– Думаю, захват крепости не займет больше двух дней. С таким количеством неподготовленных людей Идеокритий не сможет ее осаждать, да и защитники при желании могут просто выйти и перебить их всех, как тараканов. Мы склонны полагать, колдун использует магию в захвате крепости. Одной из ваших главных задач будет разузнать какую. Ведь за все семь лет никто не смог узнать его истинных способностей. Разведчиков для этих целей посылали не раз, но никто не вернулся. Предположительно, задание должно у вас занять чуть больше месяца, поэтому мы заплатим вам по золотому за каждые три дня сверх оговоренного срока.
Колину ужасно не понравилось то, во что их пытаются втянуть. Вирта ответ об оплате устроил, так как вопросов он больше задавать не спешил.
– Хорошо, раз нет вопросов, то вот вам по два золотых в качестве предоплаты. Возможно, они потребуются на подготовительные расходы к походу, – выложив шесть монет на стол, организатор продолжил. – Провизию с конями мы вам обеспечим, а вот оружие и доспехи оставляем на вас. На этом все.
Ни с кем не прощаясь, так и не представившийся организатор этого импровизированного собрания покинул заведение.
– Думаю, мне тоже пора, – следом за ним выскочил Жан.
– Слишком много не договаривают. Мне эта работа не по душе.
– Зато платят хорошо, – возразил Гаспар.
– Мертвому деньги ни к чему.
– Тогда зачем согласился?
– Надоело без дела сидеть. Захотелось развеяться, – улыбнулся Уортимер.
– Эй, Эл. Неси сюда бутылку своего лучшего, – крикнул Вирт хозяину заведения.
– Какое тебе лучшее?! Ты и так в долг здесь пьешь! Я тебя предупредил: пока не рассчитаешься, больше выпивки не получишь! – прокричал из-за стойки мужчина.
– Не бузи. Тащи лучшее, я сегодня при деньгах.
Гаспар сверкнул золотым. Поняв, что тот не шутит, хозяин тут же бросил все свои дела, мигом помчавшись в подвал разбирать свои припасы.
– Зря деньгами сверкаешь, – выказал свое недовольство Колин. – Подрезать могут, вон сколько желающих уже косо смотрят.
– Могут, – не стал спорить Вирт, – но вряд ли захотят.
– Это почему?
– Пытались уже вчера несколько ребят грабануть меня. Я был пьян, поэтому не рассчитал сил. Отделал их от души. После этого, думаю, никто ко мне сунуться в ближайшее время не захочет.
– Смотри сам, – Уортимер сгреб свою долю, собравшись уходить.
– Ты куда? А для кого я выпивку заказал?
– Я думал, ты хочешь отметить.
– Да, хочу, но не один. Давай, садись. Выпьем немного, расслабимся. А то потом еще сколько времени придется трезвым как стеклышко ходить.
– Нет, извини. У меня еще куча дел на сегодня.
– Брось ты это. По чуть-чуть пропустим. Тем более это не то дешевое пойло, которое здесь подают, а отличная выпивка, которой место в лучших заведениях. Еще благодарить меня потом будешь.
Поняв, что ему не отвертеться, Уортимер занял свое прежнее место.
– Так-то лучше, – улыбнулся Гаспар.
– А вот и я, – подбежал к их столику взмыленный хозяин с покрытой пылью бутылкой. – Лучшее из лучших. Для себя берег. Но раз такие люди просят, то держите, угощайтесь.
С этими словами он протянул ее Вирту, взамен взяв монету. Повертев ее в руках, он попробовал золотой на зуб. Убедившись в том, что монета не подделка, Эл печальным тоном произнес:
– Извините, господин Вирт, но я не в силах разменять вам ее, у меня просто нет таких денег.
Он с жалобным видом посмотрел на Гаспара, но монету возвращать не спешил.
– Хорошо, – после недолгого колебания решил наемник. – Оставляй себе, пойдет в счет моих будущих гулянок здесь. Только смотри, даже не пытайся меня обмануть, иначе…
– Конечно-конечно, даже в мыслях такого не было. Спасибо вам, господин Вирт, наслаждайтесь выпивкой и хорошего вам вечера.
Одной бутылкой вечер не ограничился, наемники опустошили помимо нее еще четыре. Так за алкоголем, разговаривая о своих былых похождениях, они провели остаток дня.
* * *
Проснувшись утром, Колин ощутил лишь легкое похмелье. Видно, хозяин не обманул, выпивка действительно была стоящей. Еще никогда у наемника не было такой ясной головы после дня запоя.
Поднявшись, он привел себя в порядок, после чего направился в оружейную комнату. Сняв со стены гладиус с кинжалом, он надел кожаный жакет, накинув на него легкий походный плащ. Больше брать ему было нечего. Подумав немного, наемник решил взять препарат, который ему дал лекарь. Если прижмет, то придется прибегнуть к нему надеясь, лишь на удачу.
Полностью экипировавшись, Уортимер отправился к трактиру Эла, там они с Гаспаром собирались встретиться. Подойдя к месту запланированной встречи, наемник увидел уже стоявшего там напарника. Бросив на него взгляд, Колин неодобрительно хмыкнул. На Вирте не было никакой защиты, кроме кожаной безрукавки, которые в большинстве своем используют разбойники на дорогах. В качестве оружия наемник выбрал бастард[3]. Уортимеру не нравился подобный тип оружия, но здоровяку Гаспару он подходил как нельзя лучше.
– Привет. Остальные еще не подошли? – спросил Колин, не увидев ни Жана, ни организатора всего этого, как, впрочем, и скакунов с провизией.
– Приходил Бернандель, сказал встретиться с ним у северного входа.
– Ясно. Тогда идем.
Они направились к северным воротам города. Для этого им необходимо было пройти три улицы. Дорога не заняла много времени, поэтому уже через пять минут они были на новом месте встречи.
Выйдя из города, наемники сразу заметили Жана, прощающегося с новой девушкой. Недалеко от него стоял организатор, с отвращением наблюдая эту картину. Рядом паслись привязанные кони с уже набитыми седельными сумками.
– Значит все в сборе, – прокомментировал организатор их появление. – Тогда можете отправляться в путь. Жан, долго нам тебя еще ждать?
– Еще минутку, – выкрикнул тот, целуя девушку.
– Вот же ловелас. Итак, Бернандель получил все инструкции касательно всего вашего пути следования. За ночевку и смену лошадей ответственен он, так что можете не заморачиваться по этому поводу. Это все, если вопросов нет, то я вынужден вас покинуть.
– Постойте, один есть, – остановил Колин собравшегося уходить организатора. – Жан у нас главный, я, конечно, все понимаю. Но задание не из простых, если вдруг с ним что случится, как нам вас найти?
– Хороший вопрос. Давайте сделаем так. Если вы вдруг вернетесь без него,
